Я вернулась через полчаса, когда солнце полностью встало. Рен уже закончил с отваром, и выглядел как-то посвежее вчерашнего. Он сидел у костра и грел ладони у переливающихся жаром углей.
Я отобрала у него одеяло и начала скатывать.
-Слушай, я тут вот что думаю. Ты вчера уверял, что умудрился ни разу не соврать мне за все время.
Рен, пока я собиралась, прилег на траву с умиротворенным видом, и покусывал какую-то травинку.
-Ну да. Пытался так откупиться от совести.
-И как же так вышло? Я вот пытаюсь припомнить наши разговоры, и не пойму, как так у тебя получалось отбрехиваться? - Недоумевала я, сворачивая одеяло как можно плотнее, чтобы заняло меньше места.
Вампир, глядя в небо, вздохнул.
-Что там у тебя вызывает сомнения?
-Ты рассказывал, как сбежал. Я сейчас понимаю: рассказал первую часть и умолчал о второй. Но потом!
-Тебе все мои слова про порчу покоя не дают?
-Да бес с этой порчей, тут уже понятно все. Но... Ты вот сказал, что не запомнил мое лицо в пещере, поэтому не был уверен, что я это я.
-А так и есть, я не запомнил твоего лица, потому что не успел его увидеть. Что не так?
-А когда ты на меня напал? - Вампир помрачнел, но я еще не закончила. - Ты отлично понимал, почему тебя тогда так ударило. А мне сказал, что не знаешь?
-Я сказал, что возможно, защитила тебя твоя метка. Откуда мне знать точно, может быть и такое. И потом прямо говорил: еда мне не нужна, и я веду тебя на смерть. И скрипка моя только одна из главных причин. А ты мимо ушей пропускала, вся из себя сильная да уверенная.
-Не обижайся, но он прав. - Отозвался ястреб сверху. Я покосилась на него.
-Не обижайся, но тебя он тоже провел. Так что не учи.
-Да, выходит так. Уела. Тебя это как-то оправдывает?
Конечно, нет. Я повернулась к Рену.
-Хватит уже меня тыкать носом! Я позвала помощь, полчаса назад. Без подкрепления тут не разберешься.
-Вот и отлично. И я не тыкаю тебя носом. Я поясняю: мои слова можно было понять по-разному. Ты поняла так, как было нужно мне. Обман остается обманом. Но я утешаю себя тем, что напрямую не солгал ни разу. - Он прикрыл глаза.
-Вот ты хитрая скотина... - пробурчала я, трамбуя одеяло на дно сумки.
Он даже не обиделся.
-А я еще в юности работал с актерами. Говорили, что из меня выйдет хороший лицедей. Так что притворяться тоже умею хорошо. Учитывай это.
-Ты это к чему?
-Мало ли кто еще из хороших актеров тебе встретится. А ты поведешься.
-Нет уж, благодарствую за урок, больше я такой ошибки не повторю.
-Вот и отлично... - Пробормотал он. Я, сопя, затянула петлю на горловине сумки. Утренние сборы можно считать оконченными. Сейчас только чай допью.
-А почему не остался актером? - Мое любопытство проснулось от пары глотков.
Рен подумал, приоткрыв глаза и покосившись на меня.
-Уметь что-то делать, еще не значит любить это. Лицедеи изображают из себя других людей, и притворяются всю жизнь. А музыкант играет то, что чувствует, или как чувствует. И не лжет при этом никогда.
-А ты у нас такой принципиальный противник вранья?
-Ну... можно и так сказать. Не люблю лгунов.
Глава 7.
<\b>
Тавер показался из-за очередного пригорка во всей красе, как здоровенный пестрый кот, растянувшийся по левому краю широкой реки, и закинувший хвост на правый берег. Серебристое водяное полотно в двух местах было перечеркнуто длинными высокими мостами.
-Что ж, вот я и снова здесь.
-Главное, чтобы как в прошлый раз не кончилось. - В тон мне добавил вампир. Он поднял ладонь козырьком ко лбу и залюбовался городом, плавающим в утреннем тумане. По воздуху плыл дальний перезвон городской башни, возвещающий время.
-Не кончится. Нужно первым делом найти девушку, которую я тогда освободила. Я помню примерно, где ее дом. Сейчас разместимся в каком-нибудь трактире, и я пойду, поговорю с ней.
-А я?
-Тебе как-нибудь в рифму ответить? Меня она знает, а тебя может испугаться.
-Значит, отойду в сторонку. Не думай, что уговоришь меня отсидеться.
Я закатила глаза и начала спускаться вниз по склону холма. Конь отчего-то заартачился, не доверяя извилистой узенькой тропке, спускающейся с холма, по которой, наверное, ходили пьяные козопасы. Руку дернуло, но поводья я не выпустила.
-Ну, ты чего встал? Тебе-то что не нравится?
Конь всхрапнул и задрал голову, упрямо топнув копытом. Я потянула его за собой, но скотина решила, что я тяну как-то невежливо, и тряхнув гривой, встала как вкопанная. Тут еще порыв ветра налетел со спины, и я все-таки была вынуждена отпустить его, чтобы выпутать лицо из волос.
-Зараза... Обрежу когда-нибудь!
Скрутив пряди в одну массу, развернулась к коню и чуть не столкнулась нос к носу с вампиром. Тот, оказывается, взял повод вместо меня и прошел мимо, чуть наискосок, не по тропе. На что животное подумало-подумало, внимательно глядя на его маршрут, и все-таки согласилось.
Я мрачно отплевалась от одной надоедливой волосины, и принялась наспех убирать их в косу.
-Все хотел спросить: отчего ты и в самом деле не острижешь волосы? Ведь мешают, все время вижу, как ты их убираешь, скручиваешь перед охотой. Неужели ни разу не было, что какая-нибудь нечисть хватала тебя за эти волосы?
-Отчего же? Было, буквально недавно. - Я пристально поглядела на него, пока заканчивала плести. Перехватила кончик отрезком кожаного шнурка и пошла следом, почти сразу по колено утонув в траве.
Конь шел за ним послушно, но медленно, словно присматривался к поверхности. Рен замедлил шаг и обернулся на меня.
-Так и что? Жалко с ними расставаться?
-Пока не трогаешь волосы, нет проблем и перебоев с магией. У женщин это особенно сильно проявляется. Даже кончики трогать нежелательно.
-Надо же! - Удивился он. - Не знал. Настолько все серьезно? Тогда по идее, все кто берет ведьму в плен, должны стричь ее первым делом.
-Не все об этом знают, да и дело того не стоит. Возиться долго, а в результате всего лишь заклинания будут работать через раз. Первые пару недель. Нитран куда надежнее.
-Но нитран стоит недешево.
-Кстати, да. - Я задумалась, проводя ладонью по кончикам пушистых стебельков ковыля. Устремила взгляд на город, а через него на темнеющий лес, в котором затерялись мои прошлые убийцы.
-И вправду ведь, это дорогой металл. Вместо него часто применяют веревки, пропитанные особым раствором и заклятые на блокировку магии. Да даже те не всякому по карману. А уж нитран... Интересно, откуда у нашего некроманта деньги на такое удовольствие?
-Спросишь у него в скором времени. Только не называй его "наш", меня от этого коробит. Никакого отношения иметь к нему не хочу.
-Хорошо, не буду трогать твою ранимую, нежную психику. Но разобраться с этим нужно будет. Не хватало еще, чтобы оказалось, что у него есть богатые родственнички. Скандала не оберешься.
-А разве тебя это должно волновать? С орденскими-то полномочиями.
-Ну-у... Влияние, конечно, охотники имеют, но проблемы все равно последуют. Лучше бы без этого...
-Я бы волновался не о том, что у него с родственниками, а что с силами. Ты точно вызвала подкрепление?
-Да вызвала, вызвала, не переживай. Все кто услышал, уже должны собираться. Не позже завтрашнего утра будут здесь.
***
Дом, где в прошлый раз я встретилась с родителями Лауры, располагался в срединных кварталах. Здесь здания, в отличие от окраины, вырастали в два-три этажа и жались друг к другу, сросшиеся в одно целое, длинное сооружение. Изредка встречались узкие арочные проходы к другим домам и во внутренние дворы. Жители как могли расширяли себе место, пристраивая балконы едва ли не к каждому окну на верхних этажах. То тут, то там под солнце выставили все цветы, так что издалека балконы казались зелеными с пестрыми вкраплениями.