Несмотря на ухудшение положения на сухопутном театре военных действий, германское командование не уменьшало своих военно-морских сил на Севере. Группировка подводных лодок в северных базах Норвегии непрерывно росла по мере потери баз в Европе. К концу 1944 г. количество подводных лодок в этом районе достигло сорока[391].
Используя длительный перерыв в движении конвоев, германское командование развернуло в юго-восточной части Баренцева моря свои подводные лодки, надеясь перехватывать советские конвои, которые проходили вблизи берегов Новой Земли. Подводные лодки широко использовали взаимную радиоинформацию и наведение других подводных лодок на караваны.
Обеспечение подводных лодок, находившихся на севере Норвегии, было связано с большими трудностями, особенно после потери немцами господства в воздухе. Для доставки таких важных грузов, как, например, торпеды, использовались специальные транспортные подводные лодки[392].
Первым союзным конвоем, подвергшимся атакам немецких подводных лодок в Арктике, стал конвой PQ-7. В начале января 1942 г. его атаковали три немецкие подводные лодки группы «Улан» (U-134, U-454, U-584), которые потопили британский транспорт «Вазиристан» из состава конвоя[393]. Первым боевым кораблем союзников, потерянным при проводке конвоев в Арктике, стал британский эсминец «Матабеле» из состава эскорта конвоя PQ-8, потопленный немецкой подлодкой U-454 (командир — капитан-лейтенант Б. Хаклендер)[394].
Союзный конвой PQ-13 стал первым северным конвоем, против которого немцы применили тактику «волчьей стаи». Против PQ-13 действовало восемь подводных лодок (U-435, U-454, U-589, U-209, U-376, U-378, U-456, U-585), базирующихся на порты Северной Норвегии (большая их часть находилась в порту Киркенес)[395]. 30 марта 1942 г. первая лодка установила контакт с конвоем. В ходе последующих атак подводные лодки потопили два транспорта и один тральщик. Собственные потери подводных лодок составили две единицы: U-585 (командир — капитан-лейтенант Э.Б. Лозе) подорвалась на мине, и U-655 (командир — капитан-лейтенант А. Думрезе) была потоплена британским тральщиком[396].
При проводке обратного конвоя QP-11 союзники потеряли британский легкий крейсер «Эдинбург» из состава сил охранения конвоя. 30 апреля 1942 г. он был торпедирован немецкой подводной лодкой U-456 (командир — капитан-лейтенант М.М.Тайхерт), потерял ход, а затем был добит немецкими эсминцами группы «Арктика» и кораблями собственного эскорта[397]. «Эдинбург» стал самым крупным боевым кораблем союзников, потерянным в Арктике от действий немецких подводных лодок.
Наиболее успешной операцией немецких подлодок в Арктике была операция против конвоя PQ-17. Немецкое командование сконцентрировало против этого конвоя большие силы. К участию в операции было привлечено и большое количество подлодок, они объединялись в группу «Айстойфель» («Ледяной дьявол»). Немецкое командование первыми отправило на поиск и перехват конвоя в море именно подводные лодки. С 7 по 29 июня 1942 г. одиннадцать подводных лодок вышли в море из портов Берген, Нарвик, Тронхейм и Киркенес[398].
1 июля 1942 г. первой обнаружила конвой подводная лодка U-456 под командованием капитан-лейтенанта М. М. Тайхерта. 2 и 3 июля контакт с конвоем также установили подлодки U-376 (командир — капитан-лейтенант Ф. К. Маркс), U-255 (командир — капитан-лейтенант Р. Рехе) и U-457 (командир — корветтен-капитан К. Бранденбург)[399]. Все попытки атаковать конвой были пресечены действиями эсминцев эскорта, и подлодки успеха не добились. Лишь утром 4 июля U-457 добила поврежденный авиацией и оставленный экипажем транспорт «Кристофер Ньюпорт». Все остальные атаки в этот день закончились неудачей[400].
Лишь после того как вечером 4 июля конвой был расформирован, подводные лодки смогли добиться успеха. Первой лодкой, в тот же день сообщившей командованию о расформировании конвоя, стала U-88 (командир — капитан-лейтенант X. Боманн). Германское командование стянуло в этот район и другие подлодки, рассчитывая перехватить идущие по отдельности, парами и мелкими группами транспорты конвоя. Транспорты шли без какого-либо охранения, и поэтому подлодки могли атаковать беспрепятственно, как на полигоне. Первыми жертвами стали транспорты, поврежденные авиацией, которые не могли быстро покинуть опасный район. 5 июля 1942 г. немецкая подлодка U-88 потопила транспорты «Карлтон» и «Даниэл Морган» (последний тяжело поврежден авиацией). Подлодка U-334 (командир — капитан-лейтенант X. Симон) потопила поврежденный авиацией транспорт «Ерлстон», U-456 — транспорт «Хоному», U-703 (командир — капитан-лейтенант X. Бильфельд) — транспорты «Эмпайр Байрон» и флагман конвоя «Ривер Афтон»[401].
395
Kurowski F. Krieg unter Wasser. U-Boote auf Sieben Meeren 1939–1945. Düsseldorf, 1979. S. 205.
396
Kurowski F. Krieg unter Wasser. U-Boote auf Sieben Meeren 1939–1945. Düsseldorf, 1979.
399
Kurowski F. Krieg unter Wasser. U-Boote auf Sieben Meeren 1939–1945. Düsseldorf, 1979. S. 212.