-Госпожа, ваша трость.
Молодой человек, помогающий в сборах (правда, по большей части, морально) протягивает боевую трость со стальным посеребренным кончиком. Я, подумав, отвожу ее в сторону.
-Не думаю, что понадобится. Она удобнее против разумной нечисти, а таковая мне встречается очень редко. Оставь с остальными вещами.
-Хорошо. Хотя я бы на вашем месте взял запас побольше.
-Чтобы я потом с этой тяжестью и двух верст не смогла пробежать? - я усмехаюсь. Во время обучения, конечно, бегала и не с такими. Но то - обучение, где целью было узнать наш предел выносливости и поднять его. А сейчас я иду на задание, и нужно максимально облегчить себе жизнь, чтобы сэкономить силы.
Фарет поворачивается к столу, где я разложила свой арсенал, и его ладонь замирает над кинжалом.
-Его берете?
-Да. С ним зачастую даже удобнее, чем с мечом. Кстати, насчет меча. Подай мне крепление на спину. Думаю, придется много ходить, а он мне своим покачиванием уже всю ногу отбил.
-Сейчас принесу.
Основная часть сборов проходит в молчании. Но я в этом доме далеко не в первый раз, и хорошо его знаю. Фарет очень похож на своего отца, который до него был доверенным лицом ордена, и я привыкла, что то один, то теперь другой, постоянно шутили на тему вроде: сколько голов я на сей раз притащу, и не дать ли мне с собой телегу, чтобы не надорвалась?
-Ты вроде как нервничаешь. Что-то случилось?
Он молча складывает в мою сумку флаконы с зельями, убрав в стороны израсходованные пустые. Пожимает плечами.
-Так, нехорошее предчувствие. Почему-то кажется... Как бы не случилось плохого.
-Фарет, я ведь уже не в первый раз оставляю у тебя свои вещи. И не в первый раз ухожу охотиться на нечисть. Ты вроде как должен был давно привыкнуть.
-Да, я знаю. Отец тоже говорил, что поначалу волновался за охотников из-за их предосторожностей, однако ни разу не случилось ничего страшного. И о вас рассказывал, что только однажды видел раненной.
-И к чему ты ведешь? Ты ведь хочешь сказать какое-то "но"?
Он садится на стул и сматывает в клубок тонкую веревку.
-Но - я до сих пор думаю, что это дурная примета. То же самое, что писать завещание и надеяться, что вскроют его совсем нескоро.
-Ну, в случае с завещанием смерти наследодателя часто способствуют родственнички, которым страшно не терпится узнать, а то и исполнить его последнюю волю. - Я заканчиваю с ножами, перевязываю волосы, убирая завитки в тугой хвост, и начинаю заплетать в косу, чтобы не мешались. - А ты не думай плохого. Сам сказал, это всего лишь предосторожность. Мы так всегда делаем, если остаемся у людей ордена. Мол, лишним не будет.
Закончив с волосами, ставлю на стол небольшое блюдце. Наливаю в него воды и кладу одну из своих черных бусин с обережного браслета.
-Помнишь, что делать?
Он кивает.
-Если с блюдца закапает кровь, значит, мне придется позаботиться о ваших вещах. Собрать в сумку, положить внутрь вашу бусину, которая будет оберегом от воров, и доставить в город, где находится привязка для перерождения. У вас это Рилас. Уверены, кстати, что он?
-Да. Именно он приходит в голову. Если что - я улыбаюсь. - появлюсь там.
-Хорошо. Доставить туда ваши вещи и передать местному помощнику ордена. В Риласе это, по-моему, господин Гарак. Сказать, чтобы ждал вас. - Он задумывается.
-Скажите, а если вам приходится оставаться на ночь у других людей? Или вообще в лесу. Опасность ведь везде может подстерегать. Как тогда вы будете...
-Если меня прибьют в другом месте? Ну, придется собирать новую сумку. Подольше дело затянется. Так что помирать удобнее, когда вещички у вас! - Я развеселилась, но он только губы поджал, пробормотав:
-Ну вас, с такими шуточками...
-Да не переживай ты!
Я снова улыбаюсь, на этот раз ободряюще.
-Задание ведь не такое сложное. Найти пропавшую девушку. Возьму след от того малинника, где она пропала, и пойду по нему. Утащить ее должны были недалеко, так что скорее всего, вернусь уже к вечеру. Сто раз ведь так делала!
-Как раз пироги с брусникой поспеют - он тоже улыбается, успокоившись.
Видение начало таять, комната померкла, и лицо помощника расплылось перед глазами. Последним послышался его голос, тягучий, словно доносился сквозь воду.
-Будем вас ждать...
***
Распахнув глаза, я не сразу пришла в себя и осознала, что нахожусь здесь и сейчас, в другом месте, другом лесу.
Села, стянула с себя одеяло и уткнулась лбом в колени с глухим стоном.
Игры памяти определенно не шли мне на пользу - я как-то теряла чувство времени. Казалось, что я до сих пор не выбралась из сна, и все что в нем видела, пережила только что, один вздох назад. И вместе с тем, видения казались запыленными временем, смутными, словно случились не неделю назад, а как минимум, десять лет. Никак не выходило понять, какой именно отрывок своей жизни я увидела, когда он произошел, и догадываться оставалось, только сопоставляя факты.
И после сна не было чувства, что я отдохнула. Даже мышцы ныли, будто я отбивалась от темных жрецов каких-то пару минут назад. Плечо разболелось тоже...
Сверху захлопали крылья.
-Пришла в себя?
-Я даже не пойму, куда приходить.
-Никто не говорил, что будет легко. Вставай. Рядом есть вода, освежишься... А лучше вообще с головой туда прыгни! - неожиданно рявкнул он, да так, что я едва не подскочила, чтобы его послушаться. - Может и возьмешь себя в руки, а то взяла моду раскисать каждое утро, как размазня!
-Ты даже не знаешь, что я видела! - вскинулась я. Ястреб клацнул клювом.
-Я знаю, что тебе еще многое придется увидеть. Это не жизнь сказочной принцессы была, ты вообще-то охотилась на нечисть! Кровь видела, и смерть тоже! И что теперь, на следующее утро реветь начнешь, а на третий день вообще повесишься!? Это твоя жизнь, понимаешь, твоя! Ты ее выбрала, ты и прожила, и это до сих пор ты, ничего не изменилось! Так что хватит себя жалеть и начинай благодарить судьбу, за то что при таком занятии тебя убили только один раз, а потом решили вернуть и позволили все продолжить!
-И за такого заботливого наставника - язвительно добавила я и встала. В чем-то он, конечно, был прав. Но черта с два я ему это скажу.
Проследив за тем, что я уже вполне спокойно собираю вещи, и даже напеваю себе под нос, ястреб снялся с ветки и улетел, уже издалека обозначив, что ему нужно найти себе пропитание, и он надеется, что за это время я никуда не встряну. Вот уж точно, сама заботливость.
Поднять одеяло, встряхнуть, еще раз встряхнуть, аккуратно свернуть...
Напевая под нос мотив, всплывший в памяти, я собралась, тщательно затушила костер, и только потом поняла, что эту мелодию я где-то точно слышала! И это важно! Но она как вспугнутая птичка, упорхнула тут же.
Память дырявая, что поделаешь...
Я влезла в седло и направила коня к дороге, кусая купленную еще в городе грушу, и все силясь вспомнить, где и когда слышала эту музыку. И не обратила внимания на беспокойного, храпящего коня, который нервно оглядывался по сторонам.
И тут...
***
Небольшое отступление.
Как в сказках появляется главный герой?
В детстве этих самых сказок, после которых мы, маленькие девочки, мечтали о судьбе героини, было предостаточно. Так что вариантов тоже было вдоволь. Взять, к примеру, благородных принцев, которые чешут за тридевять земель неизвестно куда, вызволять из плена принцессу, которую, вообще-то, до этого в глаза не видели. А вдруг это переодетый тип уголовной внешности и нетрадиционной ориентации? Ни за что ни про что убивают несчастного дракона, который вообще, может быть, мимо проходил (сомневаюсь, что настоящего, потому что слишком уж легко у них это получается) а потом нагло шантажируют принцессу, мол, она теперь обязана выйти за них замуж. И, невзирая на вопли, смахивающие на боевой клич кошки (кому охота выходить замуж против воли?) волокут ее в свой борде... пардон, дворец.