Староста подошел ближе, заглянул в мешок, содрогнулся и пробормотал, что можно было и не тащить такую пакость. Мол, и так понятно, что я не гулять ходила. У него заметно поубавилось нахальства, даже борода перестала топорщиться.
Тут я открыла глаза и сделав жалобный взгляд, с надеждой просипела:
-А можно водички? Чуть-чуть, и мы пойдем...
Чуть позже я сидела с перевязанной и залеченной шеей за столом, перед тарелками с румяной картошкой, жареным мясом, квашеной капустой и тушеными в сметанке грибами - всем, что нашлось в доме местного главы. Бок грел приятно отяжелевший кошелек, а я мысленно воздавала почести такому прекрасному человеческому чувству, как совесть. Страшный ведь зверь, как возьмется кусать - за минуту облетишь деревню, собирая заслуженную награду героической спасительнице! Настроение слегка портил только Рен, сидящий по другую сторону с кружкой чая, из которой не сделал ни единого глотка.
Он так ничего и не ел. Несмотря на уверения, что при нехватке нормального питания вампиры вполне могут поддерживать силы обычной едой, этот упрямец не взял и крошки, хотя ему наверняка пахло. Я видела, что он заметно ослаб, и едва не шатается, но повлиять на него никак не могла. Только скрипела зубами, надеясь, что хотя бы в клане ему помогут взяться за ум.
***
Химера скальная.
Зверь. Степень опасности - 5, разумности - 2.
Обитает по всему горному хребту Антара.
Шкура серая, покрыта прочными костяными пластинками вместо чешуи. Шерсть отсутствует. Шипы короче, чем у лесной, и не могут прижиматься к коже.
Размер - с двухгодовалого теленка. Строение тела близко к кошачьему, пальцы на лапах напоминают пальцы ящерицы. По желаниюслегка меняет окрас, может сливаться с камнем. Цепкие лапы, подушечки могут прилипать к камню; зверь легко пробирается по скалам, и может часами висеть на отвесной стене в засаде. Хвост длинный, шипастый, но гибкий, может хвататься за выступы. (Примечание на полях: "Вот тебе и пятая нога...")
В еде предпочитает мясо, может подъедать грибные наросты. Охотится в одиночку, подкарауливает жертву в засаде, но при сильном голоде нападает открыто. Стаи не образует. (Примечание на полях: "И правильно, на кой шхур собираться в стаю, если ты наиболее опасный подвид!" Примечание зачеркнуто. Второе примечание: "Благодаря своей силе, легко обходится в одиночку без поддержки сородичей. Является второй по опасности среди подвида; первой считается островная")
Оружие: зубы.
Уязвимое место: под горлом у нижней челюсти. К магии слабо восприимчива.
Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
Несмотря насыщенный событиями день, мне долгое время не засыпалось. То без одеяла сквозило от окна, то под одеялом душно, то подушку приходится поворачивать холодной стороной. Мысли тоже не позволяли уснуть; так и не давало покоя чувство, что я чего-то не понимаю, не вспомнила, упустила - а это очень важно. Я ворочалась, перебирала в уме то, что уже успела узнать, и ругала себя за глупость. Ну что, что не так!? Чего я еще не знаю? Почему никак не выходит вспомнить? Или понять.
Так что в итоге я взяла пару тонких одеял с печи, вышла с ними в сад и устроила себе гамак между двумя яблонями. Может, здесь удастся расслабиться. Свежий воздух с пряным фруктовым привкусом, безветренное спокойствие, уютное покачивание гамака и возможность, наконец, вытянуть уставшие ноги. Чем не радость?
Казалось, что здесь не место никакому беспокойству. Ну, не знаю я чего-то, так и что? У меня еще есть время разобраться. Воспоминания еще вернутся. Все нормально...
Я поправила волосы, вытаскивая их из под затылка, повозилась, устраиваясь поудобнее, и заметила в темноту:
-Тебе, мягко говоря, не мешает поспать. Раз не ешь, то хотя бы так восстановишь силы.
-Не идет сон.
Рен появился рядом, как настоящий вампир - сливаясь с темнотой, невидимый до последнего момента. Обошел яблоню у меня в ногах и устроился на скамейке у ствола, боком ко мне.
Некоторое время мы оба молчали. Потом он вздохнул, и, взъерошив себе волосы, не выдержал:
-Прости меня. Я только хотел помочь. Не подумал, что это от меня нужно защищаться. Я не хотел ничего дур... - Он запнулся, качнул головой. - Честно говоря, даже не помню, что именно сделал.
Я повернула голову в его сторону.
-Не помнишь?
-Очнулся, когда уже тебя укусил. - Тихо признался вампир и ненадолго поднял глаза. Я отвела взгляд и посмотрела вверх, на кусочек звездного неба, не закрытый от меня ветками.
-Не вижу смысла обсуждать. Сама виновата. Совсем забыла про твое заклинание. Да что там. - Я качнула головой. - Забыла даже, что ты не человек. Будет мне уроком на внимание. С тем же успехом я могла потерять не блок, а что посерьезнее.
-И все-таки что-то изменилось. - Он смотрел на свои руки. - Ты смотришь по-другому. Словно только сейчас поняла, кто я такой. Я чувствую. Ты меня боишься.
Меня почему-то пробрало от грусти в его голосе.
-Даже не знаю. - Тихо призналась я. - Я будто сбита с толку. Да, ты вампир. Недавно обращенный и очень голодный. И об этом никогда нельзя забывать. Но я забываюсь именно потому, что ты меньше всего похож на хищного кровопийцу.
-А на кого я похож? - глухо спросил Рен.
Я снова пожала плечами. Гамак так уютно покачивался, сверчки где-то далеко мелодично стрекотали, наверху мерцали звездочки, и это так не вязалось с нашим разговором... Вот бы просто сидеть как сейчас, рядом, и молчать, каждый о своем. Но ему сейчас явно было не по себе. И я не могла оставить молодого вампира наедине с мыслями.
Я посмотрела на его лицо, вполоборота ко мне, и сказала правду:
-Ты похож на человека, который в тяжелой ситуации все равно старается не забыть, кто он такой. И до сих пор держится за прошлое, потому что разделил всю свою жизнь на до - и после. И теперь тебе страшно думать о будущем.
Он молчал. Мне хотелось как-то его успокоить, но я не решилась подвинуться ближе.
-Ты похож на вампира, который отторгает себя самого, и в любой ситуации стремится не терять достоинства, думая, что это приближает его к человеку, хотя это всего лишь проявления его самого, какой есть. - Подумала и добавила: - А еще ты похож на того, кто для себя с чем-то окончательно определился.
После паузы он выдохнул и растерянно спросил:
-Думаешь, определился?
Я еще раз пожала плечами, глядя на выплывающую из леса луну, похожую на бледное яблоко. Совсем скоро пик ее роста. Так что нет у меня времени добираться до вампирьего клана. А ему сейчас как раз нужна поддержка. Вампиры хоть знают, как обращаться с такими как он, а мне что делать? Единственное, что я знаю - лучше не врать.
-Ты словно ответил на какие-то внутренние вопросы. Это чувствуется. Я не знаю, какими были вопросы, и выпытывать не стану. Я не лезу в чужое личное пространство.
-Спасибо и на том. - Задумчиво отозвался Рен. Судя по тону, легче ему все равно не стало.
-Тебя что-то продолжает тяготить. Признаешься?
Он, кажется, вздрогнул. Медленно повернул лицо, посмотрел на меня.
И вот хоть убейте, не пойму почему, но я почувствовала, что под таким прямым взглядом начинаю краснеть.
-В чем именно? - поинтересовался он с оттенком сарказма. Я поерзала, укладываясь удобнее, спрятала зябнущие ладони под покрывало и улыбнулась.
-Ну, я не священник, так что обо всех своих прошлых грехах можешь не говорить. Расскажи, что можешь.
Он отвел глаза в сторону, словно собираясь с духом.
-Никогда не был на исповеди, и никогда не хотел. Стыжусь своих грехов. - Лаурен невесело усмехнулся.
-Тоже неплохо: первый признак раскаяния. Ты и не думай, что это исповедь. Я просто хочу помочь, выслушать... Рен? Что такое?
Он пошевелился, вздохнул, продолжая смотреть в сторону. По тому, как он медлил, я поняла, что говорить ему тяжело, но то, что он пытается сказать, не дает покоя.
-Мне страшно. - Наконец, признался он. - Понимаю, что ты пытаешься меня успокоить, и веришь в то, что я еще человек. От этого страшнее становится то, во что я могу превратиться. - Он покачал головой. - Тогда, когда я тебя укусил... Я до того ни разу не пробовал крови. И я даже не представлял, каково это.