Я с трудом втянула воздух. Как объяснить, что я до сих пор не могу поверить, что тот вечно не унывающий паренек с живыми зелеными глазами, шутящий за компанию с Виктором и никогда не проигрывающий на спаррингах, сейчас просто перестал существовать? Еще вчера утром мы за завтраком перекидывались остротами, говорили о том, с каким удовольствием отдохнем, когда закончится очередной ряд учебных вылазок, и как побежим купаться на реку, когда потеплеет. Кто угодно мог погибнуть, но не он!.. А теперь Дарис догорает на той огромной поляне в окружении своих бывших соратников, и никогда больше не будет подбадривать нас на тренировках, да подкладывать лягушек девушкам в комнаты - его любимая шуточка, хотя мы давно перестали их бояться... И мне страшно запоминать его таким - бледным и безжизненным, на погребальном костре.
Учитель протянул мне руку и я вцепилась в его рукав. Подтянулась поближе и уткнулась лицом в куртку, сдерживая всхлип.
Дарис говорил, что терпеть не может сентиментальности и долгие прощания. Вряд ли бы он сказал мне спасибо за то, что я вместо того чтобы проводить его, отсиживаюсь одна и реву.
Старший обнял меня за плечи, успокаивая.
-Каждый переживает по своему. Не стоит себя винить. Я вижу, что тебе тяжело.
Я тяжело вдохнула в последний раз, и решилась спросить:
-Еще не поздно успеть на... последнюю часть?
-Нет, еще не поздно. Пойдешь?
-Конечно.
***
Как бы ни бесили меня некоторые кровожадные личности, все-таки их бывает чуточку жаль. Вампир - то есть, Лаурен - похоже, так и продремал всю ночь, притулившись к бревнышку. Как-то бессовестно вышло. А у меня даже нет другого одеяла, чтобы поделиться им. Замерз, наверное.
Да, утро тоже не задалось. Под косым взглядом мне даже кусок в горло не полез, так что обошлась глотком воды и начала, недовольно сопя, собирать вещи.
Вампир без комментариев провожал меня внимательным взглядом, следя за тем, как я скидываю вещи в сумку, а потом замираю и оборачиваюсь к ястребу.
-Это возможно?
А когда я повернулась и уставилась испытующим взглядом, он явно испытал желание повторить вчерашнюю попытку побега.
-Рен, ну-ка подойди сюда. - Я постаралась позвать очень ласково, но эффект был такой, словно я полезла рукой за спину и достала зазубренный тесак. Он мигом подобрался.
-Что это у тебя за идеи?
-Подойдешь, узнаешь.
-Тебе надо, ты и иди.
А я не гордая, я же подойду... Но стоило только встать и сделать шаг, как он вскочил и обежал кругом костер, так чтобы он остался между нами. Думает, я не смогу перепрыгнуть через огонь?
-Я ведь как лучше хочу!
-Отойди от меня!
-Да стой ты!
Еще круг у костра. Я под таким взглядом начала чувствовать себя кровожадным маньяком.
-Кто бы видал! - мерзко хихикнул наставник с ветки, подливая масла в огонь. Я скрипнула зубами и толкнула ладонью воздух в сторону вампира, а потом сразу дернула обратно.
Ну упал, ну связала я тебе ноги, но не повод же это так сквернословить!
Он перевернулся, полулежа на земле и опираясь на выставленные назад руки.
-Я сказал, не подходи!
-Да ты не бойся!
Лаурен смотрел на меня, как волк, затравленный гончими, явно готовясь дорого продать свою жизнь. Я присела перед ним, чувствуя себя неуютно.
-Просто замри. - Попросила я, и протянула к нему руку.
-Укушу. - Мрачно предупредил вампир.
Да что ж такое.
-Доверься мне.
-Да при чем тут доверие! Я тебя серьезно укушу, ты же... Пахнешь! - Его глаза снова загорелись алым, а клыки вытянулись на последнем слове. И все черты лица на миг как-то заострились, делая его похожим на хищного зверя.
Я едва не передумала, но виду не подала.
-Пара секунд, и станет гораздо легче, поверь мне.
Бр-р-р, взгляд словно прошел до затылка. Не знаю, что он там увидел, но вздохнул, закрыл глаза, и подставил лоб.
-Вот сразу бы так. - Проворчала я, и положила ладонь ему на лоб.
Он дернулся, лицо снова исказилось, но вампир остался на месте, сжав челюсти. С такой силой воли из него мог бы получиться охотник. Жаль. Сделанного с ним уже не воротишь.
-Все. - Проронила я, спустя один удар сердца, и отодвинулась. Он облегченно вздохнул и замер. Осторожно втянул воздух еще раз и поднял голову, уставившись так, словно у меня над головой засиял нимб, за спиной распахнулись белые крылья, и я воспарила над землей.
-Ты... ты вернула все... назад?
Я оторвалась от озадаченного разглядывания своей ладони и в замешательстве уставилась на него. Потом до меня дошло. Я ведь не сказала точно, что собираюсь сделать, только то, что ему станет легче. А сейчас он после такой долгой жажды впервые ее не ощущает. И он решил, что я сделала его снова человеком.
От надежды в его глазах мне даже стало стыдно.
-Я временно заблокировала твое чувство голода. Это как обезболивающее зелье. Ты не чувствуешь боли, но она равно осталась. Это все, что в моих силах.
Мне не доводилось видеть осужденного к смерти, которому сказали, что он свободен и может жить, а затем заявили, что перепутали. Но уверена, выражение лица у него было бы то же. Он даже сгорбился и сел на землю, опустив глаза. К сожалению, утешить его было нечем.
Я снова задумчиво покосилась на ладонь.
-А что это, кстати, на тебе?
Он продолжал смотреть вниз, что-то тяжело обдумывая.
-Рен!
Вампир вздрогнул.
-Рен, на тебя когда-нибудь наводили порчу?
-Что? - он поднял голову, нахмурился. - Какую еще порчу?
-Порчу, проклятие, может, накладывали приворот? В общем, что-нибудь темное.
Он не сразу понял, а потом... Что-то такое промелькнуло в его глазах, что я чуть не уверилась в том, что он отлично знает, о чем я говорю. Но это было так быстро, что я не была уверена, что действительно это видела.
-Ну-у, так что?
Он нахмурился и озадаченно покачал головой.
-Лично я ни о каких порчах не знаю. И на здоровье вроде бы не жаловался. А почему ты так решила?
Но ведь он понял, о чем я? Или все-таки нет? Непонятно. Впрочем, может быть, на него наводили приворот, а потом неудачно сняли, и остался след. А приворотное зелье та еще мерзость. Я бы, наверное, тоже не признавалась, что когда-то ТАКОЕ пила.
-Да так... - сжала пальцы, потом тряхнула ладонью, пытаясь убрать с нее ощущение чего-то липкого. - Показалось, что я не первая, кто над тобой поколдовал.
-Не было никакой порчи. - Повторил он растерянно и отвернулся. Может, и в самом деле не помнит.
Я повернулась к ястребу, неподвижно замершему на самой верхней ветке растущей рядом акации.
А ты не заметил ничего странного?
Хельдин, я вообще не маг. Если уж ты не поняла, что ощутила, то я подавно не разберусь.
-Ну и толку тогда от тебя. - Проворчала я вслух, и вампир, само собой, вскинулся.
-То есть?
Я вздохнула.
-Да я не тебе. Я ему - и кивнула наверх, на птицу.
***
Когда я сказала вампиру, что ему придется следовать за мной, он не отреагировал. И так уже понял. Но когда до него все-таки дошло, что ему придется плестись за мной пешком (на Резвого вдвоем с вампирьем не сядешь, да и вампир не будет счастлив, а я пешком не всегда угонюсь, так что вариант один), то я стала свидетелем величайшего события, а именно вампирьей истерики из-за ущемленной гордости.
-Да сдался я тебе! - взвыл Рен. -Почему просто не оставить меня здесь, в покое!?
-Ты новоиспеченный, себя не контролирующий вампир, и решать сейчас не тебе, а твоему наставнику, но вместо него здесь я, так что слушай, что я говорю и скажи спасибо, что я вообще с тобой вожусь, потому что делать этого не обязана!
-Ах, так я тебе, оказывается, должен за заботу!? - Он придвинулся так близко, насколько позволило заклинание, и проникновенно прошипел: - Единственной подходящей благодарностью будет то, что я убью тебя быстро и безболезненно, чтобы не мучилась!
С ним, что ли, не мучилась?
Я сглотнула - оказывается, сети работали не так, как я думала, и приблизиться он мог почти вплотную - но осталась стоять невозмутимо. Спишем эту его вспышку на молодую кровь.