Он перевел взгляд на меня, глаза у него снова засветились алым.
-То, что было со мной, это... - Он запнулся, прикрыл глаза, с усилием вдохнул, пытаясь успокоиться. - Я даже слов не подберу, чтобы описать. Ни с какой жаждой, ни с каким голодом не сравнится это безумие. Я... Я не думал, что поддаться ему так легко.
Он замолчал, тяжело глядя на свои сцепленные руки. Я хотела протянуть к нему руку, коснуться, чтобы дать понять: я рядом, я слушаю. Но не решилась. Я не была уверена, что ему нужна моя поддержка.
-Хорошо, что это длилось так недолго. - Рен вздохнул. - Хорошо, что меня ударило этим блоком... что бы это ни было. Потому что если бы не это... Я бы не остановился. Даже не подумал.
Он поднял глаза на меня.
-И ведь я понимал, что происходит. Знал, где я и кто я. Но это было так неважно, по сравнению с голодом, что я не мог думать вообще ни о чем другом. И забыться было так легко, что теперь страшно вспоминать. Насколько это просто, превратиться в чудовище. Я безумно рад, что у меня ничего не получилось. Но твое заклинание не вечно, и я могу сорваться снова. И ничто меня не удержит. Так что... Ты лучше бойся меня. Плевать, что я сам по этому поводу думаю. Тебе так будет безопаснее.
И опять эта грусть в голосе... И при этом он думает, что я могу принимать его за чудовище.
Повидала уже настоящих чудовищ.
-Рен...
-Не надо. - Он досадливо покачал головой. И не дав спросить, чего именно не надо, тут же ответил. - Утешать меня и жалеть. Мне не шесть лет, и с этим я свыкнусь сам. Но тебе следует знать, с кем имеешь дело.
-А то до этого не знала! - Не выдержала я. И когда он развернулся с готовой тирадой, прервала его на вдохе. - Я понимаю, каково тебе сейчас. Что именно тебе приходится осознавать. Но для меня это не новость. Не ты первый, и наверное, не последний. В вампиров обращали многих. Рен, я хочу чтобы ты понимал - Я выставила ладонь. - Тебе только в клане смогут объяснить толком, как с этим бороться, но даже я знаю, что это нормально. Ты с момента инициации ничего не ел, обратили тебя совсем недавно, да при этом то, что ты без блока ухитрился говорить осмысленной речью, уже достижение! И это пройдет. Кровь успокоится, ты привыкнешь к новому состоянию, и станет гораздо легче.
-Ты ведь слушала, что я до этого говорил? - С досадой переспросил он.
-Слушала, и услышала. Но как я тебе уже рассказывала, я отучилась бояться.
Я ожидала, что он начнет спорить, но со мной сейчас говорил не совсем тот Рен, который с утра огрызался на любое слово. Разговор будто отнял у него все силы. Он внимательно посмотрел на меня, уже спокойней пожал плечами и вернулся в прежнее положение, спиной к стволу яблони.
-Надеюсь, ты права.
-Вот увидишь. А за меня не бойся.
Он тихонько хмыкнул.
-Как там твоя шея, заживает?
-В порядке моя шея, и голова тоже. - Отреагировала я. - И ножи все на месте. Я именно тот человек, за которого тебе меньше всего следует переживать.
-Ладно, ладно, не буду сомневаться в твоих способностях. Чего доброго, разозлишься и все-таки наделаешь во мне лишних дырок. - Передразнил он.
Я протянула руку вверх и сорвала висящее прямо над головой яблоко - так и манило с самого начала. Взвесила на руке, примеряясь к макушке вампира. Потом все-таки передумала и укусила плод за сочный бочок.
Напряжение ушло, и мне самой стало намного спокойней.Я откусила еще раз, умиротворенно вздохнула, и поняла, что вампир повернулся и смотрит прямо на меня, причем как-то слишком внимательно. Словно подводит какие-то итоги.
-Ну. - Я отвела в сторону яблоко, с хитринкой улыбнулась. - Наверняка ты пришел к каким-то выводам и по моему поводу. Скажешь, что думаешь? Интересно же.
-Ты слишком доверчивая. - Решительно, даже резко ответил Лаурен. - Даже не думаешь, что тебя могут обмануть, и это может быть кто угодно и когда угодно. - Он покачал головой. - И азартная. Тебя ведь и поймали из-за этого? Я прав? Ты наверняка могла позвать помощь. Но нет. Почему? Решила, что если уж поймала след, то нужно идти по нему до конца?
-Про азарт мне уже говорили. - Смущенно пробурчала я, отворачиваясь, и вгрызлась в яблоко. И не успев прожевать, возмутилась: - А с чего ты решил, что меня кто угодно сможет обмануть?
-А разве не так? - Вампир поднял бровь и хмуро окинул меня взглядом. - У тебя же на лбу это написано!
-И пусть написано. Мне часто на руку, когда меня не воспринимают всерьез. А я умею видеть, когда врут. Меня этому даже учили.
-Неа. Уверен, что любой, кто тебя разжалобит, сможет плести что угодно. А ты и рада будешь.
-Ты про старосту, что ли? - не поняла я. - Да знала я, что он врет, с первого же слова! Слишком прямо в глаза смотрел. А не стала спорить, потому что бесполезно - попробуй еще это докажи, не будешь же обшаривать всю деревню в поисках денег? Зато случай не слишком запущенный. Стоило мне надавить на жалость, как он тут же передумал.
Он явно был со мной в чем-то не согласен, но продолжать спорить не стал. Отвернулся и уставился в деревья. Но я не отставала.
-И что, это все, что ты можешь про меня сказать?
-А зачем тебе мое мнение? - Вампир нахмурился. - Нашла, тоже мне, чтеца чужих душ!
-Всегда интересен взгляд со стороны. Сам себя ведь не изучишь.
-Нет. - Он снова повернулся. - Только ты сама можешь знать, кто ты. А насчет хорошего... Начну хвалить - зазнаешься.
Я чуть не вскочила.
-Неправда!
-Ой ли?
-Ну Ре-ен!
-А что я про азарт говорил?
-Да мне просто интересно!
-И слишком любопытная. - Подвел он еще один итог. - Говорила же, что не лезешь в чужое личное пространство!
-Ладно-ладно. - Я откинулась назад. - Право твое.
И опять не удержалась:
-А что, во мне прямо так много хорошего?
***
Отступление. За одиннадцать дней до этого.
Человек сидел на старой коряге у дороги, поджав под себя ногу, и аккуратно пытался протереть углом куртки, смоченным в воде, рану на ноге. Кровь сбегала по простенькому дорожному ботинку, и впитывалась в густой мох. Растрепанные светлые волосы, слишком короткие для хвоста и слишком длинные для обзора, спадали на лицо, и он то и дело отбрасывал их назад.
На дороге показался другой путник, неторопливо шагающий в его сторону, с дорожной сумкой на длинном ремне, и фигурным футляром за другим плечом.
-Что-то случилось? - окликнул второй первого, когда почти поравнялся с ним. Он оказался на вид моложе, и не такой коренастый, но выше ростом.
Светловолосый уже закончил протирать рану и скатал штанину обратно.
-Да щурица, зараза! На хвост ей, наверное, наступил, а она как цапнет! - он протянул ноги к земле. Попытался встать, но с возгласом сморщился и сел обратно. Растерянно развел руками.
-Знал бы, обошел по полю.
-Давай взгляну? Я более-менее в этом разбираюсь. - Путник подался вперед, но первый отодвинулся, почти шарахнулся в сторону, насколько мог.
-Не надо там ковыряться! Я уже все прочистил.
-Да я только посмотрю...
-Все вы так говорите! - человек испуганно закрыл лодыжку руками, словно боялся, что ногу у него отберут насильно. - Сейчас отсижусь, и само пройдет.
-Ну да... - отозвался другой, и оглянулся, машинально убирая со лба темные волосы. Плюхнул сумку рядом с первым и выставил вперед ладони. - Ты подожди, я сейчас!
И быстро перейдя дорогу, скрылся в лесочке.
-Как будто я убегу... - Пробормотал светловолосый. Подался вперед и прислушался, озадаченно окликнув:
-Ты это куда?
-Сейчас! - Приглушенно донеслось из зарослей. После чего послышался сухой треск. И еще один, словно там ломал кусты медведь.
Через пару ударов сердца второй путник вышел на дорогу, неся за собой толстую ветку с раздвоенным концом, и на ходу обламывая тонкие отростки.
-Сойдет? До города уже немного осталось, успеем дойти до темноты, еще и пива там выпьем. - Он ободряюще улыбнулся, протягивая укушенному человеку импровизированный костыль. Тот смущенно прокашлялся, принял.
-Спасибо. Не ожидал помощи. Тут до этого проезжали два всадника, так даже не спросили...