В этот период 70 % разведанных в Европе запасов никеля находилось в районе Петсамо[471]. О значении никеля для поддержания экономического потенциала Германии на необходимом для ведения войны уровне свидетельствует Директива А. Гитлера № 44 от 21 июля 1942 г., в которой рассматривается проблема укрепления немецких позиций на Севере. «Следует еще раз совершенно серьезно указать на то, — подчеркивалось в Директиве, — что прекращение поставок никеля в Германию сможет лишить ее всякой возможности производить высококачественные стали, необходимые в первую очередь для изготовления моторов для самолетов и подводных лодок. Это может привести к решающим последствиям в ходе войны»[472]. Немецкое командование считало, что успех действий сухопутных войск в Заполярье в большой степени зависит от устойчивости морских сообщений. «Ведение войны в этой пустынной местности полностью зависит от возможности продолжать морские перевозки», — говорится в той же Директиве[473].
Тромсе был у немцев основным портом формирования конвоев, направлявшихся в район никелевых разработок и фронта XIX-го горного корпуса. В портах Варангер-фьорда (Варде, Вадсе и особенно Киркенес и Петсамо) разгружались вооружение, боеприпасы и другие виды снабжения, грузилась на суда руда и формировались обратные конвои.
Провал планов молниеносной войны против СССР заставил руководство Германии значительно увеличить вывоз никелевой руды из Петсамо. Кроме того, немецкое командование вынуждено было развернуть морские перевозки в порты, близкие к району боевых действий. В 1942 г. общий тоннаж транспортов, пришедших в Тромсе, Хоннингсвог, Петсамо, составил 6 млн. тонн[474].
Также немецкое командование увеличило количество постов наблюдения и связи на побережье, которые одновременно обеспечивали наблюдение и за союзными конвоями. К началу 1942 г. для охраны трассы Тромсе — Петсамо немецкое командование располагало пятнадцатью миноносцами, сорока-пятьюдесятью сторожевыми кораблями и тральщиками и другими более мелкими кораблями[475]. Фактически, проводка в условиях полярного дня превратилась в комбинированную операцию: малые тральщики осуществляли противоминную оборону, истребители охраняли конвой от возможных атак с воздуха, пикирующие бомбардировщики наносили удары по позициям береговых батарей противника. Например, 20 мая 1943 г. немецкий конвой в составе четырех транспортов прикрывали четыре тральщика, четыре самолета «Хейнкель Не-115», девять самолетов «Юнкерс Ju-87», четыре истребителя «Мессершмитт Bf-110» и четырнадцать «Мессершмитт Bf-109»[476].
С апреля 1944 г. непосредственное охранение образовывало замкнутое кольцо вокруг транспортов, в то время как несколько противолодочных кораблей осуществляли внешнее охранение. Командиры конвоев имели постоянную связь с радиолокационными постами на берегу, что обеспечивало надежную и своевременную защиту. Движение конвоев на ближайших подступах к Петсамо немецкое командование рассматривало как наиболее трудный этап, так как переходы на этом участке осуществлялись при непосредственной угрозе советской авиации.
Командование немецких военно-морских сил на Севере неоднократно требовало, чтобы были уничтожены советские береговые батареи на полуострове Средний. Важность прибрежных коммуникаций вдоль северо-западного и западного побережья Норвегии и угроза войсковым и грузовым перевозкам со стороны советских флота и авиации вызывали серьезное беспокойство немецкого командования. В Директиве ОКВ № 36 от 29 сентября 1941 г. перед ВМС ставилась задача защиты морских сообщений. В пункте «Б» этой Директивы говорилось:
«…Необходимо, учитывая задачи ВМФ, еще до наступления зимы овладеть по меньшей мере западной частью полуострова Рыбачий и тем самым исключить возможность воздействия артиллерии и торпедных катеров противника на подступах к порту Линнахамари…»[477].
17 октября 1941 г. гросс-адмирал Э. Редер докладывал в Ставке о положении в Норвегии. По его мнению, в это время войсковые транспорты не могли следовать восточнее мыса Нордкап без сильного риска подвергнуться нападению. Так как активность немецкой авиации ограничивалась с наступлением зимы, то угроза со стороны надводных сил возросла, так как англичане располагали базами в Мурманске и Архангельске, и их силы могли превосходить силы ВМФ Германии[478].
472
Совершенно секретно. Только для командования Стратегия фашистской Германии в войне против СССР. Документы и материалы. С. 264.
473
Совершенно секретно. Только для командования Стратегия фашистской Германии в войне против СССР. Документы и материалы. С. 265.
475
ЦВМА Ф. 767. Оп. 2. Д. 75. Итоговый отчет о боевой деятельности Северного флота 1941–1945 г. Т. 1. Л. 435.
476
Богатырев С., Ларинцев Р., Овчаренко М. Морская война в Заполярье. 1941–1944. Львов, 1994. С. 57.
477
Совершенно секретно. Только для командования Стратегия фашистской Германии в войне против СССР. Документы и материалы. С. 264.
478
Совещания германского Главного командования по военно-морским вопросам с 1939 по 1945 гг. Т. 2. С. 71.