Девушка уставилась на меня с настороженным замешательством, а потом узнала. Она даже опустила плечи и выдохнула, прикрыв глаза от тотального облегчения. Словно я вошла, размахивая отрубленной головой некроманта, напевая "Тебя не тронет больше никто".
Я подошла и оперлась на стойку рядом с ней, привлекая внимание человека со стаканами.
-Одну порцию ягодника. Разбавленного.
-Я уж думала, ты пропала. - Тихо сказала Лаура. Она даже попыталась улыбнуться.
-Можно и так сказать. Нужно поговорить.
Она оглянулась на людей, недоверчиво обведя взглядом каждого.
-Присядем там, в углу?
Девушка подобрала свою сумку с длинным ремешком, повесила на плечо и ушла к дальнему столу. Я дождалась свой ягодник, источающий терпкий аромат во все стороны, и не удержавшись от пробного глотка, направилась к ней.
Она устроилась спиной к стене, чтобы видеть весь зал, и пока что разглядывала свои руки. Вид у нее был усталый, измотанный, словно она не могла выспаться уже много ночей подряд.
-Что с тобой такое? - Спросила я, отставляя кружку.
Лаура вздохнула, и заговорила тихо-тихо, полушепотом.
-Я, наверное, никак не отойду. Сижу дома, до сих пор боюсь каждого шороха. По улицам не могу ходить, все время оглядываюсь, как будто жду, что кто-то выскочит из-за угла.
Она подняла глаза.
-Все это время в неизвестности. Ждала хотя бы вестей. Что там случилось? Ты тогда догнала волкулака, который сбежал?
-Волкодлака. Да, догнала. Но он был не один.
-И что, на тебя напали? - Она встревожено сдвинула брови.
-Убили. - Спокойно отозвалась я и отпила из кружки.
Лаура отшатнулась от неожиданности.
-Как это!?
Я сложила руки на столе в замок и слегка наклонилась, тоже понижая голос.
-Не буду вдаваться в подробности, но там все гораздо серьезней, чем я сначала подумала. Тебя должны были принести в жертву, чтобы исполнить некий ритуал. До этого тоже пропадали девушки. Думаю, по этой же причине.
-Тебя убили... вместо меня?
-Принесли в жертву, если быть точной. Но по-моему, удачный размен. - Хмыкнула я. Она в смятении сплетала пальцы.
-Выходит, это все не просто так... Понимаешь, мне сейчас снятся дурные сны. Иногда даже просыпаюсь оттого что кричу. Плохо их помню, такие тягучие, вязкие... но меня там режут. Я лежу, а надо мной стоит человек с черным ножом. И я не могу пошевелиться, ничего не могу поделать.
Я в недоумении смотрела на нее. Ладно, видения с жертвоприношением, это могло догадаться ее подсознание... но опознать ритуальный обсидиановый клинок!?
-Лаура, ты трогала вещи, что я тебе отдала?
Она запнулась, опустила глаза.
-Да. Думаю, все дело в этом. Я открыла книгу, из любопытства. Оттуда вырвалась какая-то пыль, прямо мне в лицо, а потом исчезла. Я не придала значения, пыль и пыль. Полистала, а там все в непонятных символах; ни одного не опознала. Хотя у меня отец писарь, и я знаю написание многих языков. А потом началось...
-Больше ты ничего не трогала?
-Нет, в сундучок лезть побоялась. Да он и закрыт плотно, а замочной скважины нет...
-Иногда вредно любопытничать. Дай-ка мне свою руку.
Девушка протянула через стол ладонь. Рукав сполз, обнажив тоненькое запястье. Господи, да она будто все это время и не ела!
Стоило только коснуться ее пальцев, как я почувствовала знакомое уже ощущение липкости, словно обмазалась о смолу.
-Что? - С тревогой спросила она.
-Ощущения тебя не обманули. Книгу заклял некромант, как раз от чужих рук. Но это не смертельно, совсем легкое колдовство. Такую порчу можно снять.
-Надеюсь. - У нее снова дрогнул голос. Лаура охватила себя руками за плечи, словно ей внезапно стало холодно.
-Я думала, что с ума схожу. Все время кажется, что на меня смотрят из темноты, преследуют по пятам, никуда не могу от этого деться. Все говорят, это пройдет, это от пережитого страха, а мне только хуже. - Она дрожащей рукой убрала прядь волос со лба, и подняла на меня испуганные глаза. - Как будто никак не отпустит. Каждую минуту, дома или в толпе, я думаю, что кто-то на меня смотрит. Мне кажется, что за мной следят...
На последних словах голос сорвался и почти затих.
Я протянула руку и снова сжала ее за ладонь. Она выдохнула и немного успокоилась.
-Послушай меня. Я сделаю все, чтобы тебе помочь. Обещаю.
-Ладно... - Она провела рукой по лицу, словно стирая с него что-то. - Так ты сможешь снять эту порчу?
-Смогу. Только прошу подождать до завтра. Мне еще предстоит дело этим вечером.
Девушка шмыгнула носом.
-Что-то опасное?
-Я ведь в тот раз так и не смогла остановить их. Жрецы еще на свободе, и я уверена, что этим вечером, в полнолуние они соберутся снова.
-Господи... И снова кого-то убьют?
-Попробуют. Но это моя забота, им помешать. А завтра прибудут другие охотники, чтобы расследовать это дело. Так что завтра встретимся, и я помогу с порчей.
-Хорошо. - Кивнула она, и откинулась спиной назад. Я решила напомнить:
-Мне нужно то, что я отдавала на хранение.
-Да, конечно. Сейчас. - Засуетилась Лаура, и подтянула к себе сумку, принявшись расстегивать. Я следила за ней с недоумением.
-Ты что, носишь это все с собой!?
-А вдруг из дома украдут? Тем более, я ждала, что ты придешь, и в любую минуту сундучок и книжки придется отдать.
Я покачала головой. Еще бы ей не чудилось всякое, когда источник порчи все время под боком!
-Передай под столом.
Девушка послушно протянула руки, отдавая мне увесистый сверток плотной бумаги, перевязанный бечевкой: упаковано как в канцелярии. Я не стала разворачивать, убрала в свою сумку. Изучу в комнате, без посторонних глаз.
-Спасибо. И не переживай, завтра я постараюсь тебе помочь. Да и любой маг может снять такое, скажи родителям, чтобы помогли, стоит это недорого. Разве что из города никуда не ходи, особенно вечером.
-Конечно! - Лаура схватилась за сумку. - Я без отца даже с этой площади ни ногой! И дома сижу, закрываю все двери, в окна лишний раз не выгляну.
-Хорошо, это не будет лишним.
Я взяла ягодник и допила половину. Поболтала, пока еще горячий.
-Ладно. Тогда до завтра, а мне нужно идти.
-Да я сама пойду. - Спохватилась Лаура и встала. - Здесь уже насиделась, как раз хотела пойти в библиотеку.
Как кстати!
-Ты туда надолго?
Она остановилась, поправляя сумку на плече.
-До вечера буду в читальном зале. А что?
-Если не трудно, поищи книги по оккультной магии, может, найдешь что-то об этом ритуале. Я потом и сама зайду, спрошу, но пока у тебя есть возможность, просто попроси подобрать. Хорошо?
-Ладно. Тогда до завтра. - Кивнула она уже спокойней, и уверенно зашагала к дверям.
Проводив ее взглядом, развернулся Рен, до этого сидящий за соседним столом, спиной ко мне.
-Ее одной достаточно, чтобы Арис получил по заслугам. - Мрачно сказал он. Я потерла переносицу.