— Этот молодой шалопай, — в тон мне ответил Федор Георгиевич, — делец со стажем.
— Делец?
— Да. И для бизнеса он ловко использует свою специальность.
— Дорогой полковник, с грустью признаюсь, что ваш Ватсон из категории непонятливых.
Какое счастье, что жена не слышала моего признания, я бы окончательно пал в ее глазах! А Федор Георгиевич как ни в чем не бывало рассмеялся, взял меня под руку и поведал следующее: оказывается, мои сведения об уникальной коллекции Ангелины Ивановны Бухарцевой не являются ни новостью, ни секретом. Слухи о частном собрании редчайших икон широко муссируются в кругах специалистов-искусствоведов. И что самое главное — здесь действует неписаный закон запретного плода. Коллекция Бухарцевой вызывает повышенный интерес из-за того, что неумолимая владелица пресекает любую попытку просочиться в ее квартиру. На этот счет Ангелина Ивановна безжалостней конан-дойлевского Челленджера. Телефонный звонок академику Кравцову и просьба о помощи были продиктованы страхом Ангелины Ивановны, почувствовавшей подозрительное в тишине своей крепости-квартиры.
Так обстояло дело, а это значило, что в своих скороспелых выводах я поспешил, назвав все происходящее маниакальным бредом. Видимо, возникло что-то по-настоящему тревожное, что изменило доселе главное в психологии закостенелой собственницы: в дом никого не пускать, никому ничего не показывать.
— А теперь потяните ниточку дальше, — продолжал полковник милиции, — племянник Бухарцевой Виктор Орлов, ее единственный законный наследник, — делец, не гнушающийся ничем, лишь бы урвать куш. Редчайшая коллекция его уважаемой тетушки стоит огромных денег. Ситуация! Как вы считаете?
Голос Федора Георгиевича звучал вполне серьезно. Небольшие, чуть калмыцкие глаза испытующе поглядывали. Казалось, он в чем-то экзаменовал меня, ждал правильного ответа. А я не спешил. До смерти не хотелось попасть пальцем в небо…
— Считаю так, — после короткого раздумья ответил я. — Считаю, что молодой делец, в гости к которому мы идем, или очень глуп, или не так уж падок до денег.
— Почему? А ну, выкладывайте, обосновывайте.
Гончаров довольно улыбался.
— Яснее ясного. Если Орлов стяжатель и способен на все, лишь бы сорвать куш, он не повел бы себя так глупо в отношении своей тетки. Вы же говорите, что он единственный наследник всех ее богатств. Но если он не круглый идиот, то должен понять, что при их нынешних взаимоотношениях наследство от него наверняка уплывает.
— Отлично! Дальше…
— А коли он себя так беззаботно ведет, в доме у старухи не бывает, зовет ее «ихтиозавром», чихает на все ее капиталы — значит он не так уж падок до денег.
— Отлично. Пять с плюсом за железную логику! По совести говоря, такое противоречие в поведений Орлова для меня тоже не ясно, — доверительно признался Гончаров. — Но вот послушайте, что известно об этом человеке у нас в угро…
Глава II
БИЗНЕСМЕН ИЗ КИНОБУДКИ
Деньги, — вот чего алкала его душа!
«Рапорт старшины милиции Носова И. В.
Докладываю, что вчера, 21 августа, в двадцать три ноль-ноль, спустя сорок минут после окончания сеанса и выхода зрителей из Дома творчества, помещающегося в доме 3/15, чуть влево от моего поста, к подъезду вышеуказанного учреждения подошла легковая машина МН-23-16. В этот вечер в Доме творчества показывали заграничный художественный фильм. Как обычно, афиши не вывешивались и билеты не продавались. Через пять минут после подхода машины из Дома творчества вышел киномеханик с двумя большими чемоданами. Видно было, что чемоданы тяжелые, он их еле тащил. Гражданин киномеханик сел в машину и уехал. Вернулся через два с половиной часа, но уже на такси номер ВГ-50-30. Открыл ключом входную дверь Дома творчества, отнес привезенные назад чемоданы; еще через пятнадцать минут вышел один, без поклажи и ушел. Рапортую, потому как подобная ночная поездка с грузом на той же машине замечена мной вторично. Первый раз она имела место десять дней назад. Считаю поведение гражданина киномеханика подозрительным. С своей стороны, к задержанию и личной его проверке никаких прав не имел.
«Справка из автоинспекции
Легковая малолитражная машина МН-23-16 марки «форд» принадлежит студенту Московского государственного университета Жоржу Риполлу. Такси ВГ-50-30 автомоторного парка № 15. Шофер, дежуривший в этот день, — Севастьянов Алексей Дмитриевич, 1936 года рождения. Семейный. В парке характеризуется добросовестным, дисциплинированным товарищем. Автонарушений не имеет».