После проверки, ободренная, споро собрала необходимое оружие, уже без подсказок ястреба.
Тут правда, оказалось, что вампир моих взглядов не разделяет. Нет, против помощи бедным селянам он ничего не имел, но уперся рогом, что пойдет со мной.
-Да ты же сама говорила, что не ничего помнишь! Ни как драться, ни как отбиваться от них, даже колдовать толком не можешь! И куда лезешь, еще раз хочешь умереть!? - возмущался он в ответ на мои возражения.
-Если буду сидеть сложа руки, то ничео и не вспомню! Под лежачий камень и вода не течет - отбила я, на что немедленно получила:
-А кровь как, потечет?
-Ой, хватит тучи нагонять! А то с собой не возьму.
-Давай-давай, угрожай сама себе, что лишишься единственной поддержки!
-Ты же говорил, у тебя нет воинского опыта! - возмущенно вскинулась я.
-Зато сил побольше будет!
Я фыркнула, тем самым подсказывая, что не так давно даже я, без своего опыта, его скрутила. Он задрал подбородок, явно напоминая, каких усилий мне это тогда стоило.
***
Химера лесная.
Зверь. Степень опасности - 5. Разумность - 2.
(Пометка на полях: "Имеется слух, что некогда стая химер напала на молодого дракона, повредилаему крылья, и в итоге сожрала." Вторая пометка, ниже: "В стае было не меньше пятнадцати взрослых особей, к концу схватки в живых осталось шесть. Случай достоверный, однако является беспрецедентным.")
Обитает на северных границах, в Синем и Энелайском лесу. (Пометка на полях: "Информация сомнительная; эти твари легко мигрируют, и отлично себя чувствуют как на севере, так и на юге")
В холке может достигать человеческого роста. Поджарая, мех средней длины и густой, подшерсток разного окраса от рыжего до сероватого. В шерсти по всему телу прячутся шипы, больше всего их на загривке и шее для защиты. Морда массивная, похожа на волчью, лапы длинные, мускулистые. Может втягивать и выпускать когти. Хорошо прыгает. Длинный хвост без шерсти, с короткими шипами.
Ест любое мясо, но не трогает своих сородичей и почему-то собак с волками. (Пометка на полях: "Повод отнести химеру к семейству псовых..."
Пометка ниже: "Может быть, но сюда мягко говоря, не вписывается способность втягивать когти, к тому же у других подвидов химеры строение тела более близко к кошачьему")
Оружие - когти, чаще зубы.
Укус молодой химеры ядовит; вызывает частичный паралич. При больших количествах смертелен. Химера может бить противника хвостом как бичом, но делает это редко. Охотятся стаей, разбиваются по ролям.
Уязвимое место: живот. К магии восприимчива.
Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
Под волчьи завывания где-то за дальними холмами, по ночному лесу хрустелось как-то особенно бодренько. Особенно если учитывать то, что среди следов обычных волкулаков выделялся один волкодлак. И если с его приятелями я справлюсь так же, как со стрыгами, то с ним самим придется повозиться.
-У тебя вообще нет никаких страхов? - подозрительно спросил вампир, топая слева и чуть позади.
Я то и дело склонялась к земле, проверяя след трех крупных особей. Пока он уводил строго на северо-восток, значит, следы они не запутывали, шли прямо и уверенно.
-А ты все ждешь, пока я завизжу и полезу на дерево, как твои прежние знакомые? - Откликнулась я, демонстративно поправляя кинжал на бедре.
-Да они не... откуда ты там знаешь, с кем я общался? - сморщился он. - И при чем тут мои ожидания? Я просто не пойму, как из обычных людей, которые наверняка ведь не лишены нормальных эмоций, делают вас.
-А что с нами не так?
-Сколько слышал об охотниках - правда, наверняка из того что слышал, нужно отнять половину, а потом снова разделить и отнять половину - никогда они не боятся и не брезгуют самыми мерзкими заданиями. Лезут на помойку, где завелось упыриное гнездо, по колено в грязи ждут в засаде на кладбище зубаря - часами! По дождем ли, в мороз - неважно, если надо, значит надо. Ну, ладно, ладно. - Он вскинул руки, показывая, что это не вопросы, и уж точно не в обиду мне, а скорее размышления. - Это, может быть, ваше чувство долга, воспитание. Но страх! Куда вы его деваете? Я думал, вы пьете какие-то зелья, которые притупляют эмоции, но за тобой такого не заметил. И как же тебе удается так отличиться от моих, скажем так, прежних знакомых? Тебе ведь придется очень туго с этим волкодлаком?
Я задумалась. Рассуждал он слегка сумбурно, но в принципе, суть указал верно. Я и сама когда-то задавалась похожими вопросами.
-Это правда, что говорят о вашем обучении? - Добавил он чуть тише. - Вас запирают в склепе, или в подвале с чудовищем, на ночь. Выпускают лишь наутро, и только если нечисть будет убита. И после этого вы уже не боитесь ничего. Я думал, это слишком жестоко...
-Не помню такого. - Я отвела волосы с лица и остановилась, поправляя косу и затягивая так, чтобы не мешала. - И не потому что недавно переродилась, а потому что этого не могло быть. Если так учить, то на всю жизнь с человеком останется тот страх, который он испытает. Это может сделать его слабым. Особенно если потом он снова встретит ту же самую нечисть. Вытравить это из себя будет очень трудно. Нет.
Я покачала головой, бросая на него взгляд через плечо. Рен слушал внимательно, ему явно было интересно узнавать все от непосредственного участника, а не через слухи.
-У нашего обучения совсем другие принципы. Нас не заставляют преодолевать свой страх, а учат тому, что он только помеха. Нечисть учат не бояться, а сразу прикидывать, как именно ее можно убить, и как это сделать быстро. Даже не знаю, может, используются еще какие-то методы убеждения, но в итоге на любого монстра охотник смотрит как на задачку той или иной степени сложности. Может ли он вообще ее решить, как это сделать, и как затратить на это минимум усилий. Так что... - я развела руками. - Наверное, я просто отвыкла бояться.
-По-моему страх темноты вытравить трудно. - Возразил он. - Все дети ее боятся.
Я подумала.
-Темнота лишь преграда, и ее легко преодолеть заклинанием или снадобьем. Я с самого обучения боюсь не темноты, а тишины. Когда вообще никаких звуков кроме собственного дыхания. Вот это - да. Это держит меня в напряжении. Тишина ненормальна, подозрительна, и может значить только то, что ко мне подкрадываются.
-Надо же. То есть, если ты не видишь своего противника, тебя это не волнует?
-Меня много раз тренировали с повязкой на глазах. Отучали полагаться на зрение. Так что да, мне неважно, что я не вижу противника. Лишь бы я могла слышать его.
-Впечатляет.
-Правда?
Не то чтобы мне польстило, но...
-Да. Для меня-то слух, конечно, важнее зрения. Но вот доведись драться с кем-нибудь, не хотел бы я делать это вслепую.
-А я когда-то на месяц лишилась слуха. - Призналась я. - В лаборатории у нас разбился какой-то реактив, да еще так неудачно, прямо на порошок с катализатором. А я стояла ближе всего. Ну ладно: это я его и разбила. Рвануло так, что едва окна не вылетели. А я месяц общалась с другими при помощи записок или жестов. Вот тогда было страшно. Боялась, что если что-нибудь случится, я буду беззащитной.
Бр-р, даже вспоминать не хочется. Сверну эту тему. След наверняка идет в сторону их кладбища, вон как заворачивает.
-Давай не будем об этом. Предстоит дело.
-А ты полна интересного! - Полушутливо заметил вампир, обгоняя меня на пригорке. Встал и повернул голову вправо, тоже увидев крышу традиционной часовни, где отпевают покойника, прежде чем отдать его земле.
-И ты, господин музыкант. - Ровно ответила я. - Рен, я знаю, что ты этой ночью пытался сбежать.
Его снова будто окатили из ведра: разом подобрался, напряг плечи.
-Что ты скрываешь? Или уже успел вбить что-то себе в голову?
Зыркнув в сторону подлетающего ястреба, Лаурен открыто выругался на пустынном наречии и ушел вперед, в сторону кладбища.
Я непонимающе посмотрела в гордую, удаляющуюся от меня спину, и повернулась к сидящему рядом на ветке наставнику.