Сгорела...
Снова помотав головой, упрямо встал, поднес к лицу обмотанные веревкой руки и вгрызся в узел, уже не пытаясь его развязать, а просто разрывая волокна. Есть! Руки свободны. Отряхиваясь от обрывков веревки, он на слабых ногах развернулся в сторону выхода. Бежать, как можно дальше отсюда бежать...
Но затем случилось то, о чем он не рассказывал.
Одна из лежащих у алтаря фигур подняла руку - и его швырнуло на пол, сковывая другими, невидимыми путами заклинания.
-Далеко собрался? - Слабо прокашлялся жрец, и попытался встать.
Остальные тоже начали приходить в себя. По пещере разнеслись стоны, озадаченные возгласы и слабые ругательства.
-Что за ......? - донеслось от ближайшей к вампиру фигуры. Человек сдернул с головы капюшон, оказавшись вдруг оборотнем, и вскочив, подбежал к алтарю. - Какого ......, ......, это было!?
Главный жрец повернулся к нему с мрачным лицом, и увидев цвет его глаз, вампир даже перестал вырываться.
Пока остальные вставали, ощупывая себя и пытаясь понять, на каком они вообще свете, этот, похоже, уже понял, что произошло.
-Не удалось нам ничего. - Хрипло отозвался некромант. - Не знаю, какой мизер ушел в кристаллы, но она нам почти никаких сил не отдала. Как-то выбросила их в пространство, все заклятие в лохмотья разнесла. Твою мать...
Он прижал ладони к вискам, пытаясь унять головную боль.
-И что это значит? - Настороженно поинтересовался еще один в балахоне, осторожно осматривая алтарь. - Камень... лопнул. Знаки больше не работают! Что нам теперь делать, Арис!?
-Не орать! - Осадил его тот. - Сейчас подумаю...
Маг присел на алтарь, продолжая массировать виски, и наконец, решил:
-Алтарь нужно будет заменить. Это не терпит отлагательств, до полнолуния осталось не так много времени. Этот вынести, и очистить пол от его малейших крошек. Клинки целы?
-Ага. Вроде целы... - донеслось со всех сторон.
-Уже лучше. А с охотницей... - Арис мрачно посмотрел на закопченный алтарь. - С ней нужно что-то делать.
-Так умерла же... - заикнулся кто-то. Маг метнул в него взбешенный взгляд, и тот схватился за горло. Но долго душить его некромант не собирался. Так, напомнил, что надо сначала думать, и еще раз думать, а потом уже говорить.
-А ты, можно подумать, об охотниках на своем болоте ничегошеньки не слышал? Она не просто умерла, а сгорела! Значит, вернется! На перерождение у них уходит не больше недели, а потом она снова начнет нас искать. И на этот раз, когда у нее будет время во всем разобраться, одна сюда уже не сунется! А у нас кровь из носу, но еще два ритуала нужно провести. Так... сейчас я что-нибудь придумаю.
На Рена маг с оборотнем, который наверняка ходил в главных помощниках, посмотрели одновременно.
-Ну-ка притащите мне его сюда.
Вампира схватили с двух сторон под руки, и прежде чем он успел даже подумать о сопротивлении, подволокли к некроманту. Тот отошел куда-то в сторону, к столу, и взял с него длинный кинжал с голубоватым лезвием.
-Мне нужна его рука.
Лаурен дернулся, но другие неумолимо прижали его спиной к алтарю и растянули руки в стороны. Подошедший маг примерился, блеснул глазами и зашептал что-то. Медленно приблизил лезвие к бледной коже, коснулся им сгиба локтя, и провел линию, медленно набухшую красным. Пара капель скатилась на камень.
Жрец закончил читать заклинание, и Рен озадаченно замер. Никаких изменений он не почувствовал, неудобств - тоже, а боль от пореза можно было не принимать в расчет. Рана все равно уже начала затягиваться. У вампиров, наверное, всегда так.
-Это ее оружие? - поинтересовался оборотень, глядя на кинжал. Некромант отложил его в сторону и усмехнулся.
-Именно.
Потом обернулся к Рену.
-Что ты сделал? - процедил тот. Арис наклонился к нему так, чтобы их лица оказались на одном уровне.
-Слушай меня внимательно. Я сейчас заклял тебя на голод. Отныне ты не сможешь его утолить. Не сможешь выпить крови, не сможешь принять вообще никакой пищи. А если попробуешь - поверь мне, пожалеешь что родился на свет. Так что пока я не сниму проклятие, ты не сможешь есть. Вампиры крепкие существа, и ты протянешь как минимум три недели, прежде чем загнешься от голода.
Рен рванулся в его сторону, и маг выпрямился, подняв кверху ладонь и начиная сложный жест.
-А чтобы ты понял, что тебя ждет, я не буду описывать тебе страшные мучения. Я просто покажу.
Один удар сердца, и ему отпускают руки, но прежде чем он успевает броситься наутек, или на некроманта, его ломает судорогой. А когда падая, он касается земли, приходит страшная боль. Она везде: в голове, руках, животе, горле, рвет и сушит, ломает и мучает, и не собирается отпускать. Она растет и растет, пока он не начинает хрипеть, рычать, впадает в безумие и пытается сам перегрызть себе вены - или от голода, или от желания как можно быстрее умереть.
-Довольно. - Слышится сверху, как сквозь пелену, и боль начинает отпускать. Но она как мучитель палач, обещает непременно вернуться, и тогда-то так быстро все не закончится...
Арис склоняется над ним и спокойно выдыхает:
-Запомни. Именно таким будет твой конец. - И выпрямляясь, бросает в сторону: - Держите его.
Вовремя. Собравшийся с силами вампир бросается на него с пола, но тут же падает обратно, плечами на алтарь, прижатый с двух сторон фигурами в черном. Одну он даже узнает в лицо, и тут же переключается на волкодлака.
-Ты!!?
Тот скалится, но оставляет выпад без ответа. Рен тяжело дышит, приходя в себя, и переводит уже осмысленный взгляд на мага.
-Чего... ты хочешь.
Тот кивает: молодец, понял, что это не для развлечения.
-Для того, чтобы я снял проклятие, ты должен кое-что для нас сделать. Сейчас тебя опустят. Иди на все четыре стороны. Куда глаза глядят. - Маг кивнул на кинжал, блестящий в полумраке. - Я заклял тебя ее оружием. Теперь куда бы ни пошел, ты выберешь направление к этой охотнице, где бы она ни переродилась. А она направится сюда, как раз тебе навстречу. Так что рано или поздно ты на нее наткнешься.
Вампир непонимающе нахмурился. Некромант тем временем убрал кинжал на стол, к другому оружию и вещам, и продолжил:
-Скорее всего, к тому моменту ты уже начнешь беситься от голода. Убить охотника, конечно, не сможешь при всем желании, но и она тебя убивать не станет. Ты ведь новообращенный, и без отметин. Их на тебе точно не появится - ты не сможешь никого укусить. Так что думаю, она решит просто передать тебя с рук на руки ближайшему клану под опеку, а уже потом искать нас. Твое-то дело важнее.
Маг развернулся, и вперил в Рена горящий взгляд.
-Так вот, ты расскажешь ей, что был здесь. Можешь сказать, что сбежал, но при этом хорошо запомнил дорогу. Советую и вправду ее запомнить. Скажешь, что можешь показать ей путь.
Он снова наклонился вперед, словно змея, взглядом подавляющая волю жертвы.
-И ты пойдешь вместе с ней, и приведешь ее прямо сюда, в это место, чтобы я довел ритуал до конца. Что хочешь делай, но она должна кинуться прямо сюда, безо всякой подмоги. Тебе ясно?
Он кивнул другим, и Рена наконец-то отпустили. Тот остался сидеть на полу, недоверчиво глядя на мага.
-И я должен поверить, что после всего этого ты возьмешь и отпустишь меня!?