Ого. Что-то не помню за собой таких подвигов. Вроде бы валялась себе, как тряпочка, а поди ж ты.
-Ну... И что было потом?
-Я как раз тогда и воспользовался шансом, пока они не пришли в себя. Руки смог перетянуть через голову, стащил с себя мешок и перегрыз веревки. - Он усмехнулся, показав волчьи клыки. - Единственный плюс моего нового состояния.
-Хм. Понятно, что ничего не понятно. Погоди. - Я подняла голову. - Так ты выходит, помнишь где место ритуала? Ты можешь помочь мне найти их!? Расскажи, как найти эту пещеру!
Он смотрел вниз, и ему почему-то не нравился мой энтузиазм. Вампир выпрямился, оглянулся.
-А ты сегодня ставила свою защиту?
Я тоже оглянулась, сморгнула. Когда открыла глаза, увидела знакомый тонкий купол.
-Стоит она, не беспокойся, простоит до утра. Или ты опять уходишь от ответа?
Лаурен поднял на меня мрачный взгляд.
-Я знаю, где пещера, но тебе не скажу. - Прежде чем я возмутилась, он вскинул руку, и я не стала бросать в него пучком искр, что сам собой возник между пальцами. - Я покажу.
-Ты имеешь в виду...
-Да. Я иду с тобой.
-Так, осади коней. С чего ты так решил?
-А ты думаешь, нет причин? - он снова обжег меня взглядом. - К тому я не смогу объяснить на словах, как в глухом лесу найти пещеру. Что я, буду вспоминать, у какой по счету сосны свернуть? К тому же добираться до Инарты и сдавать меня с рук на руки, у тебя времени нет.
-Почему? До новолуния еще три недели, я вполне...
-Не новолуние. - Он покачал головой. - Я слышал их разговоры, пока меня тащили. Следующий ритуал будет в полнолуние. Один говорил, что нужно будет найти жертву подальше, потому что в Тавере уже пошли подозрения, а другой ответил, что все равно осталось немного, так что можно уже не осторожничать. Мол, уйдут потом, и пусть горожане ищут, сколько влезет. И ты еще повредила им алтарь.
Вампир вздохнул и продолжил свои измышления:
-Если у них какие-то сроки, значит, теперь они будут спешить, чтобы все успеть к нужному моменту. Может статься так, что и жертву украдут заранее. И если ты не успеешь, то упустишь их. А в чем цель их работы, наверное, лучше вообще не знать.
-Не нравится мне эта идея. - Честно призналась я.
-Но это логичная идея. Или у тебя есть другие предложения?
-Не знаю пока. - Я поболтала ложкой остатки ужина, потеряв аппетит, и отставила чашку.
-А что, не нравится, когда решение принимает кто-то другой? - прищурился вампир. Я недоуменно подняла глаза.
-А при чем тут решение?
-Ну, ты до этого так хорошо все продумала, настроилась, а тут раз, и оказывается, что нужно пересмотреть планы. И ты тут же скисла.
Я едва удержалась от того, чтобы швырнуть в него ложкой.
-У тебя с самого детства был талант моментально портить окружающим настроение, или ты специально тренировался?
-А ты на вопрос не ответила.
-А я не отвечаю на детские подначки! - буркнула я, плюхнулась под плащ, заменявший мне одеяло, и накрылась им до ушей.
***
Волкодлак.
Нечисть. Степень опасности - 4, разумность - 4.
Место обитания: распространен повсеместно.
Встречается редко.
Происходит от волкулака: появляется в потомстве. (Пометка на полях: волкодлаки рождаются далеко не всегда, потому встречаются гораздо реже своих сородичей)
Пополнение популяции возможно только естественным способом. Укус не заразен.
Как и волкулак, это - низшая форма оборотня, которая имеет два облика. Обращается по желанию. Не зависит от лунных фаз и времени суток.
Образ жизни преимущественно ночной.
Свободно говорит и понимает человеческую речь, легко приобретает социальные навыки и маскируется под человека; зачастую так и делает.
В человечьем облике его можно узнать по повадкам перевертыша: может принюхиваться, как собака, отлично видит в темноте.
В питании отдает предпочтение человеческому мясу.
Оружие: клыки. Охотничьи повадки: как таковые отсутствуют. Волкодлак действует по ситуации, может напасть и из засады, и открыто.
Уязвимость: горло и живот.
К магии абсолютно невосприимчив. Может чувствовать ее проявления на большом расстоянии.
Бестиарий, Глава первая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
Отступление.
Огонь почти угас, и только переливался оранжевым на углях, но даже в таком слабом свете он уже хорошо видел. Он с каждым днем все лучше и лучше видел в темноте.
Вампир не спал. Подождав, пока уснет спутница, он тихо сел, подтянул к себе колени, и с тех пор сидел неподвижно, глядя на нее со странным выражением лица. Если бы она не спала, то не смогла бы понять, о чем он думает. Ну не жалеет же ее, в самом деле...
Вампира мучили мысли.
Рядом крикнула какая-то ночная птица, заставив его от неожиданности вздрогнуть. Оглянувшись, он снова бросил на охотницу взгляд, на этот раз близкий к раздражению. Встал, зачем-то двинулся к берегу речки, которую слышал неподалеку, но почти сразу горло стиснул спазм, а внутренности скрутило невидимой рукой. Такие же невидимые руки вцепились ему в руки и ноги.
Скрипнув зубами, он потер запястья, пытаясь убрать с них ощущение призрачных пут, и остался стоять на месте, сжимая и разжимая кулаки от бессилия. И как это он мог забыть о сетях? Даже когда она спит, не слабнут.
Упрямо поиграв желваками на щеках, вампир обошел поляну кругом, и заметил, что с другой стороны от нее заклинание держит его не так сильно. От чего это зависело, он не понял, но уже не было похоже на поводок, привязанный к колышку. Скорее на пятно, и покинуть его границы пока невозможно.
Нужно выяснить эти границы.
На этот раз крутило гораздо слабее, и несмотря на неприятные ощущения, он смог отдалиться почти на десять-двенадцать саженей. И с каждым шагом казалось, что если прошел так много, то пройдет и больше... Пока, наконец, не замер, словно налетел на стену, схватившись за горло. Как будто уже не невидимые руки, а удавка, которая с каждой секундой затягивается.
Выругавшись, он упрямо качнулся вперед, сделал еще шаг, еще... Ну, еще немного и эта веревка порвется, ну же, ну!?
Ему начало застилать глаза пеленой от бессильной ярости, и вот он, почти не помня себя, зашипел, упал на колени на следующем шаге, и рванулся вперед ползком с таким трудом, словно лез вверх по отвесной стене. Цепляясь пальцами за траву, впиваясь в землю, хрипя от удушья - он до последнего верил, что сможет освободиться, но настал момент, когда терпеть стало невозможно. Не было больше воздуха, не было сил даже протянуть вперед руку, и как бы надолго он ни умел задерживать дыхание, дальше двинуться не мог.
Он ненавидел тот момент, когда сломался и рванулся назад, отталкиваясь от земли. Стоило оказаться буквально на пару шагов ближе к поляне, как удавка ослабла, и вампир смог дышать - пусть и по-прежнему словно придавленный мешком с камнями.
Так просто он не сдастся!
Он снова рванулся вперед, словно надеялся, что сети могут упустить его, потеряв бдительность, как сторожевой пес. И когда понял, что все равно не прорвется, зарычал от злости и продолжил на одном упрямстве бросаться вперед на невидимый барьер, еще раз и еще. И с каждым разом казалось, что по пяди, понемногу, расстояние увеличивается, и это придавало новых сил. Еще раз! Еще немного, и он сможет освободиться! Он даже счет потерял своим попыткам. А когда пришел в себя, то понял, что стоит на том же месте, где и в первый раз, хватаясь за шею, а в темноте перед ним, на суку сидит ведьмин ястреб.