13 сентября немецкая авиация атаковала корабли эскорта: авианосец «Эвенджер» и крейсер «Сцилла». Атака успехом не увенчалась, при этом потери немцев составили двенадцать машин. В тот же день сорок бомбардировщиков и торпедоносцев повторили атаку. В ходе атаки был торпедирован и взорвался один транспорт («Мэри Лакенбах»), немцы потеряли пять машин[430].
17 сентября после подхода советского эскорта в районе мыса Канин Нос атаки продолжились. В ходе трехдневных атак немцы повредили американский транспорт «Кентукки», который был потоплен эсминцем эскорта[431].
Всего в результате атак на конвой PQ-18 немцы потопили восемь и повредили два транспорта, потери немцев при этом составили 26 самолетов[432].
В дальнейшем, в 1944–1945 гг., действия торпедоносцев на Севере практически оказались безрезультатными. Однако не вызывает сомнений, что торпедоносная авиация проявила себя как исключительно эффективное средство в борьбе с конвоями. Авиационными торпедами на Севере было потоплено пятнадцать судов и повреждено пять[433].
В результате изменения обстановки на фронтах численность немецкой авиации в Норвегии с осени 1942 г. неуклонно сокращалась. Так, уже к январю 1943 г. в Северной Норвегии имелось всего 194 самолета[434].
В дальнейшем усиление противовоздушной обороны союзников свело на нет все усилия немецкой авиации, что заставило немцев отказаться от массового применения авиации в Арктике во избежание значительных потерь. Так, например, в феврале 1945 г. немецким торпедоносцам при атаке конвоев JW-64 и RA-64 удалось потопить один-единственный, отставший от конвоя, транспорт «Генри Бэкон», потери немцев при этом составили одиннадцать машин[435].
Следовательно, немецкая авиация являлась очень серьезным противником конвоев, уступая в эффективности только подводным лодкам. Активно развивая тактику боевого применения своей авиации и наращивая ее численность, немецкое командование могло наносить серьезные потери конвоям. Изменение обстановки на фронтах привело к тому, что авиация очень быстро перестала играть какую-либо серьезную роль в борьбе с союзными конвоями.
2. Результаты боевых действий против союзных конвоев и при обеспечении защиты Германией своих коммуникаций в Заполярье
Операции против союзных конвоев проводились обычно совместными силами надводных кораблей, подводных лодок и авиации. Успешные действия крупных надводных кораблей были возможны только при наличии воздушной разведки и эсминцев сопровождения, которые обеспечивали оборону от подводных лодок союзников. Отсутствие собственной авиации не позволяло военно-морским силам Германии получать своевременную информацию о конвоях и силах их эскорта, а также о ледовой и метеорологической обстановке в районе предполагаемых боевых действий.
Часто причиной недостаточной активности немецких надводных кораблей в Арктике многие авторы называют страх командования германского флота перед А. Гитлером, который неоднократно приказывал не рисковать крупными кораблями. Правда, в этом случае не понятны причины, по которым тот же Гитлер приказал вначале усилить группировку надводных кораблей в Норвегии к началу 1942 г., а к концу этого же года отдал приказ отправить самые крупные боевые корабли на слом[436], хотя вопрос о защите Норвегии от вторжения союзников оставался актуальным до 1944 г., и надводные корабли могли бы сыграть в ее обороне значительную роль. Конечно, в условиях нехватки топлива для немецких кораблей и при существующем соотношении сил английского и немецкого флотов в этом районе, вряд ли немецкие крупные корабли смогли бы оказать значительное сопротивление союзникам. В то же время одно только присутствие в Норвегии немецкого линейного корабля «Тирпиц» заставляло британское Адмиралтейство держать значительные силы своего флота в этом районе.
Немецкие эскадренные миноносцы, действуя как самостоятельно, так и сопровождая крупные корабли, в сложных условиях плавания в Арктике действовали недостаточно эффективно. Общее количество эсминцев, принимавших участие в боевых действиях против конвоев, колебалось, в зависимости от обстановки в Норвегии, от трех до тринадцати[437]. Они принимали участие в боевых действиях против четырех конвоев. Более суровые условия плавания в Арктике требовали определенного опыта и умения решать такие боевые задачи. В этих условиях боевые действия, как правило, проходили на коротких дистанциях, что требовало быстрого принятия решения. Кроме того, в условиях, когда противник внезапно появляется и исчезает, необходимым условием успеха являются быстрота и точность стрельбы. Например, ошибочные действия отряда немецких эсминцев привели к гибели эсминца Z-26 при попытке атаки конвоя PQ-13 весной 1942 г. Корабль не успел воспользоваться условиями плохой видимости и был уничтожен английским крейсером «Тринидад»[438].
430
Bekker С. Angriffshöhe 4000. Ein Kriegstagebuch der deutschen Lüftwaffe. Oldenburg-Hamburg, 1964. S. 485.
431
Bekker С. Angriffshöhe 4000. Ein Kriegstagebuch der deutschen Lüftwaffe. Oldenburg-Hamburg, 1964. S. 485.
433
Kurowski F. Seekrieg aus der Lüft: Die Deutscher Seelüftwaffe im Zweiten Weltkrieg. Herford, 1979. S. 245.
434
Супрун M.H., Ларинцев P.И. Пятый флот Люфтваффе в небе Заполярья: взгляд из России // Северные конвои: исследования, воспоминания, документы. Вып. 3. М., 2000. С. 46.
437
Грановский Е., Морозов М., Дашьян А. Германские эсминцы в бою. В 2 ч. М., 1995. Ч. 2. С. 7–10.
438
Кобчиков Е.Ю. Надводные силы Kriersmarine в войне против Советского Союза в 1941–1945 гг. СПб., 2002. С. 108.