И тут я похолодела.
До меня дошло, что я с пустым резервом и никудышным боевым опытом осталась наедине с вампиром. С очень голодным вампиром, и с него только что слетела моя блокировка.
Сзади не доносилось ни звука. Но тишина повисла нехорошая.
Я робко повернулась, надеясь, что ощущения меня обманули.
-Рен?
Волкулак лежал у его ног, а сам вампир неподвижно замер вполоборота ко мне, не успев выпрямиться. Но вот он расправил плечи и медленно, словно смакуя, втянул воздух, от вихря ощущений прикрыв глаза, словно в наслаждении. Помедлил, обернулся. И в нем не осталось ничего человеческого.
Глаза горели красным, лицо исказилось, кожа стала какой-то полупрозрачной, как восковая, и под ней на миг проступила сетка темных вен.
Я выставила вперед ладонь.
-Рен. Я с оружием. Не дергайся. Я сейчас попробую обновить заклина...
Тут он на меня напал.
***
Я не ожидала, что новообращенный вампир, движимый одними инстинктами, будет двигаться так расчетливо. Но он не тянулся слепо к горлу, которое я заслонила в первую очередь, а кинулся вниз и сшиб меня на пол вместе с собой. Я тут же ухватила его за волосы, вцепилась в них обеими руками и изо всех сил ударила коленом в лицо - раз. Еще раз. Он зарычал, схватил мою руку в локте и дернул, судя по ощущениям, выломав плечо.
От моего вопля едва повторно не задрожала часовня, и само собой, ему удалось вырваться. Он с силой толкнул меня в бок, впечатывая в ближайшую колонну. Заломил руку за спину, рванул за волосы. Сжал в кольце рук и вгрызся в горло.
Он меня укусил.
Меня от шока на миг сковало ступором. Затем накатило какое-то сонное оцепенение - но я поняла, что если его не остановить, то мне конец.
Свободная рука сама собой скользнула к метательному ножу на другом боку, зацепилась за рукоять кончиками пальцев. Туго... Слишком неудобно дотягиваться... Достать нож я так и не успела.
Рен вдруг снова оттолкнул меня и отскочил сам. Не удержался на ногах, упал на пол и вдруг зашелся в приступе жестокого кашля.
Я быстро, не обращая внимания на боль в плече, стащила с себя куртку и скомкав, прижала к шее, останавливая кровь. Зашептала первое слово целебного наговора и досадливо скривилась: совсем забыла про истощение. Оставалось только надеяться, что у новообращенных вампиров сразу, а не после первой кормежки вырабатываются заживляющие вещества в слюне.
А его тем временем все не отпускало. Более того, он уже выплюнул все, что успел проглотить, и теперь продолжал давиться воздухом и корчиться, не в силах даже разогнуться.
Кровь перестала идти почти сразу, и я смогла, сжав зубы, вцепиться себе в предплечье и вправить сустав. После чего подбежала к нему, и пока не оправился, стянула руки выдернутым из петель ремнем.
Его еще немного крутило судорогой, после чего Рен смог вздохнуть и начал выкручиваться уже намеренно.
-Отойди от меня! - зарычал он.
-И не подумаю.
Из его горла вырвалось что-то среднее между шипением гарпии и сдавленным ругательством. Лицо опять исказилось, заострились клыки, но что удивительно - он уже мог говорить, а стало быть, соображать. Очевидно, первый порыв был вызван внезапностью голода, а теперь он опомнился и пытается взять себя под контроль. Получается плохо, но сама попытка уже вызывает уважение.
-Да замри ты хоть на пару секунд! - рявкнула я. Он застыл на земле и в глубине его горла зарокотало, словно он не меня послушался, а собирал силы перед рывком.
Пришлось накладывать новый блок, и на этот раз завязывать его на запасной резерв, а по-простому - теперь заклинание, имеющее постоянный характер, тихонько тянуло мои жизненные силы. И будет тянуть, пока не восстановится безопасный резерв.
Стоило закончить, как вампир с облегчением выдохнул, пустив облачко пыли - оказывается, он все это время едва дышал.
-А теперь моя очередь - пробормотала я и отползла в сторону. Вовремя - тело обдало жаром, а голову и живот стянуло такой болью, что я согнулась в три погибели. Но того, памятного приступа не случилось - почти сразу все прошло. Правда, слабость осталась, и продолжаться она будет как минимум до завтра.
Я обратила внимание, что он так и продолжает лежать со связанными руками, и не шевелится. В полутьме сложно различить лицо, но видно, как блестят глаза. Спокойный взгляд. Блок исправно работает.
-А что это с тобой случилось? - спросила я, подбираясь к нему. Он мрачно отвел взгляд, прижавшись щекой к полу.
-Не знаю. Какое-то помутнение. Не понимаю, как так могло...
-А, ты об этом...Тут как раз я могу объяснить. На последнее нападение у меня ушли все силы, и на твое заклинание ничего не осталось. Вот оно и исчезло.
Он прикрыл глаза и кажется, с трудом удержался от того, чтобы не стукнуться лбом пару раз. Я тем временем принялась развязывать его руки.
-Я про другое, что с тобой потом произошло?
-Что бы ни случилось, это огромная удача для тебя - он снова повернул лицо, насколько мог, и недовольно на меня зыркнул. - Виноват я, совсем расслабился, но а ты чем думала!?
-Это тебе повезло. Еще секунда, и я наделала бы в твоем боку множество лишних дырок. Так что не переживай за мою осторожность. И не дергайся!
Ремень я затягивала, будучи слегка в панике, и сейчас развязать тугой узел было не так-то просто. К тому же он, когда вырывался, затянул его еще крепче.
-Так все-таки, что это было?
-Твоя метка, наверное. - Отозвался Рен, глядя куда-то в сторону.
Я покосилась на татуировку, на браслеты с бусинами-амулетами, на кольцо с зеленым камушком. Поди теперь угадай, что именно меня защитило.
Узел, наконец, удалось ослабить, и я его развязала. Вампир медленно опустил руки на землю, поднялся и отодвинулся, сев как и я, прямо на пол. На него как раз падал слабый свет луны из окна, и я заметила, что на нижней губе еще остались темные следы. Несмотря на то, что от него, как и от любой нечисти, веяло угрозой - сейчас больше, чем когда бы то ни было - вид у него был совсем не воинственный. Даже наоборот, пришибленный, словно я его только что отлупила.
Я вздохнула, осторожно коснувшись раны на горле. Та больше не кровила, но все еще оставалась открытой. Нужно добраться до моей сумки. Но вставать и куда-то идти так не хотелось, что хоть тут и ночуй.
-Мда. Насыщенный выдался денек, не думаешь?
-И по тебе это видно - напомнил вампир, глядя на меня: всю в пыли и соре, с разодранной на боку рубашкой, заляпанную кровью и наверняка такую бледную, что еще непонятно, кто здесь вампир.
Рен вздохнул, судя по покаянному виду собираясь начать извинения за свое нехорошее поведение, но вместо этого еще раз окинул меня взглядом и возмутился.
-И тебе за это еще и ничего не заплатят!?
-Вот видишь - я развела руками и поспешно схватилась за пострадавшее плечо. - О чем я и говорила. И не помочь я никак не могу. Ну, зажал староста деньги, так если я задеру нос и уйду, пострадает не он, а люди, что попадутся в зубы нечисти, которую я должна была уничтожить.
Он покачал головой.
-И как вы вообще живете?
-Ну... У людей в большинстве случаев все-таки просыпается совесть, или же действует принцип "еще пригодится, так что лучше не обижать". Так что случаи с неуплатой довольно редки. К тому же есть на этот счет кое-какие приемчики...
***
Уже окончательно стемнело, когда мы постучались в дверь старостиного дома. Внутри что-то уронили от неожиданности: обычно о гостях предупреждала визгливая собачонка на привязи, но сейчас эта мелкая, почуяв Рена, затаилась в конуре, усердно прикидываясь мертвой.
Дверь открыл сам староста. Догадался, видимо, кого принесло так поздно. Позади него раздавались голоса детей, которых пытались уложить спать, пахло чем-то печеным, и вообще веяло уютом, так что контраст вышел хороший. Дождавшись, когда он в полной мере осознает плачевность состояния окровавленной охотницы, повисшей на чужом плече и из последних сил держащейся на ногах, я покачнулась и начала оседать вниз, выдавив:
-Дело сделано. В меш...
-В мешке доказательства - пояснил вампир, и подвинув упомянутые ногой ближе к хозяину дома, усадил меня на лавку в коридоре, старательно источая укоризну всем своим видом. Но, как мы и договаривались, вслух не возмущался.