И ведь не сбежала же - удивилась я сама себе. Значит, оно стоило того.
Зато теперь наверняка могу похвастать крепкими нервами.
Вампир открыл глаза, когда уже вернулся конь, я разожгла костер, приготовила отвар для обезболивания, расстелила себе одеяло и сидя на притащенном из леса бревнышке разрезала мясо на порционные куски, вполне сносно справившись с разделкой.
Он сначала пошевелился, потом тихо застонал и протянул руку ко лбу. Думает, ощупывание поможет? Или ищет дыру в голове? А она наверняка должна быть, ведь улетели куда-то его разумность, осторожность и мозги!
Потом вампир повернулся, и некоторое время наблюдал за мной, сидящей к нему спиной и на первый взгляд ничего не подозревающей. Я в это время тоже за ним наблюдала, но иным образом, не глядя.
Посмотрел он на меня, посмотрел, а потом, похоже, решил, что пора и честь знать. Но как только попытался ужом отползти в сторону, как его скрутило по рукам и ногам. Может, это даже было больно, потому что у него вырвалось нехорошее слово. И не одно.
Я, не оборачиваясь, кивнула.
-Поганый вечер.
В ответ послышалось знакомое шипение и совсем уж неразборчивое ругательство, а потом он, наконец, подал слабый голос.
-Мне нельзя находиться здесь. Пусти меня, ведьма.
-Умница, а как догадался, что тебя держу я?
-По-моему, больше некому. - Устало ответил кровопийца и попытался отодвинуться снова, как можно дальше, насколько позволяли сети, которые на данный момент держали его привязанным к одному месту.
-Я бы и рада тебя отпустить. Да не могу. - Вздохнула я.
-Поче... - начал он и замолчал, когда я наконец-то повернулась к нему.
У него изменилось выражение лица, словно вампир увидел что-то, чего увидеть никак не ожидал.
-Потому что, судя по тому, что за тобой до сих пор никто не явился, у тебя почему-то нет наставника. И мне придется передать тебя ближайшему клану, чтобы ты больше ни на кого не напал.
Он медленно дышал, глядя на меня исподлобья. Явно о чем-то думал. Вдохнул, собравшись что-то сказать, и замер. Снова вздохнул, и снова промолчал, уставившись вниз. Поднял глаза, поймав зрачками блик от костра.
-А... можно странную просьбу?
-Озвучь ее для начала.
-Можешь повернуться так, чтобы на тебя упал свет?
Я убрала волосы с плеча, открыв лицо. И следила за его реакцией. Что там было в его глазах? Смятение? Какая-то обреченность? Или просто задумчивость? Ясно только одно, он нервничал, однако это в его положении логично. Но откуда у меня странное чувство, что я что-то упускаю?
-Разглядел?
Он снова хотел что-то сказать, и промолчал. Я решила пока не обращать на это внимания и закончить готовку, а уже потом начинать задавать вопросы. И повернулась обратно к доске. Совмещать два дела сейчас не обязательно. А пока заняты руки, я подберу вопросы и подумаю, в каком порядке их задать.
Он пошевелился, поднял глаза, и все-таки решился.
-Хельдин?
Ого! А вот это уже становится интересным! Я аккуратно отложила нож в сторону и повернулась.
-Ты меня знал. - Констатировала я.
-Ты меня не помнишь? - Осторожно уточнил вампир. Я нахмурилась.
-Я должна тебя помнить?
-Да в общем-то нет, наверное. - Он пожал плечами. - Мы так, виделись, и я слышал твое имя. Но виделись мельком. Знакомы не были.
Ну, ладно. Надежда на то, что он расскажет мне про меня много интересного, отпала.
-Где ты меня видел?
-В Риласе.
Такое знакомое название! Я совсем недавно его слышала. Что-то такое вертится в голове... Неужели что-то вспоминаю?
-Это город, в котором ты переродилась. Кстати. А не из-за него ли это произошло именно там? - ожил голос в моей голове. Я покосилась в ветви, где виднелась фигурка сокола, и фыркнула.
-Если я его даже не знала, то с чего бы? Думаю, совпадение. Раз я там часто бывала, то много с кем общалась.
-Может и так. Я просто ищу какие-то зацепки.
Вампир, не слышащий нашего разговора, продолжал смотреть в землю и ждал новых вопросов. Я сняла с огня котелок с почти готовой кашей, выложила в него почти все мясо, добавила специй и подвесила обратно. Отряхнула руки и, взяв испачканную посуду, пошла к ручейку в лесу, чтобы вымыть.
Пока ходила, определилась, что хочу выяснить у него в первую очередь, и когда вернулась, спросила с ходу.
-Как давно ты здесь оказался, и почему? Что-то не верится, что просто заблудился, оголодал и одичал.
-Я здесь девять дней.
И замолчал.
-Ладно - протянула я, убирая доску и доставая заранее чашку и ложку. - Допустим, ты и вправду шел-шел по делам, и заблудился. Но что с тобой такое, почему довел себя до такого голода? Ты ведь врожденный вампир?
Он качнул головой.
-Нет. Обратили.
-Надо же. И как давно?
Он поднял глаза, и они на миг блеснули красным.
-Девять дней назад.
Я едва не выронила чашку.
Новообращенный!
Ассоциации с этим понятием не обнадеживали: неуравновешенность, вспыльчивость, агрессия, и постоянный, постоянный голод. Да как он вообще может спокойно разговаривать, сидя так близко, после того что творилось утром!?
-И... как ты себя сейчас чувствуешь?
-Я из-за твоего заклинания тебя почти не слышу. Так что отлично! - Выцедил он сквозь зубы, и это смыслу слов как-то противоречило.
-Отлично это если бы попытка нападения удалась. И кстати, скажи еще спасибо, что при защите не убила. Имела, кстати, полное право, ты был вообще невменяем! - Я пощупала затылок и добавила: - Чуть не прикончил. Еще и головой о землю шваркнул. Два раза.
-Спасибо! - Ядовито отозвался вампир. Я недовольно на него посмотрела, но он уставился в деревья, оставив мне только половину лица, читать по которой было сложнее. С чего такой тон? Дать бы по морде хорошенько, чтобы перестал так кривиться, но это не наш метод. Ну, то есть не подходящий для ситуации. Надо как-то с ним договариваться, чтобы не было неприятностей.
-Придется потерпеть, знаешь ли, и тебе меня, и мне тебя. Ну да ничего. Я как охотник должна тебе помочь, и помогу. По-моему, вампирий клан есть в Инарте, как раз ближайший крупный город. Доведу тебя к сородичам, и они помогут, раз твоего создателя здесь нет. Где он, кстати?
-Не знаю. - Вампир передернул плечами и совсем отвернулся. Думал, я отстану.
-И как же так? Если не ошибаюсь, вы своих отцов по крови должны даже на расстоянии слышать. Что, совсем ничего такого не чувствуешь?
-Откуда тебе знать, что должен чувствовать вампир?
-Теорию по иным расам хорошо изучала. Так как? Ты хотя бы попробуй.
Он покосился на меня.
-И как я попробую? Я даже не понимаю, о каком чувстве идет речь.
Я почесала подбородок, по забывчивости - кончиком ножа. Была у меня, кажется, такая вредная привычка, использовать острые предметы не по назначению.
-Нас в своем время учили закрыть глаза и прислушаться ко внутренним ощущениям. Правда, мы не связь искали, но думаю, принцип тот же.
Он прикрыл веки и застыл изваянием на пару секунд. Сглотнул. Открыл глаза.
-Нет. Глухо, ничего не чувствую. Только... - он снова метнул в мою сторону быстрый взгляд и отвернулся. - Есть хочется.
-Сети не пустят тебя ко мне ближе, чем на сажень - предупредила я. Он только сжал челюсти, и я подумала, как ему, должно быть, трудно.
Девять дней. Выходит, встречала я его еще человеком. Каким он был? Кем был? Наверняка тяжело вот так терять все, что у тебя было. Может быть, он сможет вернуться в свой город, увидеть близких или друзей. Но захотят ли они его видеть? Или решат, что лучше считать его погибшим? И захочет ли он сам показаться перед ними таким, совсем иным, почти чудовищем?
Да, вампиров уже не так боятся, как пару веков назад. Но еще слишком многие не желают видеть их своими соседями.
Передо мной сидел не только кровожадный хищник, который хотел перегрызть мне горло несколько часов назад, а еще и человек, который не знает, что делать и как принять то, что с ним произошло. Наверное, о том, как его обратили, лучше пока не спрашивать.