Атака конвоев PQ-14/QP-10 также проводилась силами подводных лодок и авиации. В этой операции рискованная тактика топмачтового бомбометания полностью себя не оправдала, потопить удалось только два транспорта. Собственные потери составили шесть самолетов. Подводные лодки не смогли преодолеть систему противолодочной обороны и потопили лишь три судна из состава обоих конвоев[465].
Действия самолетов-торпедоносцев против конвоя PQ-15, пилотируемых экипажами, специально обученными в авиационной школе в Италии, показали, что они являются наиболее эффективным родом ВВС (было потоплено три транспорта). Движение конвоя проходило в сложных погодных условиях, и, хотя против него действовали десять подводных лодок, атаковать транспорты они не смогли[466].
Атака против конвоя PQ-16 проводилась силами большого количества авиации. Здесь успешно применялся тактический прием «золотые клещи», результатом чего стало уничтожение шести транспортов. Атаки проводились несколькими волнами, что давало возможность атаковать непрерывно в течение длительного времени. Непрерывность атак приводила и к большим потерям, они составили восемь самолетов. Еще один транспорт был потоплен подводной лодкой[467].
Действия немецких подводных лодок и авиации против конвоя PQ-17 стали эффективными только после его расформирования и разделения на небольшие группы, не имеющие никакой защиты. Немецкие подводные лодки и самолеты действовали почти в полигонных условиях, хорошо взаимодействуя между собой, не встречая практически никакого сопротивления. Конвой потерял двадцать три транспорта[468].
Характерной особенностью действий против конвоя PQ-18 явилась непреодолимая система противолодочной обороны. Только немецкие самолеты, используя различные тактические приемы, потопили девять транспортов, но при этом потеряли двадцать шесть самолетов. Результат операции показал, что при правильно организованной противолодочной обороне даже большое количество подводных лодок (а против конвоя действовали восемнадцать) не обеспечивает хороших результатов (потоплено три транспорта при потере трех подлодок)[469].
Передислокация основных авиационных подразделений с Северного театра военных действий значительно ослабила атакующие силы Германии в Арктике. После гибели линейного корабля «Шарнхорст» крупные надводные корабли в море больше не выходили. Действия эсминцев в арктических водах были не только рискованными, но и малоэффективными.
В целом немецким вооруженным силам в Арктике удавалось, особенно в 1942 г., довольно успешно бороться с союзными конвоями. Используя боевые надводные корабли, подводные лодки и авиацию, немцы наносили союзным конвоям тяжелые потери, им даже на некоторое время удалось прекратить их движение. Окончательно же прервать поток грузов, доставляемых в Советский Союз, немцам не удалось из-за недооценки противника, нерешительности собственного командования и недостаточных сил, используемых в борьбе против конвоев.
Изменения на советско-германском фронте не в пользу Германии заставили ее военно-морские силы на Северном театре военных действий выполнять задачу по защите своих морских коммуникаций, а в дальнейшем и обеспечивать эвакуацию своих войск с Севера.
Для немецкого командования морские коммуникации на Северном театре военных действий имели большое значение как в военно-экономическом, так и в оперативном отношении.
Военно-экономическое значение определялось необходимостью обеспечения германской промышленности металлом, рудой, лесоматериалами из Норвегии, Швеции и Финляндии, а также доставкой в некоторые из этих стран угля из Германии.
В оперативном отношении эти коммуникации были крайне необходимыми для снабжения группировки немецкой армии в Норвегии.
В ходе боевых действий на северном приморском фланге сухопутного фронта немецким войскам пришлось столкнуться с трудностями морских перевозок, обеспечивающих снабжение XIX-го горнострелкового корпуса, а затем — 20-й горной армии и вывоз из портов Линнахамари и Киркенес никеля и железной руды. «Над каждым транспортом после пройденных двух тысяч морских миль (от Штеттина или Гамбурга до входа в Варангер-фьорд), — пишет один из немецких авторов, — уже перед самой целью постоянно висела угроза «падения на ноль», то есть потопления. Это делало особенно наглядной зависимость снабжения этого театра от перевозок»[470]. Морские сообщения вдоль северного побережья Норвегии являлись основным путем вывоза важного стратегического сырья, а также снабжения германских вооруженных сил в Заполярье. Сухопутные коммуникации лишь дополняли морские, но ни в коей мере не могли их заменить. Вместе с тем наличие вблизи линии фронта и никелевых разработок укрытых, хорошо оборудованных портов большой вместимости позволило немецкому командованию создать здесь удобный узел морских коммуникаций.