-Ничего не получится. Даже пытаться не стоило.
Он и сам уже понял, что все бесполезно, но птица была неправа - попытаться определенно стоило. Хотя бы для того, чтобы быть уверенным, что выбора у него нет.
Отшатнулся, упал на спину, отталкиваясь ногами, отполз подальше и снова задышал, приходя в себя. Голова кружилась, мутило, а хуже всего было от осознания собственного бессилия.
Подождав, пока он встанет на ноги, странный ястребщелкнул клювом и снова подал голос - не громкий и ясный, а шелестящий, глухой, слышимый не ушами, а прямо в голове.
-Если тебе так важно сбежать, то почему сам предложил показать ей дорогу? Ведь не она заставила - сам вызвался.
-Тебе еще раз повторить, как плохо елочки подходят на роль ориентира, или сам вспомнишь? - отозвался вампир хрипящим голосом и прокашлялся.
-Хочешь сказать, елочки вынудили? Допустим. Почему тогда не бросаешь попыток уйти? То доводишь ее, то сам силишься сбежать?
-Пошел ты! - прошипел вампир и развернулся обратно к поляне. Сделал несколько шагов - впереди уже показался костер - но не выдержал, остановился, схватившись за ближайшее деревце, чтобы не упасть.
Он не слышал никаких звуков, но когда выпрямился, ястреб сидел прямо перед ним, на суку соседнего деревца. И смотрел, не мигая.
-Ты не все ей рассказал. Ты что-то явно скрыл... Уверен, это что-то было бы ей интересно.
Рен не отвечал, пытаясь продышаться, но по тому, как он напрягся, несложно было понять, что дух прав. Тот и продолжал прощупывать почву.
-В чем же дело? Ты на самом деле не хочешь идти к пещере, хотя говорил совсем другое. Тебе нужно в другое место? Кому-то в другом месте нужна твоя помощь? Не сомневаюсь, это важно, раз ты так рвешься.
-Это не твое дело! - огрызнулся вампир, наконец-то выпрямившись, и медленно побрел обратно к поляне.
-Я умею видеть в чужих душах.
-Ничего ты не видишь - с досадой отрезал Лаурен, проходя мимо странной, надоедливой, и слишком умной птицы.
Глава 4.
<\b>
Я стою и смотрю на свои руки, которые опутали черные нити, как птицу силки. Пытаюсь выворачивать ладони, выгибать пальцы, снимая с них петли, а они только стягиваются, захлестывают, срастаются между собой.
Что же это вообще такое? Не воспоминания. Не прошлое...
И тут меня словно толкнуло в грудь, и спиной я провалилась в темную воду.
Прошлого хотела? Получай.
...Я с воплем на вдохе выгибаюсь в судороге и впиваюсь пальцами в сырую землю. Земля застряла в моих волосах, которые я лихорадочно пытаюсь убрать с лица. На руке горит охотничья метка - в прямом смысле горит, светится и жжет кожу.
Меня все еще трясет. Я не знаю почему, но тело все никак не может успокоиться. Я вообще ничего не знаю - где я, что я, когда я...
Я долго пытаюсь встать, пытаюсь вспомнить, как должны шевелиться ноги. Хватаюсь за ствол тонкой березки, судорожно хватаю ртом воздух, кашляю. Долго иду в темноте, путаясь в собственных ногах, запинаюсь, падаю, кричу от бессилия и страха, а вдалеке мне вторит чей-то вой.
Путь приводит к городским воротам, и пока я иду, эмоции угасают. Тело движется как ведомое чужой волей. Это не я наколдовала себе морок плаща, не я показываю метку стражам, не я стучусь в двери таверны и чеканю в смотровое окошко: "Требуется помощь человека ордена".
Меня провожают к комнате, отдают тяжелую сумку и вещи. "Нужно еще что-нибудь?"
Кто-то вместо меня, слишком пустой, бесстрастный, отмахивается.
"Оставьте".
Это словно не я, смыв с себя грязь в комнате наверху, облачаюсь, готовлю оружие, потому что собираюсь немедленно идти мстить. Это не могу быть я... Но когда этот кто-то поворачивается к двери, он понимает, что силы закончились. Даже идти больно. И это не я с трудом заползаю под одеяло. Зато именно я просыпаюсь наутро от крика петуха...
...Вскочив, схватила кинжал, но спросонья промахнулась и порезалась о лезвие, от чего экспрессивно выругалась в темноту. Вздрогнул и открыл глаза Рен, прикорнувший с другой стороны костра на моем одеяле.
-Это что, месть!? - Он раздраженно сел. - Специально ждала, пока усну?
Рядом, за деревьями раздавался какой-то визг, и странно, что он вообще смог заснуть под такое музыкальное сопровождение. Я проморгалась, привыкая глазами к слабому, неясному освещению от почти угасшего костра.
-В смысле, какая месть?
-Слыхал я о норове ведьм, и что с возрастом они становятся хуже. Или ты поговорить хотела, и не могла придумать повода поумнее?
-Да плевать я на тебя хотела, сам подскочил! - возмутилась я. - Тоже мне, нежная барышня!
-Иди тогда к черту со своими воплями, и дай мне хотя бы немного поспать! - и отвернулся, укладываясь обратно.
-Смотри, как бы тебе вообще не проснуться - зловеще прошипела я. Он передернул плечами.
-Замечательно! Хоть на том свете отдохну.
-Да ты... - я оборвала себя на полуслове и обернулась.
А почему это визг стих?
Рен тоже насторожился, поднялся, не отрывая взгляда от зарослей. Я чуть позже, чем он, услышала довольное чавканье. Судя по всему, кого-то там все-таки догнали.
-Что это? - спросила я вслух у ястреба.
-Твои клиенты! - По ту сторону костра отозвалась иная форма жизни, донельзя мерзким тоном. - Иди посмотри, чего там, авось тебя сразу же и схарчат.
Я ткнула в него пальцем, хотя он не смотрел в мою сторону, а снова улегся затылком к костру.
-Пять лет! Ты потом просидишь здесь пять лет, не забывай!
Он натянул на голову уголок одеяла, прикрывая уши, и уже в полусне, про себя, раздраженно пробормотал что-то на шалийском наречии.
Шалия? Так что, все-таки были в роду пустынники?
Хотя, какая разница. Хоть кикиморы!
Я последовала его примеру, отворачиваясь и бормоча себе под нос, как
же мне осточертел этот лес, и как я хочу обратно в город, к цивилизации и спокойствию.
***
...-Как же мне осточертел этот город... Как же я хочу куда-нибудь в лес, к тишине и спокойствию!
-Поближе к комарам, клещам и диким змеям? - Иронично вопрошает молодой человек, расположившийся за соседним столом, боком к окну. В отличие от меня, сгорбившейся над бумагами, он откинулся на спинку стула и закинул ноги на стол. Видите ли он до того устал, что не может разбирать корявки молодых дежурных стражей. А я можно подумать, после слежки длиной в сутки, не устала!
-К нечисти. - Мрачно поясняю я. - К привычной понятной, и считай уже родной нечисти, по которой сразу видно, что она - это она, и бить нужно именно ее. А вместо этого сиди здесь, прирастай к стулу, разбирайся в этом клубке и думай, выясняй, кто плохой, кто хороший, а кто ни то и ни это, просто мимо проходил!
Я подпираю кулаком подбородок и тоскливо гляжу в окно, за которым мелькает и бурлит разношерстная толпа - окна управления городской стражи выходили прямо на центральную городскую площадь.
-Тем более, уже давно не тальник. - Добавляю я задумчиво. - Можно с комфортом ночевать прямо в лесу, а не рыскать в поисках избушек лесников. Кстати, а какое сегодня хотя бы число!?