— На празднике — одна.
— Тогда разрешите за вами ухаживать.
Рита удивленно подняла брови, усмехнулась, услышала смешок Леры и заметила хмурый взгляд Сергея.
Николай пояснил:
— Ваша тарелка пуста, я поухаживаю. Что вы будете пить? Шампанское? Вино? Белое или красное?
— Белое вино.
— А вы, Анна?
— Шампанское.
Анна сидела через кресло от Риты. Одно место долгое время оставалось пустым, хотя табличка возле тарелки гласила о Свиридове с инициалами И.В. Рита нашла в себе зачатки наглости, взяла табличку опоздавшего гостя и поменяла ее с табличкой Ани, наклонилась к ней и прошептала:
— Анечка, садитесь ко мне поближе.
— А если… — скромно начала девушка.
— Я думаю, он не обидится. Он вообще может не прийти.
— Да? — удивилась девушка.
— Да, да, — поддержал Николай Риту, — действительно, чего вы будете сидеть там одна, на краю.
Скромная девушка Аня медленно пересела в соседнее кресло, под благосклонным покровительством Риты почувствовала себя комфортнее.
Гости рассаживались за столы, зал шумно гудел. Люди знакомились, общались и начинали праздновать, не дожидаясь сигнала организаторов. Никто не обращал внимания на Виолетту и ее помощниц. Официанты разносили бутылки с горячительными напитками и тарелки с закусками. Мужчины ухаживали за дамами, хотя официанты предлагали свою помощь и стояли вдоль стеночки, наблюдая за пустыми бокалами и тарелками гостей, и тут же кидались, если одно из них пустело.
— В нашей компании кто-то отсутствует? — негромко поинтересовался профессор Курилов, указав взглядом на свободное место.
— Свиридов И. В., — в тон ему ответила Рита.
— Да? Интересно, — протянул профессор.
— Что? — спросила Рита.
Но Курилов задумчиво уставился в свою тарелку, в которую внимательная супруга накладывала ветчину, сыр и огурцы.
— Дорогая, — попросил он, — не делай из моей тарелки пирамиду Хеопса.
— Это Алтайские горы, дорогой, — возразила Мария.
Николай тем временем наполнил бокалы девушек.
А Виолетта торжественно открыла «Бал предпринимателей», объявила организаторов, дала им приветственное слово и начала награждение гостей. Она объявляла номинанта, зачитывала его биографию, перечисляла достижения и со словами: «Это прорыв. Новые технологии. Новые вызовы. Новые решения проблем», приглашала на сцену за наградой.
Под бурные аплодисменты он поднимался на сцену, получал из рук красавицы ведущей диплом и статуэтку золотой женщины с крыльями за спиной и макетом планеты в руках, возвращался за стол, где его поздравляли тостами, речами и звоном бокалов.
«Да, — подумала Рита, — к последнему награждению все будут валяться под столом».
Чтобы хорошо видеть сцену, она повернулась к столу чуть боком, но ощущение тяжелого взгляда привело ее в некое недоумение. Кто-то рассматривал ее так, что загорелись щека и ухо.
Совсем недавно Рита надеялась незаметно понаблюдать за гостями, чтобы потом описать их в своей статье, но сейчас чувствовала, что сама находится под пристальным вниманием.
Он буравил ее, прожигал и пытался ковыряться в мыслях. Она чувствовала себя изучаемой под микроскопом бабочкой.
Она поправила волосы и мимоходом взглянула на противоположную сторону стола. Оба мужчины попали в поле зрения. Николай внимательно слушал Виолетту и смотрел на сцену, а Сергей быстро опустил взгляд в тарелку. Риту это неожиданное открытие озадачило, потому что подозревала нескрываемое внимание от Николая, а не от Сергея.
Отомстит! Будет его рассматривать, бесцеремонно, в открытую, когда его пригласят на сцену. Вот тогда-то она насладится местью откровенного исследования. Что-что, а это она умеет. Это как пользоваться интернетом. Набираешь нужную информацию в строке поиска и начинаешь читать факты из любого сайта, файла. Главное — правильно сделать запрос, то есть внимательно наблюдать, слушать и делать выводы.
Виолетта объявила:
— Курилов Петр Григорьевич, — профессор, психотерапевт, психоаналитик, сексолог, директор клиники.
— Петр Григорьевич, это тебя, — Мария счастливо захлопала в ладоши.
— Возглавляет клинику «Гиппократ», — продолжала перечислять Виолетта, — в которой лечат людей сорок восемь докторов, пятнадцать медсестер и лаборантов.
Петр Григорьевич бодро поднялся и прошагал на сцену. Ирина и Марина уже держали в руках награды, а Виолетта продолжала перечислять:
— Прорыв в медицине. Новые технологии. Новые решения проблем. Новые вызовы.
Она передала ему микрофон.