-А что ты сделала? - недоуменно спросил Трей, глядя на бессознательного Рена, так и лежащего в круге белых камешков.
-Вылечила. Не стой, помоги.
Я с трудом поднялась на ноги, и на пробу пошатнулась. Да, сама идти могу. Чуть не упав, подняла сумку и обошла круг, собирая камни. Оглянулась, но никаких других следов от ритуала не осталось.
-Дотащи его до каравана, а? - Попросила я слабым голосом. Обязанный мне жизнью наемник не стал отнекиваться, ссылаясь на раны, а осторожно поднял вампира, взвалил на целое плечо и молча пошел за мной.
Битый небитого тащит - усмехнулась я про себя, ковыляя в сторону оставленных людей.
Пока все собирались в дорогу, я опустошила запас зелья, восстанавливающего силы, и сумела привязать заклинание блокировки голода на бусину. Повесила вампиру на шею, и достав из сумки пергамент, какое-то время думала над ним, зажав стило в пальцах.
Первое слово было нецензурное, следующие еще хуже. Нет, не пойдет. Я скомкала клочок и хотела, было, испепелить, но скривилась от отдачи: то же самое, что попытаться разогнуть спину, после того как несколько дней таскал грузы. Просто порвала, и со второй попытки написала записку, которую и оставила ему в кармане.
"Проклятие снято. Ты мне ничего не должен".
***
-Я даже не знаю, что сказать... - признался Рен. Но за него отлично говорил взгляд.
Я отмахнулась ладонью, наливая готовый отвар в кружку. Конечно, не "драконья кровь", но помочь должно.
-Будет очень хорошо, если никому и не скажешь. Никогда. Ни словечка.
-Рот на замок. Обещаю. И спасибо тебе... Ты ведь не обязана была этого делать.
Я булькнула в кружку что-то непонятное даже для меня самой. По мне, можно было уже свернуть тему благодарностей; меня он начал отчего-то смущать.
Он опустил глаза на руки, неверяще покачав головой.
-Я ведь даже не задумался, возможно ли как-то спастись. Некромант так уверенно говорил, что я даже не засомневался в его всесильности. - Он снова тряхнул головой, взволнованно посмотрев на меня. - Я себя уже похоронил. А это, оказывается, было так просто!
-Ну, просто. - Скептически хмыкнула я, отрываясь на миг от кружки. Рен посмотрел на меня, заново оценивая внешний вид бледной упырицы. Уверена, выглядела я уже лучше, чем днем после обряда, но гораздо, гораздо хуже, нежели утром.
-Прости. Не так выразился. Просто настолько неожиданно, что даже не верится. Как будто сплю.
-Могу ущипнуть. Или бросить чем-нибудь - предложила я.
Но он даже не отмахнулся, а улегся на спину, бормоча еле различимо:
-Я буду жить... И притворяться больше не нужно. Боже, хорошо-то как! - Выдохнул он, и уставился в небо. - А звезды какие... как много...
Я мелкими глотками цедила отвар, думая о том, что вообще-то некромант и сам не догадывается, что его проклятия, да еще и наведенные через кровь, можно снять без его участия. И пусть остается в неведении дальше.
-Как видишь, я над всем подумала. Ты мог спокойно топать себе в Инарту, а я бы и сама нужное место нашла. Где пещера, не знаю, зато знаю, где хижина, в которой обитает некий волкодлак. Уверена, поговорить с ним будет очень приятно. - Зловеще закончила я.
Рен вспомнил что-то и снова сел.
-Кстати, разве ты не подвергаешь себя лишней опасности?
Я подняла глаза от края кружки и недоуменно нахмурила брови. Запрокинула емкость, допивая последние капельки, и вслух спросила:
-Чем это?
-Я слышал, сильные маги могут чувствовать, если с их чарами что-то происходит. И если раньше некромант хоть и ждал тебя, но был уверен в прикрытии, то теперь насторожится и будет ожидать во всеоружии. И врасплох его уже не застанешь. Может, мое проклятие не стоило того? - Он нахмурился. - Вдруг он вообще сбежит?
Я была спокойна на этот счет.
-Если и почует, что маловероятно, то решит, что тебя нет в живых. Чары были не просто сняты, а уничтожены. Я их выжгла. Арис будет считать тебя мертвым, а у смерти такого, как ты могут быть разные причины, не обязательно я. Так что не волнуйся. Об этом я тоже подумала.
***
Отступление. Тот же день, чуть ранее. Город Тавер.
Из-за того, что в городе расположилось сразу три училища, в центральной таверской библиотеке днем бывало довольно людно, и не протолкнуться от жаждущих знаний студентов. Но к вечеру поток схлынул, оставив только компанию из трех молоденьких девиц, которых забавляло дразнить молоденького библиотекаря. Им был хрупкий русый юноша с лицом ученого, молчаливый и застенчивый. Чем не жертва для шутливого флирта?
Пока они, подхихикивая, перебирали романы внизу на столе, а библиотекарь на длинной стремянке расставлял тома на полках, внутрь вошла новая посетительница, поначалу незамеченная. Остановилась на входе в зал, не решаясь войти и окликнуть, и машинально сплетала в косу золотистые длинные волосы.
-А есть у вас что-нибудь про любовь... поинтереснее? - Кокетливо поинтересовалась заводила компании, высокая брюнетка, распустившая завитые локоны по плечам.
-Что именно вас интересует? - Ровно осведомился юноша с вершины лестницы.
-Что-нибудь обучающее. - Подсказала другая, рыженькая, и все трое прыснули со смеху от собственной смелости.
-Найдется.
-А вы сами это читали?
-Вся жизнь это обучение новому. - Отстраненно отозвался библиотекарь, задвигая на место подальше серый запыленный том.
-Ну, в таких делах важнее практика... - Тихонько протянула черноволосая.
Вошедшая девушка только покачала головой. А ведь и сама раньше так измывалась над молодыми мальчиками, получая удовольствие от своего влияния на горячие сердца. Эти же болтушки, упиваясь игрой и собственным остроумием, даже не замечали, что объект шуточек отвечает так коротко, и не смотрит на них, не потому что скрывает волнение и смущается. Для этого его голос слишком спокоен.
Ему просто скучно - поняла она. Эти девушки видятся ему глупыми пустомелями, не стоящими ни восхищения, ни раздражения.
-А была уже, интересно, практика? - Тихонько пробормотала третья, и они снова разразились плохо сдерживаемым смехом, прикрывая ладошками рты. Заводила увидела, наконец, светловолосую, и кашлянула, обрывая смешок. Остальные тоже обернулись.
-Привет Лаура. - С оттенком фальши улыбнулась брюнетка. Две другие девицы просто смотрели на нее, разглядывая с ног до головы. Может, и библиотекарь посмотрел, но она этого не видела, опустив глаза и сжав ладони в замок за спиной.
-Не думала вас так поздно здесь встретить. - Ответила Лаура.
Раньше они были бы ей рады. Но сейчас что-то изменилось, причем в ней самой.
Пережив похищение, она не смогла остаться прежней, и теперь смотрела на них как тот парень со стремянки. Многое из их интересов перестало казаться важным. И они это чувствовали, принимая не то за пренебрежение, не то просто за странность.
С ней забава показалась уже не такой интересной, и скоро компания удалилась, оставив напоследок пару шуток зависнуть в воздухе.
Проводив их глазами, девушка вздохнула и посмотрела на библиотекаря, столкнувшись с ним взглядами. Он обернулся через плечо и смотрел со спокойным ожиданием. Не услышав просьбы, поднял брови.
-Что-то хотели, госпожа?
-Извините, я не совсем по делу. - Смущенно улыбнулась она. - Я жду отца после работы, и ноги сами занесли сюда. Вы не беспокойтесь из-за меня. Я что-нибудь возьму полистать, а потом пойду.
-Далеко живете, раз приходится ждать? - Уточнил он.
Лаура качнула головой.
-Нет, просто не могу сидеть дома одна. Не по себе становится...
Она подошла к столу, проведя ладонью по обложкам. Среди россыпи обычных романов на первый взгляд не нашлось ничего интересного. И на второй взгляд тоже.
-Может, что-то посоветовать? Назовите сферу. - Предложил юноша. Он отобрал среди кучи книг одну, и положил на верхнюю ступеньку-полку.
-Даже не знаю. Что-нибудь скоротать вечер?
Он бросил быстрый взгляд на стол.
-Там, с правого краю, лежит пара книг одного автора. Я не читал, видел мельком, но для чтения на вечер неплохо. И посетители хвалили.
Она кивнула, поднимая томик. Прижала к груди, пока он спускался вниз, и осмотрела полки, уставленные какими-то справочниками. А вот, кстати, сонник вполне пригодится. В последнее время снилась ей какая-то муть. Хорошо бы истолковать...