Я помешала свой будущий ужин, подумала, и поинтересовалась гораздо мягче.
-Как тебя зовут?
Он помедлил, но все-таки ответил.
-Лаурен.
Имя не было знакомым. Или мы не представлялись, когда виделись, или я просто не вспомнила.
-Сокращенно называли Рен. - Уточнил он.
До Инарты почти неделя пути, а Тавер ближе, придется делать крюк, а это займет время. Лучше бы сдать его на руки кому-нибудь в ближайшем городе - предупредил дух сверху. Я недовольно встряхнулась, отбрасывая волосы назад.
-Может, я все-таки сама решу, что делать?
-Да зови как хочешь - недовольно отозвался вампир, снова потеряв свое мирное настроение. Я поморщилась: надо же было так забыться? Ну не привыкла я разговаривать мысленно ни с кем, кроме себя самой!
-Рен, я не тебе.
Он все-таки повернулся, с недоумением уставившись на меня.
-А кому?
-Видишь птицу на той ветке? Я с ним разговариваю.
Он с трудно определяемым выражением лица посмотрел на неподвижного ястреба. Потом на меня.
-Насколько сильно ты там ударилась головой?
-Да это вообще не птица, это... мой помощник. Это он, кстати, сказал тебе помогать.
Вампир нахмурил брови и прищурился, словно его по моему поводу посетила очень нехорошая мысль.
-Вот жварр! А я и забыл совсем! На слово поверил! Откуда мне вообще знать, что ты охотница? Может, просто колдунья тронутая, которая вздумала шататься по лесу одна?
Ястреб спланировал вниз, увесисто приземлившись мне на плечо - я качнулась в другую сторону - и расправил крылья, а на поляне, словно раскат грома, рявкнуло:
-Не смей ее оскорблять, вампиреныш, если своих мозгов нет!
Рен задумчиво поковырял в ухе.
-А вот орать так не обязательно. Я пока еще человеческий язык понимаю.
Я зашипела, пытаясь разжать когти, которые вцепились в куртку и пробили ее насквозь.
-Ты же сказал, только я тебя слышу!
-Это по моему желанию - отозвался дух, складывая крылья. - А ты, если сомневаешься, скажи прямо, чтобы показала метку. Можно опустить этап с детскими подначками.
-Ага. Хельдин, ну-ка покажи свою метку.
Я мрачно закатала рукав и вздернула руку вверх, еле удержавшись от того, чтобы оттопырить на ней средний палец.
-А почему сразу не показала? - Агрессивно спросил вампир, снова чем-то недовольный.
-А потому что отвали!
-О-о, вот теперь видно, что передо мной сидит взрослый человек!
-Кровопийца, не зли меня - я наставила на него вилку. - Я все еще могу передумать и оставить тебя здесь, привязанным к этому месту на пять лет!
-Безумно страшно. Конечно, лучше быть привязанным к тебе!
Нет, мне все больше кажется, что начистить морду - мой любимый способ налаживать контакты.
-Послушай, что тебе не нравится? Есть варианты лучше? Тебе нужен надзор, и нужна помощь таких же как ты, иначе один ты долго не протянешь. Озвереешь и нападешь на кого-нибудь. И тебя убьют: при самозащите, или из мести, но в любом случае убьют.
-Не такой уж плохой вариант. - Пробормотал он себе под нос. Но слух у меня хороший.
-Это ты сейчас так думаешь. Но со временем жить все-таки захочешь, даже таким. Поэтому я хочу помочь и тебе, и окружающим, и доставлю к соплеменникам. А там поступай как знаешь.
Вампир молчал, и я вернулась к ужину, решив пока на него плюнуть и не портить нервы зря. Он тоже не торопился начинать диалог, и мрачно, медленно разминал пальцы с раздражающим похрустыванием. Потом встал, прошелся по поляне, нашел еще одно бревнышко на пригорке, у самых зарослей, уселся. Начал отряхивать рукава от налипшего сора. А когда решил, что я расслабилась, шустро перемахнул ноги через бревно и исчез в чащобе.
-Беги-беги, мышка. - Хмыкнула я, даже не подумав бросить чашку.
Из зарослей донесся возглас, треск ветвей, и он показался снова, куда более помятый и злой.
-Сети - нравоучительно заметила я - Держат тебя независимо от того, смотрю я, или нет. Сплю, или нет.
-А если мне свернуть тебе шею? - зашипел он и засверкал глазами.
-Останешься привязанным к одному месту. Лет так на пять.
Срок я конечно, преувеличила, да и насчет привязки была не уверена, но главное - твердо говорить. Он опять зашипел.
-А чего это ты такая самоотверженная, а!? Не боишься в одиночку тащить за собой вампира?
Все-таки достал - я брякнула ложку в остатки ужина, и раздраженно повернулась к нему.
-Только я и могу тебя тащить без опаски, причем хорошо еще, что я маг, и поэтому связала заклинанием, а не ртутными веревками! И до моей шеи тебе еще добраться надо. И вообще, что не так, чего ты никак не успокоишься!?
Ох, у него много чего было мне сказать, судя по лицу, но он почему-то просто сел спиной к бревну и промолчал.
Я решила, что сейчас с ним спорить бесполезно, и лучше вообще не разговаривать. Чем-то он ухитрялся меня постоянно раздражать, так что вполне возможно, что разговор закончится тем, с чего вообще все началось. То есть нападением и покушением на убийство.
Где же это я, интересно, с ним в прошлой жизни умудрилась встретиться? Бросила взгляд - сидит, делает вид, что очень интересно разглядывать деревья. Значит, пока не расскажет.
Ну и ладно. Утро вечера мудренее.
***
Волкулак.
Нечисть. Степень опасности - 3. Разумность - 3.
Место обитания: распространен повсеместно.
Низшая форма оборотня, имеет два облика, человеческий и звериный. Ведет ночной образ жизни. В человеческом облике пребывает в основном, днем, когда отсыпается в укрытии. Зверем обращается ночью, но по желанию. В полнолуние превращение идет независимо от желания.
Может говорить, частично понимает человеческую речь, но сохраняет звериное чутье и повадки. (Пометка на полях: В человечьем облике достигает четвертой степени разумности)
В зверином облике напоминает черного волка. Полностью теряет навыки общения.
Популяция пополняется какестественным способом, так и через заражение. Жертва волкулака, которую он не успел добить, тоже становится волкулаком, но случается это очень редко.
В питании предпочитает мясо, но в целом всеяден. На людей нападает редко, от крайнего голода или самозащиты. (Примечание на полях: В основном, на детей или заблудившихся, потому присвоена третья, а не четвертая степень опасности)
Волкулаки прячутся в логовах поодиночке, иногда парами, но на охоту по возможности собираются в стаю.
Оружие: клыки. Охотничьи повадки волчьи - волкулаки загоняют жертву, изматывают, после окружают и нападают.
Уязвимость: горло и живот. К магии восприимчив.
Бестиарий, Глава первая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
-Хочу пойти в охотники!
Знахарка оторвалась от обрезания листьев у растения в кадке, и посмотрела на посетителя. Я отряхивалась от снега на пороге, в мужской одежде и обрезанном мужском плаще. Обкорнанные вихри во все стороны торчали из-под натянутой на уши шапки, щеки и нос покраснели с мороза так, что даже редкие конопушки почти не различишь.
Женщина покосилась на оставшийся после меня сугроб, начавший потихоньку таять.
-Заявление похвальное. А кто ты такая, и откуда?
-А есть разница? - нагло отозвалась я.
-Да вот думаю, с чего ты решила, что можешь стать охотником? - и она задумчиво отщелкнула ножницами еще один листик. Бережно уложила к остальным, на расстеленную ткань.
-Потому что я ведьма. - Я плюхнула дорожный мешок с вещами на лавку, поставленную у стены, и уселась, со стоном облечения расправив ноющие ноги.
-И я узнала, как это происходит. В обучение кого попало не пускают, потому что половина идет туда в поисках веселой жизни и бессмертия. Думают, что все так легко. Поэтому сначала нужно обратиться к ведунье, которая проверит человека и сообщит, может ли он стать охотником. После чего скажет о нем старейшинам в училище, и те его примут. Да? - Я жадно посмотрела на женщину. Ее поиски заняли у меня месяц, и вот я у цели.