Вообще-то не самый плохой квартал, для людей чья состоятельность чуть выше среднего. Отец Лауры, вроде бы, работает в городской канцелярии, мать - помощница в торговой лавке. Если до этого пропадали девушки из окраин, а то и ночные бабочки, то с ней, как с жертвой, темные жрецы промахнулись и привлекли к себе ненужное внимание. Насколько я понимаю, отбором жертв у них занимается волкодлак. Он вряд ли особо приглядывался к одежде девушек, среди которых была и она, и вместо одинокой сироты утащил Лауру. Интересно, на него после этого некромант долго ругался?
Двери нужного мне дома выходили на улицу, мощеную речной галькой, а за ними, как я помню, находился общий коридор для всех жильцов дома. А потому на стук вышла какая-то соседка, молодая кудрявая женщина в переднике.
-Не готово еще! После обедни заходите! - Обрубила она, и собралась захлопнуть дверь перед моим носом.
Я успела вставить в проем ногу.
-Я к Лауре. Не будет трудно ее позвать?
-К Лауре? - Отчего-то насторожилась женщина. - А зачем она тебе нужна?
Орденская метка не всегда развязывает людям язык, и я не спешила ее показывать.
-Я ей книги одалживала, почитать. А теперь они мне нужны. Можете позвать ее?
-А, ну да, она в последнее время от книжек не отрывается... - Успокоилась соседка. - Ты на нее не обижайся, если она забыла вовремя вернуть. Лаура в последнее время рассеянная, и понять ее можно. Натерпелась, девочка, и врагу не пожелаешь...
-Нет, что вы, никаких обид. Так можно ее?
-Можно, отчего нельзя? Только бесполезно: ее сейчас дома нет. Она одна не хочет оставаться, а мать и сестра сейчас уехали. Так что пока отец в городской ратуше работает, Лаура рядом сидит, ждет его. Ты поищи, она обычно или в центральной библиотеке, или в таверне напротив, рядом с городским управлением. Там столы стоят на двух этажах, вот она на террасе и сидит, уже завсегдатай там.
-Спасибо, поищу. - Кивнула я.
-А не найдешь, приходи вечером, после седьмого часу. Они тогда домой возвращаются. Я передам, что ты заходила! - Пообещала бдительная женщина, и окинув меня взглядом с ног до головы, чтобы получше запомнить, закрыла двери. Щелкнула задвижка.
Я вздохнула, утирая лоб. Жара над городом стояла невероятная, солнце отыгрывалось в последние теплые деньки.
На водосточный желоб села птица.
-Я сейчас посмотрю, может, увижу. Скажу, где она. - Пообещал дух, и расправив крылья, снялся с места.
Я спустилась со ступеней и помедлила, прежде чем повернуть в сторону городской площади. Рен, до того изображавший проходящего мимо зеваку, подошел ко мне и как и та женщина, смерил взглядом.
-Ну и куда тебе воевать в таком состоянии? Ты ведь до сих пор в себя не придешь.
Я поморщилась.
-Не бухти, ты как бабулька старая. Нормально я себя чувствую, нормально. А после того, как поговорю с Лаурой, пойду к местному помощнику ордена. У них всегда имеются амулеты-накопители, так что запас сил восстановить легко. И вообще. Какое тебе дело, как я собираюсь со жрецами воевать?
-А тебе какое дело, какое мне дело? - Отпарировал вампир. - Может, я на тебя поставить хочу. Осталось только найти второго спорщика.
Впереди показался один из притоков, стекающих к реке через весь город по проложенным каналам. Через него был переброшен горбатый каменный мостик, хотя через это подобие ручья вполне легко можно было перепрыгнуть. Перейдя его, мы вышли на оживленную улицу. Прошли пару домов, и тут Рен вдруг насторожился, встал и даже вытянулся на цыпочках, выглядывая кого-то в толпе.
-Что? Что там такое?
Я проследила его взгляд и поняла, что он был устремлен на лошадь. Привязанную у трактира лошадь, с белой полосой по шее, и под черным седлом.
-Да так, думал, знакомого увижу...
-Коня?
-Всадника. Ладно, неважно. Просто в глаза бросилось.
-Не пойдешь, не поприветствуешь?
Рен отмахнулся, нагоняя меня. Он о чем-то задумался, и через какое-то время снова подал голос:
-А ваш помощник ордена так просто отдаст тебе эти амулеты? Или вы их по уценке покупаете?
-Еще чего. Амулеты куплены на средства ордена, а он их просто хранит у себя. И выдает под расписку. Если окажется, что оружие, амулеты и другие ценные вещи я растратила зря, или вообще потеряла, то придется возмещать их стоимость из своего кармана. Хорошо хоть не сразу, просто небольшими отчислениями. А если все пройдет удачно, и удастся остановить темных жрецов, то мне еще благодарность вынесут.
-В денежном эквиваленте?
-Щаз, ага. Просто должна не буду.
-Как-то сложно получается. Вроде как орден помогает своим, но вроде как и не помогает.
-Это называется "целевое использование". Чтобы мы не растрачивали имущество в своих личных целях.
-Что-то мне сложно представить, как ты тратишь чужое для себя.
-Не напрягай фантазию.
Мы вышли на центральную площадь, вымощенную светлым речным камнем, и растянувшуюся на несколько верст вперед. Другой ее край и расположенные на нем здания были видны смутно. Справа высилась башня с теми самыми часами, стрелки на которых указывали начало десятого часа. Тень от нее протянулась через половину площади, накрыв двухступенчатый фонтан с группой изваяний, извергающих воду отовсюду где можно. Острый конец тени от крыши словно стрелка, указывал на массивное здание с колоннами и покатой треугольной крышей.
-Вот библиотека. - Подтвердил Рен, проследив мой взгляд. - Управление находится там, слева от башни. А таверна, которую облюбовала твоя спасенная, вот там, где все в диком винограде.
-Ты так хорошо знаешь этот город?
-Бывал не раз.
Вверху показалась точка, и за удар сердца выросла в ястреба. Он медленно пролетел в высоте над нашими головами, бросив:
-Девушка в таверне, вошла в нее не больше пяти минут назад.
-Вот и хорошо, можно заодно поесть. - Обрадовался Рен. Я усмехнулась, покосившись на него.
-Что, проснулся аппетит?
-Запахи жареного мяса доносятся даже сюда. А у меня с собой и пара монет есть, не отобрали. А что? Опять что-то не так? - Откликнулся вампир и первым направился в указанную сторону.
-Ничего, это даже хорошо. Ты только на всякий случай, сядь за отдельный стол. Я поговорю с девочкой одна.
-Без проблем.
Я сделала шаг за ним, и бросила взгляд на здание библиотеки.
Мне почему-то показалось, что туда стоит зайти. Что там я найду нечто интересное.
Что ж, стоит послушать интуицию, и потом поискать там книги по ритуальной магии. Если не удастся выяснить, чего добивались жрецы, от них самих, то возможно здесь найдется информация.
-Ты идешь? - Окликнул Рен. Я кивнула и последовала за ним.
Внутри таверны оказалось прохладно, и не слишком людно. Остановившись на пороге, я почти сразу увидела знакомую фигурку. Светловолосая девушка, сгорбив худенькую спину, сидела у стойки, слушая историю, что ей рассказывал улыбающийся трактирщик, протирающий стаканы.
Она только кивала, слушая его с отстраненным видом. Может, она услышала мои шаги, а может, ухитрилась понять, что на нее смотрят, но Лаура обернулась, прежде чем я успела позвать ее.