Провал. Снова темнота. Новые образы.
... Я смутно понимаю, что меня привязывают ремнями к холодной поверхности алтаря. Попытка образовать заклинание оборвалась вспышкой жжения за запястьях. Браслеты из зеленоватого металла? Наверное, нитран. Блокиратор любой магии.
Я хотела спасти девушку - я спасла девушку. Я хотела узнать, что здесь происходит - я сейчас не только узнаю, но и поучаствую, ведь теперь я лежу на камне вместо нее.
Только и могу, что поворачивать голову, следя за ними бессмысленным взглядом. Горит ритуальный костер, сложенный из нескольких веточек грозового дерева. Главный жрец аккуратно капает в него несколько капель чего-то темного и тягучего. Чую характерный отблеск силы - вампирья кровь.
Я поняла - я попала. На этот раз не выбраться. Ремни держат руки, тело до сих пор сковывает дурман, силы кто-то высосал, а магия мне недоступна. Никакого выхода.
Утешало только одно...
...-Я должна это взять?
-Да, Лаура. Бери и спрячь куда-нибудь так, чтобы не смог найти никто кроме тебя. Маскировочные чары я уже на них наложила. Сможешь сохранить?
-Да - кивает она горячо, прижимая к себе сундучок и книги, которые я взяла в той избушке.
Я пару секунд думаю, что может, не стоило бы возлагать на нее такую ответственность, а передать вещи человеку ордена в городе, но... пусть лучше побудет у нее. Тайнички лучше делать в разных местах.
-Иди. Никому не говори об этих вещах. Отдашь их только мне, или другому охотнику после того как он покажет метку - и никому больше. Поняла меня? Я могу на тебя положиться?
Пристально смотрю на нее. Девушка горячо кивает:
-Я обязана тебе жизнью. Помочь тебе мой долг. Спрячу и никому не покажу.
-Хорошо. Иди. А я скоро вернусь...
...Вот и не верь после этого в то, что обещать в скором времени вернуться - плохая примета.
Ритуал для меня проходит как в густом тумане. Монотонный речитатив жреца, треск свечей, еле слышный гул кристаллов-накопитилей. Символы на моей коже, вырезанные ножом - почему-то было слишком больно для обычных порезов. И вспышка бессильной ярости в тот момент, когда занесенный надо мной нож, начал медленно, словно резал воду, а не воздух, приближаться. И снова темнота.
***
Я закричала и скатилась с кровати, одновременно выхватывая из под подушки нож. Но скатилась неудачно, на колени, хорошенько ими ударившись. А когда начала выпрямляться, запуталась в волосах.
-Хельдин? Что случилось? - ожил ястреб на спинке стула. А я даже не помнила, что он сидел у меня на плече, когда я вошла в трактир...
Я с облегчением откинулась назад, привалившись спиной к постели, и выдохнула.
-Сон дурной.
-Уверена, что это сон?
Хотела быть уверена, но слишком многое сходилось. Не было смысла отрицать.
-Я видела свою смерть.
Последовала пауза. Ястреб смотрел на меня ясными желтыми глазами, больше похожими на кошачьи, не мигая.
-Как ты?
-Тебе по-честному, или цензурно?
-Понятно. Что думаешь делать?
-По мне разве можно сказать, что я собралась что-то делать? - Я подняла и показала свои дрожащие ладони. И ведь на самом деле впечатления смазаны, боли не помню, но какое меня тогда переполняло отчаяние от того, что глупо попалась, и как было страшно...
-По глазам. Они у тебя открытые, хорошо их читаю. У тебя формируется намерение.
-Может и так. Я просто думаю... - я замялась, попробовав вспомнить что-то еще, но очевидно, впечатлений и так было слишком много. - Я помню, что спасла девушку. Ее похитили и держали в лесу. Не убивали, давали воду, значит, она нужна была живой. Они чего-то ждали. Но еды не давали. Значит, тот момент, в который им нужна была ее смерть, должен был наступить совсем скоро.
-Думай. Ты знаешь что-то еще. Что тебе стало известно?
Я потерла лоб. Как и любой сон, этот начал меркнуть, и я уже не могла ясно и чисто вспомнить каждое мгновение. Нужно было как-то удержать это, запомнить, разложить на составляющие.
-До нее была другая. Ее похитили около месяца назад. Точную дату мне назвать не смогли, да мне это и не казалось важным. Я грешила на нечисть. Многим видам достаточно питаться раз в месяц. Однако сейчас думаю, что дело в фазах луны.
-Что могло зависеть от фаз?
Я вздохнула.
-Жертвоприношения.
-В какие фазы совершаются жертвоприношения? Вспоминай.
-В новолуние, либо полнолуние. Пик роста луны, и пик ее убыли.
-Когда тебя убили, какая была фаза?
-Я не помню.
-Нет. Ты не можешь не помнить. Это было слишком важно, ты должна была догадаться еще тогда, и вбить себе в голову.
Я схватилась за голову. От затылка снова начал разрастаться сгусток боли.
-Не помню, не помню, не помню...
-Не бойся. Подними глаза.
-Я больше ничего не помню!
-Смотри. Мне. В глаза.
Я подняла голову. Желтые кольца радужек мерцали, светились в темноте, и затягивали. Боль слегка притупилась, и разум прояснился. Я сморгнула и начала осторожно, словно подбирала слова, говорить.
-Над алтарем был проход наверх. Даже не проход, так, круглая дыра в потолке. Сквозь нее было видно звезды. Я помню, как на них смотрела.
-Дальше. Думай.
Я медленно вдохнула и прикрыла глаза, аккуратно уложив ладони на пол. Нет смысла бояться. В страхе вообще зачастую нет смысла.
-Звезды были видны слишком отчетливо. А ведь была почти полночь, луна в такое время стоит над головой. Она бы светила в то окно.
-Новолуние.
-Да. Какая сейчас близится фаза?
-Хочешь узнать, сколько времени прошло с твоей смерти?
-Ага. Ты знаешь, какой сейчас день?
-Тридцатый день зарника.
-Чего?
Мне показалось, что он и наяву вздохнул. А умеет ли это делать птица?
-В краях, где ты родилась, этот месяц называли "жнивец".
-Ага... Так. Когда было новолуние?
-Двадцать второго зарника. Прошло восемь полных дней, если не считать дня приношения.
-И когда следующее новолуние? Сколько до него осталось дней?
-Почти три недели.
-Так... Значит, мне нужно будет прийти в город, откуда я начинала поиски. Как он хоть назывался-то? - Я наморщила лоб. - Вот хоть убей, а что за город, понять не могу.
-Ты помнишь об этом городе хоть что-то?
-М-м... - я терла пальцами виски. - Да как я вспомню-то?
-Посмотри на меня еще раз.
-Да ты у нас что, ловец разума!?
-Почти. Смотри на меня.