Спустя 6 часов после выхода немецкая эскадра была обнаружена советской подводной лодкой К-21. Несмотря на различную оценку результатов торпедной атаки, главным являлось то, что немецкие корабли были обнаружены, о чем немецкому командованию стало известно из радиоперехвата. Получив известия о наличии в море немецких кораблей, но не имея точных сведений об их местонахождении, английское командование приняло ошибочное решение расформировать конвой, отозвав корабли охранения. В свою очередь немецкое командование, посчитав, что эскадра обнаружена противником, и согласно приказу «не рисковать» кораблями и не вступать в бой с превосходящими силами противника, приказало группе «Тирпица» вернуться, не увидев противника и не сделав ни одного выстрела.
Лишившись эскорта, транспорты конвоя PQ-17 оказались беззащитными перед немецкими подводными лодками и авиацией, что привело к огромным потерям.
Операция против конвоя PQ-17 является самой успешной немецкой операцией против северных конвоев. Конечно, подобный результат объясняется решением Адмиралтейства распустить конвой, так как транспорты в одиночку не смогли защитить себя от атак немецких подводных лодок и авиации. Скорее всего, если бы конвой не был расформирован, он вряд ли понес бы такие потери, даже в случае атаки немецкой эскадры. У конвоя был мощный эскорт (четыре тяжелых крейсера и восемь эсминцев в ближнем охранении и крейсерской группе), и немцы вряд ли решились бы на длительное боевое столкновение, учитывая наличие в море группы дальнего прикрытия (два линкора, авианосец, несколько крейсеров и эсминцев)[367]. За время же короткого боя немецкие надводные корабли вряд ли смогли бы нанести потери большие, чем те, которые конвой понес после его расформирования.
Операция против конвоя PQ-17 стала последней боевой операцией линкора «Тирпиц» против союзных конвоев. После этого он лишь несколько раз выходил в море, например, для обстрела Шпицбергена в сентябре 1943 г. 12 ноября 1944 г. «Тирпиц» был потоплен британской авиацией в Альтен-фьорде[368].
Летом 1942 г. немецкому командованию стало известно о том, что в июле — августе 1942 г. по Северному Морскому пути с Дальнего Востока будет направлен караван транспортов и три эсминца для усиления Северного флота в сопровождении ледоколов. Предполагалось напасть на караван в Карском море, а также разгромить ряд портов в Советской Арктике. Для этой цели были выделены тяжелые крейсеры «Адмирал Шеер» и «Лютцов», несколько подводных лодок и самолеты дальней разведки. Накануне выхода в море «Лютцов» получил повреждения, сев на подводные камни. Его заменили тяжелым крейсером «Адмирал Хиппер», но на последнем произошла авария в машинном отделении. Таким образом, в рейд отправился один только крейсер «Адмирал Шеер»[369]. Самолеты-разведчики оказались не готовы и не приняли участия в операции. В условиях сложной метео- и ледовой обстановки крейсер не смог обнаружить движущийся караван. 25 августа северо-западнее архипелага Норденшельда было замечено ледокольное судно «А. Сибиряков». Крейсер поднял на мачте американский флаг и на запрос с «Сибирякова» о наименовании корабля назвался тяжелым крейсером ВМС США «Тускалуза»[370]. Отказавшись сообщить на крейсер данные о наличии конвоев и ледовой обстановке, пароход принял неравный бой и был потоплен.
Поскольку элемент внезапности был утерян, крейсер повернул на север, чтобы продолжить рейдерство в Карском море, а затем направился к устью Енисея, чтобы совершить нападение на остров Диксон. На Диксоне находился мощный радиоцентр, большие запасы угля, там собирались данные о движении судов, ледовой обстановке, погоде. Разгром Диксона имел бы катастрофические последствия для Заполярья. Командир крейсера принял решение подавить береговую оборону острова, высадить десант и привести в негодность все портовые сооружения. И хотя, естественно, огневая мощь крейсера значительно превосходила скромные возможности защитников Диксона, после нескольких попаданий в него с советских полевых батарей и сторожевого корабля «Дежнев» он вынужден был уйти. Выйдя в Карское море, «Адмирал Шеер» впервые вышел в эфир и сообщил о потоплении транспорта и разгроме порта. В Баренцевом море его встретили немецкие эсминцы, и в их сопровождении он вернулся в Нарвик.
Операция оказалась неудачной из-за стремления командира крейсера не рисковать, слишком обширного района боевых действий для одного корабля и отсутствия авиационной разведки.
368
Малов А.А., Патянин С.В., Сулига С.В. Линкоры фюрера. Главный калибр Кригсмарине. М., 2008. С. 227.
369
Кириллов П. «Адмирал Шеер» в «Стране чудес», или Что произошло у Диксона // Техника — молодежи. 1996. № 10. С. 30.
370
Кофман В.Л., Князев М.Б. «Бронированные пираты» Гитлера. Тяжелые крейсера типов «Дойчланд» и «Адмирал Хиппер». М., 2012. С. 181.