Сколько за три часа сможет пройти девушка на сильном, крепком коне, и по бездорожью?
***
Стрыга
Нежить. Опасность - 3, разумность - 2.
Место обитания: Любые водоемы со стоячей водой, или слабым течением. Чаще юг, но может жить и ближе к северу, в климатической полосе Иллории.
Имеет облик человеческого утопленника, с синеватой кожей, темными когтями на руках и ногах. Зубы звериные, острые.
Пополнение популяции: предположительно, естественным способом, и реже через заражение.
Является "зародышем", или первой стадией развития стригоя.
Стрыги часто встречаются группами. Нападают без особой согласованности.
Питаются преимущественно человеческим мясом, не брезгуют другими разумными расами, в голодное время могут нападать на животных, попавших в водоем.
Оружие: когти и ядовитые зубы. Нападая, норовит утащить в воду, где топит жертву, или перегрызает ей горло.
Яд стрыг обладает сонно-паралитическим действием. Разными расами переносится по-разному; уязвимее всего люди, менее уязвимы эльфы. На орков и гномов яд не действует.
Уязвимость: те же места, что у человека. Стрыга плохо видит, и ослабевает под прямым солнечным светом.
!Важно! Как правило, в группе стрыг есть старшая особь, т.н. "нянька", или "опекунша". Степень ее опасности - 4. Разум - колеблется от 2-й до 3-й степени.
Опекунша может организовать младших, заставить их окружить жертву. Она гораздо сильнее и умнее остальных. Обладает способностями к гипнозу при прямом взгляде в глаза жертвы. Как и младшие особи, ядовита.
В отличие от младших, в стригоя не превращается никогда.
Бестиарий, Глава первая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
Путь по звездам у меня получалось вычислять все лучше и лучше. Правда, маловато как-то их было, этих звезд. Так, редкие искорки пробивались, сквозь ореол восходящей оранжевой луны, с каждым днем все больше наливающейся боками.
Повертев головой и повертев на коленях карту, я наконец, сдалась. У меня уже голова шла кругом, еще немного и упаду с седла без сознания.
-Ну что, Резвый, тоже устал? Будем искать место на ночь?
Конь всхрапнул и напоказ перебрал передними ногами. Упругие мышцы перекатывались под кожей, обещая еще часы непрерывной скачки - дай только нормальную дорогу и возможность показать себя! Но в полутьме по незнакомым кочкам мне пускать его не улыбалось. Неизвестно как здесь с мышиными норами.
Я спустилась на землю и, размяв спину, не спеша пошла вниз с холмика, в правой руке держа поводья. Левой ладонью сделала несколько щелчков, запуская в стороны шарики света размером с лесной орех. Они вспыхивали на расстоянии от меня, и хаотично двигались над самой травой, по сторонам и впереди, как рой пьяных светлячков.
Это последнее, на что я была способна после тотального магического истощения. Теперь, наверное, и свечу не зажгу. Но можно утешиться мыслью что теперь, со светляками, мне лучше видно окрестности.
Вниз спикировал ястреб, сел на заднюю луку седла. Покачнулся, сбалансировав крыльями, и заметил:
-Низины безопаснее, это правильно. Но я бы посоветовал найти еще и негустой лесочек, чтобы свет от костра был не так заметен. Там впереди и чуть левее есть подходящее место.
Я кивнула и спустилась к перелеску. Там быстро отыскалось удобное местечко, под навесом из веток, на границе зарослей. И с хворостом проблем не оказалось.
Наломав запас на ночь, сложила и развела костер, расседлала коня, накормила. Достала покрывало, готовясь расстелить, встряхнула, и от неожиданности едва не зашвырнула его на ветки, услышав из темноты:
-Мне одному здесь кажется, что ты малость поспешила с выводами?
-Нет, не одному. - ответил сверху мерзкий дух, и я не знаю, слышала его только я, или нет.
Я повернулась, прижимая одеяло к груди, как застигнутая в реке купальщица.
-А ты здесь откуда взялся!?
Тяжело дышащий Рен ступил в круг света от огня, сел на траву, протянув ноги, и оглянулся назад, махнув в ту сторону рукой.
-Оттуда. Пришел так же как и ты, только не с конем, а своими ножками.
И глубоко вздохнул, приводя дыхание в порядок.
Я с раздражением швырнула одеяло себе под ноги, осознав, что прикрываюсь им, как будто в попытке защиты.
-Я вообще-то дала тебе шанс уйти.
Он снова озадаченно оглянулся.
-Куда уйти?
Топнула ногой.
-Ты понял, о чем я, у тебя была возможность не участвовать в этом! Я могу обойтись и без помощи.
-А-а! - Он глубокомысленно закивал. - Точно! Вот что это было. А я-то подумал, что ты решила показать, насколько сильно обиделась.
-А что, не было повода!? - Взъярилась я. - Ты вообще-то мне все это время врал!!
-Попрошу заметить! - Он выставил вперед палец. - Я тебе никогда не врал: недоговаривал, лукавил, уходил от ответа, наталкивал на ложные выводы, но врать - никогда. Это не обман. Это твоя невнимательность.
-Ты... - Я беспомощно взмахнула рукой, под его взглядом не в силах сразу найти аргументы, хотя буквально час назад все это обдумывала и разбирала по косточкам. - Ты сказал, что понятия не имеешь, что это на тебе навешено! А на самом деле отлично знал, о чем я говорю!
-Неа.
-В смысле "неа"!!? Ты будешь отрицать очевидные вещи!?
-Я ведь и правда понятия не имею, что он там за проклятие на меня нацепил. Откуда мне знать структуру и тем более виды этих ваших заклинаний? И еще ты спрашивала про порчу. Не наводили ли на меня порчу. С уверенностью заявляю, что порчей его действия не были.
-А ты у нас по порчам теперь спец!
-А я много о них слышал. - Усмехнулся вампир. - Там вроде бы кровью брызгаются, и кошек режут. И еще нужны волосы жертвы.
-Байки селянские, верь им больше! - Фыркнула я, пошатнувшись на слабых ногах, и наконец, присела, поправляя одеяло поудобнее. Однако снова вскинулась, осознав, что уже теряю желание с ним спорить, и вообще злиться на него. - Ты что, уже решил, что если рассказал мне все, то уже и не виноват!? Считай что жизнь спас?
Вампир пожал плечами.
-Ну, вообще-то, да. Как-то так. Я раскаялся, выложил все начистоту, и вообще спрашивай, что хочешь и проси о чем хо...
-Вот и прошу, уйди отсюда!
-...кроме этого.
-Да что ж такое! - Простонала я, обращаясь к веткам наверху, и стукнула ладонью по колену.
-Так это все-таки обида? Я могу еще раз прощения попросить. Могу даже три раза.
-Да при чем тут...
-Ага, то есть не обида!
-Нет! - Отрезала я - Такие глупые понятия, как обида, предубеждение и вообще личная заинтересованность не должны иметь для меня значения.
-Не должны или в самом деле не имеют? Это разные ве...
-Да хватит придираться к словам!! Дай мне договорить. Я просто не хочу втягивать тебя в это. Тебя изначально нужно было отпустить самого, с заклинанием блокировки на амулете, да и в конце концов, ты же сам этого хотел! Ты - человек который не определился - ты ведь сам пытался бежать, провоцировал меня как мог, чтобы я дала тебе пинка и послала на все четыре стороны! - Я всплеснула ладонями. - Ну да, стукнула тебя от неожиданности, но дальше же все сделала как ты и хотел! Вот тебе свобода, вот и топай, куда хочешь! А ты берешь, догоняешь меня и заявляешь, что видите ли я поспешила с выводами!
Он хотел что-то возразить, но я сделала вид, что меня посетила страшная догадка.
-Или минуточку! Я поняла! Ты делаешь все наоборот. Чтобы ты ушел, нужно просить, чтобы ты остался. - Я горячо закивала и сложила ладони якобы в молитве. - Лаурен, пожалуйста. Прошу тебя, умоляю, останься со мной, а? Помоги мне.
Он тоже закивал.
-Знаешь, раскусила. Обожаю делать все назло, и уже собрался уходить, но... Ты так жалобно упрашивала, что пожалуй, передумаю. Остаюсь. Уговорила.
С ветки до меня донесся хохот ястреба.
-Зараза... - процедила я.
-Слушай, Хельдин. - Позвал он. - Ты ведь понимаешь, что я этого всего не хотел. Да, я не сразу понял, что не согласен, и некроманту помогать не стану. Но признался во всем не потому что ты - это ты, а просто потому что это правильно. Для меня правильно. Однако это не значит, что признаться было легко. Я сейчас себя последней сволочью чувствую. Так что дай мне шанс как-то исправиться, если не в твоих глазах, то хотя бы для себя.