В борьбе с союзными конвоями целью германского верховного командования с самого начала было использование всех средств для борьбы с торговым флотом, причем не только подводных лодок и надводных кораблей, но и авиации.
Немецкая авиация в ходе боевых действий в Арктике против конвоев решала многочисленные задачи. Немецкие самолеты бомбили конечные пункты движения конвоев и сами конвои в море, защищали с воздуха свои боевые корабли, вели разведку и метеоразведку.
К началу войны на аэродромах Северной Норвегии и Финляндии Германия сосредоточила авиацию 5-го Воздушного флота (командующий — генерал-полковник Г. Ю. Штумпф, штаб в Осло).
Авиакомандование «Норд-Ост» под командованием полковника А. Холле (штаб в Киркенесе) включало в себя: II и III группы 5-й истребительной эскадры (JG-5) (аэродром Луостари), 10-ю эскадрилью тяжелых истребителей 5-й истребительной эскадры, I группу 5-й эскадры пикирующих бомбардировщиков (StG-5) (аэродром Хебугтен), I и II группы 30-й бомбардировочной эскадры (KG-30) (аэродром Банак) и 1-ю эскадрилью 906-й группы береговой авиации (Ku.FI.Gr. — 906) (Бил-лефьорд).
В авиакомандование «Лофотен» под командованием полковника Э.А. Рота (штаб в Бардуфоссе) входили I-я группа 26-й бомбардировочной эскадры (KG-26), III группа 30-й бомбардировочной эскадры (аэродром Бардуфосс) и 1-я эскадрилья 406-й группы береговой авиации (Ku.FI.Gr. — 406) (остров Серрейс в районе Тромсе).
Авиакомандование «Норд-Вест» под командованием подполковника Г. Буша (штаб в Тронхейме) располагало l-й группой 40-й бомбардировочной эскадры (KG-40), l-й группой 5-й истребительной эскадры (аэродром Вэрнес) и штабной эскадрильей KG-26 (аэродром Сола). Также в состав 5-го Воздушного флота входили 22-я, 120-я и 124-я группы дальней разведки[417].
В начале войны немецкая авиация на Севере насчитывала всего 86–90 самолетов, а к весне 1942 г., за счет переброски дополнительных авиаподразделений в декабре 1941-го — апреле 1942 г., на аэродромах Северной Норвегии базировалось уже не менее 240 боевых и транспортных самолетов[418]. В течение весны — лета 1942 г. численность немецких ВВС на Севере была увеличена более чем вдвое и составила на 1 июля 1942 г. 403 самолета[419].
Имеющиеся на вооружении бомбардировщики «Юнкерс Ju-88A», пикирующие бомбардировщики «Юнкерс Ju-87R», истребители «Мессершмитт Bf-109E, F», «Мессершмитт Bf-11 °C» обладали высокими тактико-техническими данными, что позволяло с первых дней войны наносить удары по важным объектам на большом удалении от своих аэродромов. Летные кадры немецкой авиации имели боевой опыт войны в Европе. Немецкая авиация располагала хорошими аэродромами в Норвегии и Финляндии: Бардуфосс, Банак, Хебугтен, Луостари, Алакурти и другими.
Еще до начала войны она начиная с июня 1941 г. одиночными самолетами и группами вела разведку территории Советского Союза. С начала войны и до весны 1942 г. немецкая авиация 5-го Воздушного флота не обращала внимания на союзные конвои. Лишь в начале 1942 г., после решения немецкого командования об активизации борьбы с конвоями, авиация переключилась на них.
Немецкое командование в течение весны и лета 1942 г. силами 5-го Воздушного флота провело ряд крупных операций, целью которых было прервать движение конвоев. Также были осуществлены бомбардировки портов Мурманска и Архангельска.
Первым конвоем, подвергшимся атаке авиации, стал союзный конвой PQ-13 в марте 1942 г. Против этого конвоя немецкая авиация впервые на Севере применила бомбометание с пикирования. В ходе воздушных атак бомбардировщиков «Юнкерс Ju-88» 28 марта были потоплены два транспорта — «Рейсленд» и «Эмпайер Рейнджер»[420]. Уже в Кольском заливе корабли конвоя подверглись атаке пикирующих бомбардировщиков «Юнкерс Ju-87R» (это единственное применение самолетов этого типа против конвоев за всю войну), которые потопили три транспорта (британские «Эмпайер Старлайт», «Нью-Вестминстер Сити» и польский «Тобрук»)[421].
Против конвоя PQ-14 в апреле 1942 г. первый раз в Арктике был применен новый тактический прием — «топмачтовое» бомбометание. Также атакам авиации подвергся и обратный конвой QP-10.
Конвой PQ-15 в период с 30 апреля по 4 мая 1942 г. первым подвергся атакам немецких торпедоносцев, только появившихся в Норвегии. Торпедоносцы «Хейнкель Не-111» из 26-й бомбардировочной эскады в ходе ночной атаки в ночь с 2 на 3 мая 1942 г. потопили два британских транспорта — «Ботавон» (флагман конвоя) и «Кейп Корсо», транспорт «Ютланд» был поврежден и через сутки добит немецкой подводной лодкой U-251. Немецкая авиация потеряла один «Юнкерс Ju-88»[422].
417
Bekker С. Angriffshöhe 4000. Ein Kriegstagebuch der deutschen Lüftwaffe. Oldenburg-Hamburg, 1964. S. 473–474.
418
ЦВМА Ф. 767. On. 2. Д. 75. Итоговый отчет о боевой деятельности Северного флота 1941–1945 г. Т. 1. Л. 83.
422
Зефиров М.В., Дегтев Д.М., Башенов Н.Н. Тени над Заполярьем: Действия Люфтваффе против советского Северного флота и союзных конвоев. М., 2009. С. 197.