Итак, увлекшись сверчками и предвкушая отдых, я так расслабилась, что к мне бы, наверное, и пьяный орк подкрался. Не то что лесные разбойники.
-Хельдин, опасность! - Вдруг крикнул невидимый наставник, и не дав опомниться и возмутиться, впереди щелкнул взведенный арбалет.
Я подняла голову.
Ну, шикарно...
-Шикарно! - Повторив мои мысли, усмехнулся небритый рыжий мужик, расслабленно изучая меня взглядом. Чего ж ему нервничать, у меня-то оружия нет! Я бросила злобный взгляд на подлетающего ястреба, по чьей милости у меня сейчас и колдовать не получилось бы, и поспешила уделить внимание незваным посетителям.
-Чем-то помочь? - угрюмо поинтересовалась я. Они переглянулись и заржали.
-Помочь-то ты можешь! Давай-ка посмотрим, что там у тебя в сумке, а потом - что под одеждой! И давай не рыпайся, а то человек я нервный! - Посуровел разбойник. - Того и гляди палец на спуске дернется, да подпортит твою милоту.
-Не боишься, что я тебе тоже кое-что подпорчу? - Пригрозила я. Но недооценила их.
-Не борзей, ведьмочка. - Посоветовал другой мужик, похожий на кочевника загаром и жгуче-черной шевелюрой. Он уже присел и начал ковыряться в моей сумке. - Наш Хорек видел, как ты недавно здесь упражнялась, а потом едва не сомлела. И дитю понятно, что после этого брать тебя можно голыми руками.
Хорек, белобрысый тощий тип, оставшийся в стороне, торжествующе мне ухмыльнулся.
"Ну и что ты мне посоветуешь, всезнайка!?" - Я мысленно съязвила в сторону ястреба, чтобы ему стало хоть немного стыдно. Он замер на ветвях изваянием, но в ответ на выпад повернулся ко мне и блеснул глазами.
-Сам я ничего тут не сделаю. Но помочь могу.
Рыжий уловил мои взгляды в сторону, и стал еще более нервным.
-А ну, встань! Встань, чтобы я видел, что ты ничего не прячешь!
Я медленно поднялась на ноги, демонстрируя ему пустую левую ладонь, а в правую взяла кружку с остывшим отваром.
Уже двое человек рылись в моих вещах, выпотрошив сумку; смуглый и Хорек. Оставшиеся двое, лохматый и лысый, стояли у деревьев, то следя за мной, то жадно шаря взглядами по чужому имуществу. Я с сожалением проводила взглядом вышвырнутый в кусты пузырек с загадочным червячным содержимым. Так и не узнала, что это было...
-Где кошелек? - рыжий разбойник сурово ткнул меня стрелкой в плечо. Я медленно повернула к нему лицо, и он поспешил отскочить на шаг. На что я спокойно отпила из кружки.
-Чего ты там попиваешь? - он снова насторожился.
-Чаек. - Отозвалась я, и прихлебнула снова. - Кошелек в потайном кармане, вон там, сбоку у самого дна.
Нашли не сразу: лесные крысы разодрали карман в попытках его расстегнуть. Нет, я их даже не оскорбляла. Крысами и татями сей дивный народ величают издавна.
Набитый мешочек нашли, белобрысый поспешил открыть кошелек, и с выражением лица далеко от счастливого осмотрел его подкладку. Больше там смотреть было не на что. Что ж я, так сразу и отдам им настоящий кошелек?
-Я не понял. - Возмутился он. - Это ты пыталась пошутить?
Воспользовавшись тем, что он отвлекся, а остальные отвлеклись на него, я шагнула к рыжему, вскинула ногу и с силой ударила по руке, держащей оружие, подбросив его вверх. На меня тут же с земли бросился смуглый, и тогда я выплеснула содержимое своей кружки ему в лицо.
Он отшатнулся, упал спиной на Хорька и огласил поляну диким воплем. Мужчины даже на миг забыли, что меня нужно схватить и обездвижить, ошарашено уставившись на товарища. Тот ухватился за лицо и панически раздирал его, силясь убрать с лица едкую кислоту, которой для него являлось охотничье снадобье.
Зато я отвлекаться не стала.
Один шаг до растерявшегося рыжего, разворот, удар ногой в живот. Его отбросило назад, а я, выставив руку в сторону, поймала как раз упавший обратно арбалет.
Расклад тут же поменялся.
-Еще и двухзарядный. - Оценила я, взвешивая в руке оружие. - Сойдет, пожалуй.
И наставила арбалет на его бывшего хозяина: он был ближе всех ко мне.
-Ты смотри, я нервная. Палец-то как дернется. - В тон ему напомнила я. Он застыл, метнув взгляд на соратников, и приободрился: стрелком был не он один. Лохматый, оставаясь в отдалении, нацелил стрелу на меня.
-У меня рука не дрогнет! - ухмыльнулся он.
Он едва успел договорить, как о себе заявил ястреб. Птица камнем упала на его арбалет, отчего болт, выпущенный от неожиданности, ушел в землю, а потом клубком жестких перьев и когтей атаковала лицо разбойника. Тот заорал, зашатался и завалился назад, а его сосед размахнулся и бросил в меня что-то неприятно блестящее. Я успела дернуться в сторону, и метательный нож задел плечо по касательной, а метатель получил в ответ арбалетную стрелку в бедро.
Вверх к деревьям скользнула тень. Ястреб поспешил убраться от загребущих лап пострадавшего.
-Не хнычь, не позорься! - скривилась я, и шустро наставила оружие обратно на рыжего. - Не-а! Тебя я не забыла.
Тот снова замер, явно лихорадочно раздумывая над новым планом.
-Непростая у нас ситуация получилась. - Изогнула я бровь. - Вас было больше, но уже троим сейчас очень худо.
Подтверждая мои слова, продолжал скулить арбалетчик, а смуглый, похоже, потерял сознание от боли и лежал неподвижно. Метатель, сидя на земле, зажимал ногу и старался не шевелиться, чтобы не спровоцировать кровотечение.
-Вы, конечно, можете попытаться меня скрутить. Но как минимум одного из вас я убить успею. - Я красноречиво качнула арбалетом. - Пока еще не определилась, кто именно из вас мне больше всех не нравится. А потом покажу вам еще парочку своих козырей. Как раз хотела их опробовать.
Говорила я максимально уверенно и расслабленно, словно выступала перед связанными по рукам и ногам.
-Врет, гымрова девка - неуверенно предположил Хорек. Но рыжий, находясь под прицелом, проверять не решался.
-Вот шрааба. - Процедил он. - И что ж там у тебя за козыри?
Держа арбалет одной, правой рукой, левой я медленно отвела край рукава, обнажая рисунок на коже.
Нужно было видеть их лица.
-Твою-то мать! - Судя по виду, рыжий разбойник готов был сожрать белобрысого за такую гнилую наводку. Тот понял, и начал отползать к кустам, все больше сливаясь с ними зеленым цветом лица.
-Так. - Вздохнув, подытожила я. - Мне сейчас настолько неохота с вами возиться, что забирайте своих подбитков, и пока я не передумала, убирайтесь. А я забуду об этом неприятном инциденте. До следующей встречи.
Мрачный рыжий отступил к деревьям, где помог подняться раненному стрелку и вместе с ним скрылся в зарослях. Сразу за ними поковылял метатель. Белобрысый Хорек дернулся встать и убежать, но я его остановила.
-Не спеши, родимый! - Когда он обернулся, добавила: - Вот это мясо тоже забери.
Он засопел, ухватил обожженного за руки, и торопливо последовал за соратниками. Я провожала их взглядом через арбалетный прицел, пока не затих треск.
-Ушли. Можешь расслабиться.
Я медленно опустила дрожащую руку с оружием. Держать его ровно, не показывая своей усталости и слабости, в последнюю минуту было особенно тяжело. Хорошо, впечатленные моим хладнокровием разбойники даже не обратили особого внимания на красное пятно, быстро расползающееся по левому рукаву.
Арбалет пристроила рядом, на всякий случай, а сама потянулась к сумке.
-Шхаровы крысы! - Ругнулась я. В бардаке, который они умудрились развести, черт бы ногу сломал, а мне нужно найти лекарство. Ладно, потом поищу.
-Предупредишь, если они надумают вернуться.
Наставник снялся с ветки со словами:
-Прослежу.
Я скинула рубашку, и аккуратно отодрав от ее подола полоску ткани, с помощью второй руки, зубов и такой-то матери, затянула жгут. После чего, поминая лесных крыс так, что, надеюсь, им икалось, собрала и отсортировала вещи, чтобы по порядку уложить в сумку. Мои лекарства они успели выкинуть, оставив, вроде бы, только обезболивающее. Я, конечно, попыталась поискать по кустам, но ни сил на заклинания, ни особого желания, уже не было. Им и так срок подходил. Сварю новые.