Мы некоторое время смотрели друг другу в глаза, и я поняла, что добровольно он от меня не отстанет. Что вбил себе в голову, то уже не выбьешь.
-Ладно. Мое согласие, как я поняла, все равно значения не имеет, но если тебе будет легче, то ладно. Делай, как знаешь.
Расстелив себе постель, я с досадой запустила в него одеялом, на которое сама рассчитывала этой ночью. Рен поймал, но разворачивать не стал, уставившись на меня через костер.
-Мне не обязательно. Можешь взять, тебе же наверняка ночью будет холодно.
-Сейчас еще лето. - Недовольно отозвалась я, поудобнее пристраивая куртку вместо подушки. - А меня учили ночевать под открытым небом и ранней весной, и поздней осенью, так что простудиться не простужусь. И костер вон, рядом. Так что не выделывайся и бери одеяло. Не нужно уверять меня, будто ты обожаешь спать на голой земле.
Достав котелок, вылила в него оставшуюся во фляге воду и добавила:
-А одним "извините" не отделаешься. Я еще спрошу с тебя должно.
-На, корыстная душонка! - Передразнил он мои же недавние слова и кинул в меня каким-то свертком. Я развернула. Пирожок с вишней.
Надо же, как кстати.
-Одним пирожком не отделаешься - пробурчала я, вгрызаясь в компенсацию. - Вот придумаю что-нибудь, и тогда не обрадуешься!
-Буду ждать, что родит твоя скудная фантазия. - Фыркнул он в ответ, и медленно откинулся назад, спиной на траву. Я обратила внимание на то, что вид у него еще хуже чем раньше: под глазами залегли синеватые тени, лицо осунулось и стало бледнее обычного.
В тишине я достала пучок трав, собранных по дороге, добавила к ним те, что уже имелись, и бросив в закипающую воду, задумалась, глядя на медленное движение травинок. Кое-что не давало мне покоя весь этот вечер.
Перевела взгляд на вампира, лежавшего неподвижно, и на первый взгляд, погруженного в глубокий сон.
-Рен?
-Хм-м? - он открыл глаза и повернул голову. По зрачкам, как у кошки, бликом прокатилось отражение пламени.
-Ты правда хотел умереть?
Он медленно повернулся обратно, глядя на темное небо. Прикрыл глаза, вздохнул.
-Не знаю. Ведь все хотят жить. Но если такой ценой, то лучше уж... - Он сглотнул, сделав паузу. - Точно знаю только, что не хочу умирать так, как он показал. Дело не столько в боли. Я не желаю закончить путь воющей от боли тварью. Так что если ты имела в виду, искренне ли я просил меня убить, то да. Я говорил то, что думаю.
-То есть ты готовился к смерти?
Он посмотрел на меня, снова поймав отражение костра.
-Только перед этим уничтожу Ариса. Этот маг решил, будто сможет сделать из меня того, кто ему нужен. Вылепить кого-то другого с помощью страха и боли. Он был уверен, что может управлять мной, и у него почти получилось.
Мне стало немного не по себе от его тона.
-И я все сделаю, чтобы некромант поплатился. Я намерен его пережить. - Твердо заявил вампир.
Я помешала отвар, почему-то не решаясь ему сказать. Но все-таки отложила ложку и склонив голову к плечу, спросила:
-Рен, ты ведь когда очнулся, не смотрел по карманам?
-А что? - Насторожился он. Сел, нахмурившись, общупал тонкую куртку, и обнаружил в правом внутреннем кармане сложенный кусок пергамента. Того самого, в который я заворачивала еду. Другого у меня под рукой не нашлось.
-А я думал, от чего это такой странный запах... - пробормотал вампир, и развернул клочок.
Наверное, он не сразу осознал написанное. Даже перечитал еще раз; я видела, как его взгляд метнулся к началу строчки. Потом затуманился, словно устремился сквозь бумагу. А когда он поднял глаза и посмотрел на меня, с невероятной смесью потрясения, растерянности и благодарности, то я окончательно уверилась в том, что все сделала правильно.
***
Когда он упал, я оттащила его к караванщикам не сразу.
Перво-наперво я развернулась и пошла к ним сама. Вполуха выслушала караванщика, что-то мне толкующего о предстоящей развилке, и пытающегося выяснить, последую ли я за ними дальше. Сама не зная ответа, отмахнулась, взяла сумку и пояснив, что сейчас буду, ушла в лес.
Решение формировалось у меня в голове постепенно, пока я сминала обувью слежавшиеся листья на земле, возвращаясь к оставленному вампиру. Нельзя сказать, что я приняла это решение быстро и без труда. Даже остановившись возле него и окинув хмурым взглядом, я не была уверена в том, что буду делать. Да и получится ли...
Ястреб молчаливой тенью скользнул надо мной вверху, и прикогтился прямо на правое плечо.
-Хельдин. - Тихо окликнул он. - Ты не все знаешь о таких ритуалах.
-Может быть. Может, я вообще ничего о них не знаю. У меня нет могучих артефактов, опыта, и многого другого. Но попытка сделать хоть что-то пыткой не будет.
-Хочешь ослабить?
-Хочу попробовать.
-А ты уверена в этом решении?
Я остановилась перед бессознательным вампиром, лежащим в траве.
Уверена ли я?
Расскажи мне кто другой подобную ситуацию, я бы посчитала немедленную казнь верным решением. Это покушение на жизнь охотника. Сознательная помощь темным силам. Смягчающие обстоятельства могут даже не приниматься во внимание. Это серьезное преступление, и под угрозой сама репутация ордена.
Решение только за мной. Я его приняла.
Сумка - на землю. В ней должны быть те камни, с которыми я строила ловушки.
Замкнуть круг. Щелкнуть пальцами, вызывая ритуальный огонь.
Дух снова дал о себе знать.
-Ты уверена. Почему?
Да кто бы мне самой сказал. Я успела узнать Рена, копнуть немного в этой душе. У него не тот характер, чтобы обманом вести кого-то на смерть. Он ведь и сбежать пытался. И меня убеждал как мог, отказаться от затеи с пещерой. А теперь, когда понимает, что ничего не получится, то решается на такой шаг. Это с какой-то стороны даже самопожертвование.
Может, мне не хотелось казнить раскаявшегося вампира. Может, мне просто стало его жалко. Да какая вообще разница!?
Если бы вместо ястреба был человек, то он склонился бы ко мне, заглянул в глаза, и понизил голос, давая понять, что говорит нечто важное.
-Тогда я могу подсказать, как помочь ему.
Я покосилась на него. Птица перебрала лапами.
-Не нужны никакие артефакты. У тебя есть твоя кровь, Хельдин. Это самое сильное, что может бороться с чужой магией.
Я нахмурилась.
-Почему?
Ястреб встопорщил перья и встряхнулся.
-Пока ты сама не вспомнишь, я не могу об этом говорить. Просто знай. Кровь охотника может разрушать темные чары. Любые. - Подчеркнул он.
Я бросила взгляд на круг белых камней.
-Поэтому Арис так радовался, когда получил меня на ритуал?
-Он не знает. Никто не знает. Свойства крови - тайна ордена. Некромант мог только подозревать о твоей силе. Но подтверждения своим догадкам не получил. Это хорошо. Но что является тайной, должно остаться тайной.
Он снялся с плеча, раскинул крылья и спланировав, сел на сук передо мной.
-Если уверена, тогда начинай.
...Тягучие слова срывались с губ и падали в тишину, вместе с алыми каплями из ладони. Загорались слабым светом камни, очерчивая рисунок, и постепенно, вместе с нарастающим напряжением раскалялись до белого. Сияли ярче и ярче, пока не ослепили белой вспышкой.
Свет погас внезапно. Белый огонь, охвативший тело вампира, растаял, как дымок под дуновением ветра.
А мне от истощения так плохо не было уже давно...
За нами решился прийти Трей. Караванщики наверняка считали, что я произвожу с вампиром совсем иные действия. А раненного наемника, нарушившего уединение, мы вряд ли будем бить.
Опасливо вышагивающий мужчина, старательно трещащий всеми веточками и напоказ насвистывающий, замедлил шаг. Я только и смогла что повернуть голову, сидя на земле и привалившись спиной к древесному стволу. Наверное, вид у меня был тот еще.