Арис сложил руки на груди и хмыкнул.
-Врать не буду. Кровь нам нужна. Но она нам нужна еще только месяц, не больше. Конечно, почти месяц тебе придется провести у нас, но когда мы закончим, то уйдем отсюда, а тебя отпустим живым и невредимым. Даю слово некроманта.
Об этих магах Рен был наслышан, и знал, что они свое слово не нарушают.
-Почему именно я? Ты ее оружие мог привязать к кому угодно. Вон, к нему, например. У него хорошо получается заговаривать зубы! - Вампир бросил ненавидящий взгляд на волкулака. Тот не обиделся, даже наоборот, польщено ощерился.
-Сколько тебе лет? - Скривился некромант. - Шесть, семь? Да даже в таком возрасте дети понимают очевидные вещи. Потому что ты не один из нас! Да, мы были в ритуальных плащах, но она-то лежала на алтаре, снизу, и отлично всех нас видела в лицо! Один шхар знает, как работает их память, и подойди к ней кто-то из нас, она может раскусить его в любой момент.
Маг вздохнул и пожал плечами.
-Если недоговаривать тебе труднее, чем врать, можешь и не говорить, что был здесь. Плети вообще что хочешь. Главное - в течение трех недель она должна быть здесь. Одна.
***
Первые секунды она стояла, устремив глаза вниз, и опустив руки.
Когда правда, наконец, была открыта, Рен вздохнул свободнее, словно скинув с себя мешок с камнями. Но вместе с тем почувствовал себя растерянно. Без этого мешка он не знал, что делать.
-Прости. - Выдохнул он тихо. - Мне нужно было сразу рассказать.
Она продолжала молчать, сдвинув брови к переносице и сверля взглядом листья под ногами, а он не решился окликнуть, пока не понял, что кончики ее пальцев соединились не просто так.
Она подняла твердый, мерцающий зелеными искрами взгляд, и резко выпрямила пальцы, разрывая невидимую нить между ладонями.
Темнота.
***
Лаурен дернулся и рухнул на землю, как обмякшая тряпичная кукла. Я машинально отряхнула ладони, ноющие от отдачи заклинания, и вздохнув, присела не глядя куда, прямо на землю. Провела руками по волосам, убирая с лица, да так и оставила сцепленными на затылке, уткнув подбородок в колени.
Я знала, что ястреб подлетел и тихо сел где-то рядом, но не шевельнулась, продолжая смотреть на бессознательного вампира.
А ведь я ему поверила. Я. Ему. Поверила.
Вместо того, чтобы пытаться подумать над тем, в какую кучу я вляпалась, очень хотелось привести его в чувство парой оплеух, и устроить скандал в духе: "Да как ты мог, подлец!?"
А вот смог. Взял и смог. Взял и одурачил, играючи, самоуверенную и самонадеянную охотницу. И это уже мои проблемы, что я купилась на его историю, а не его вина. Сам же мне говорил, нельзя быть такой доверчивой. А мне даже смысл этих слов был непонятен.
Зато теперь понятно не только это, но и вообще все.
Он не запоминал моего лица в пещере. Он просто знал, что первый встреченный им охотник будет тем самым. А потом уже оказалось, что это не просто охотник, а девушка, еще беззащитная, донельзя наивная, да к тому же знакомая.
Просчитался некромант, приходится это признать. Не того он послал за мной.
Я вздохнула в который раз, и выпрямилась. Потянулась к браслету на левой руке.
-Думаешь, так нужно? - Ястреб подал голос.
-Теперь уже ничего не хочу думать. - Отозвалась я и сняла бусину из черного агата.
***
Отступление.
Он пришел в себя к вечеру, когда солнце покатилось к лесу. Голова кружилась, перед глазами плясали мутные белесые пятна, но в целом состояние было неплохое.
А он-то уже подумал, что Хельдин его замысловато покалечила. Или просто шваркнула о ближайшее достаточно крепкое дерево.
Рен вздохнул и прикрыл глаза от облегчения. Можно сколько угодно говорить о том, что хочешь смерти, что не боишься ее, но когда понимаешь, что все еще на этом свете, даже воздух кажется таким вкусным, что удивительно, как раньше не замечал.
Но почти сразу он открыл глаза. Поднялся на локтях и потянулся к горлу. Нет, не показалось.
Под вечер воздух заметно посвежел, но ему стало зябко не от этого.
Блокировка голода продолжала работать - никакого беспокойства или болезненного спазма в горле. А вот сетей на нем больше не было. Никакого следа.
Он неверяще оглянулся, проверяя догадку, но не увидел ни буланого жеребца, который был привязан к третьей с конца телеге, ни стройной фигурки с рыжими волосами. И от этого показалось, что вокруг стало как-то пусто и непривычно серо.
Вампир медленно спустил ноги вниз, соскользнул с телеги, и подумав, зашагал вперед, обгоняя ее ход и приближаясь к знакомому вознице.
-Да уехала она, третий час как! - тот даже удивился его незнанию. - Тебя вон, сомлевшего из леса приволокла, наказала не трогать, коня собрала да и помчалась.
-В какую сторону уехала? - Ровно поинтересовался вампир, оглядывая пологие холмы с редкими белыми камнями.
Возница замялся: видно было, что он сомневается, стоит ли рассказывать какому-то вампиру, куда скрылась охотница. Кто его знает, что у них там за разлад. Может, из-за мелочи поцапались, может, не поделили чего, а может он и вовсе враг ее!?
Хотя врага она бы добила и в лесочке сама прикопала, а не оставляла на мягкой соломке под присмотром...
-Это очень важно, и в первую очередь для нее. - Как можно убедительнее, но в то же время мягко добавил Лаурен.
Мужчина пожал плечами и махнул вперед.
-Да прямо она поскакала... ну в смысле, жеребец ее. Там-то дальше путь расходится, однако далеко еще дотуда было, не видели, куда потом свернула.
Рен кивнул, стараясь оставаться спокойным и пресекая попытку хотя бы раз сжать ладони в кулаки. Дурная привычка, сразу выдает его растерянность.
Он дошел с караваном до поворота на поселок, в котором они раньше собирались остановиться на ночлег вместе с торговцами, но еще не дойдя до этого места понимал, что она изменила планы.
Попрощавшись с возницами, вампир, пока люди не скрылись из виду, присел на придорожный валун, перевязывая обувь покрепче, и делая вид, что собирается есть презентованный ему на прощание пирожок с вишней.
Потом взъерошил себе волосы, встал и прошелся вдоль дороги, словно размышляя и прислушиваясь к тому, как заканчивают петь дневные пташки. Остановился на обочине и медленно повернул голову. Порыв ветра дохнул ему в лицо, отбросил темные волосы назад, принеся с собой прохладу, запахи цветов, нагретой за день под солнцем травы, конского пота, пыли. И не только.
Хельдин не уходила по дороге в поселок, и не свернула на тонкую тропу, которая будет петлять у реки и в итоге выведет к неказистой рыбацкой деревушке. Она пошла наиболее коротким путем в город, через пригорки, поля и перелески.
Он прошелся по траве, осторожно вдыхая богатый запахами воздух, потом, не доверяя еще собственным ощущениям, склонился ниже, пытаясь уловить тонкий, какой-то невесомый запах. Резко разгладил лоб, поймав какую-то догадку, и потянувшись к шее, обнаружил под рубашкой черную бусину на крепком шнурке, которым охотница еще утром перевязывала волосы. Бусина была теплой, и на душе тоже стало теплее.
Он поднес ее к лицу и двинулся вперед, постепенно наращивая скорость. Он некогда любил пробежаться в одном темпе, а теперь нужно пробежать гораздо большее расстояние.