Тактика «Золотых клещей» впервые была применена в ходе атаки на крейсер «Тринидад» 13 мая 1942 г. В результате многочисленных атак крейсер получил тяжелые повреждения и был добит эсминцами эскорта.
Союзный конвой PQ-16 в период с 25 по 30 мая 1942 г. также подвергся атакам германской авиации, применившей другой тактический прием — «Золотые клещи». Это было самое масштабное воздушное сражение за конвой с начала войны. В ходе сражения немецкие пикировщики «Юнкерс Ju-88» потопили пять транспортов («Аламар», «Мормаксул», «Эмпайр Лоуренс», «Сити оф Джольит», «Эмпайр Перселл»), а торпедоносцы «Хейнкель Не-111» — один транспорт («Лоутер Касл»). Потери Люфтваффе составили три «Юнкерса Ju-88»[423].
Всего в ходе атак на союзные конвои PQ-13, PQ-14, QP-10, PQ-15 и PQ-16 немецкая авиация потопила тринадцать и тяжело повредила девять транспортов, потеряв при этом девятнадцать своих самолетов[424].
5 июня 1942 г. на совещании в Ставке А. Гитлера было принято решение о проведении операции против конвоя PQ-17[425]. Для этой цели, кроме кораблей и подводных лодок, были выделены значительные силы ВВС (13 эскадрилий бомбардировщиков и 5 эскадрилий торпедоносцев)[426], всего 234 самолета (103 бомбардировщика, 57 торпедоносцев и 74 разведчика)[427].
Большое внимание было уделено авиационной разведке конвоя:
1. После обнаружения конвоя самолеты-разведчики должны были непрерывно поддерживать с ним визуальный контакт, передавая информацию о составе конвоя и его эскортных силах.
2. Авиаразведка должна проводиться на обширной морской акватории для того, чтобы обнаружить конвой как можно раньше, особенно тяжелые корабли эскортных сил.
После обнаружения конвоя авиация должна атаковать прежде всего авианосцы из состава охранения, а затем — транспорты до подхода главных сил ВМФ. Чтобы избежать ошибок, на всех германских кораблях крыши орудийных башен были выкрашены в ярко-желтый цвет.
2 июля 1942 г. конвой впервые подвергся авиаудару поплавковых торпедоносцев «Хейнкель Не-115С». 4 июля атаки продолжились, но на этот раз основной ударной силой были колесные торпедоносцы «Хейнкель Не-111Н». В результате атак 2 и 4 июля немцам удалось потопить авиаторпедами три транспорта («Кристофер Ньюпорт», «Уильям Хупер» и «Наварино») при своих потерях в три самолета[428].
После расформирования конвоя с 5 по 10 июля немецкая авиация потопила семь транспортов («Болтон Касл», «Вашингтон», «Пан Атлантик», «Пан Крафт», «Питер Керр», «Файерфилд Сити» и спасательное судно «Зафаран») и повредила еще шесть, потеряв при этом лишь три своих самолета[429].
Самым масштабным воздушным сражением в Арктике является битва за конвой PQ-18, проходившая с 12 по 20 сентября 1942 г. Конвой имел мощный эскорт, в который входил, помимо других кораблей, эскортный авианосец «Эвенджер».
Главной ударной силой в этом сражении немецкое командование сделало авиацию, так как летом в Норвегию были переброшены новейшие торпедоносцы «Юнкерс Ju-88A».
12 сентября над конвоем появился первый самолет-разведчик — тяжелая летающая лодка «Блом унд Фосс BV-138». Британские истребители не смогли помешать хорошо вооруженным немецким самолетам наблюдать за конвоем. Вскоре появились бомбардировщики «Юнкерс Ju-88» из состава 30-й бомбардировочной эскадры. Они провели бомбометание с большой высоты. Когда британские истребители, израсходовав боезапас и топливо, вернулись на палубу «Эвенджера», началась решающая атака немецких самолетов. 46 торпедоносцев «Хейнкель Не-111» и «Юнкерс Ju-88» тремя волнами, в строю фронта, при поддержке 26 бомбардировщиков вышли в атаку на конвой. Воспользовавшись ошибкой коммодора конвоя, немецкие пилоты поразили торпедами восемь транспортов, семь из них — затонули. Немецкие потери составили пять самолетов. Вслед за ними конвой безуспешно атаковали поплавковые торпедоносцы «Хейнкель Не-115», немцы при этом потеряли одну машину.
423
Зефиров М.В., Дегтев Д.М., Башенов Н.Н. Тени над Заполярьем: Действия Люфтваффе против советского Северного флота и союзных конвоев. М., 2009. С. 198.
425
Совещания германского Главного командования по военно-морским вопросам с 1939 по 1945 г. Т. 2. С. 62.
427
Зефиров М.В., Дегтев Д.М., Башенов Н.Н. Тени над Заполярьем: Действия Люфтваффе против советского Северного флота и союзных конвоев. М., 2009. С. 211.
428
Bekker С. Angriffshöhe 4000. Ein Kriegstagebuch der deutschen Lüftwaffe. Oldenburg-Hamburg, 1964. S. 471.
429
Bekker С. Angriffshöhe 4000. Ein Kriegstagebuch der deutschen Lüftwaffe. Oldenburg-Hamburg, 1964. S. 477–478.