-Понятно... - протянула я, хотя чем больше было ответов, тем больше копилось вопросов. Но я решила не закидывать ими наставника, иначе тот вообще потеряется. Лучше буду задавать их постепенно и по ситуации. Время у меня есть.
А пока решила не сидеть на месте. Мне нужна практика, чтобы воспоминания приходили быстрее, и больше всего ее будет в пути. С направлением возникли трудности - по сути, все три стороны, куда от города уходили дороги, были для меня равноценны. Поэтому я решила положиться на случай и по совету духа просто покружилась с закрытыми глазами, чувствуя себя полнейшей дурой. Когда показалось, что я смотрю в подходящем направлении, открыла глаза - и это оказался путь к южным воротам.
-Слушай, расскажи-ка мне пока о меточных амулетах. Думаю, мне будет полезно знать, в чем их смысл.
Ястреб перебрал лапами, впиваясь когтями в куртку.
-Дело в том - начал он - -что нечисть не разнородна, а делится на классы. В учебниках помимо степени опасности ставится и разумность, потому что от разумной нечисти можно ожидать куда больше гадостей. И наряду с обычной нечистью, выделяются высшие вампиры и оборотни. Они не только разумны, а еще и очень сильны. К тому же среди них попадались те, кто не только жил, маскируясь, среди людей, но и помогал охотникам, а это, согласись, нетипично для нечисти. В общем, около трех веков назад орден решил, что с ними можно, и лучше договориться.
Этому поспособствовала какая-то волчья королева. Она возглавила оборотней, настояв на их объединении с вампирами и заключении мирного договора. Смысл его заключался в том, что за счет вампиров и оборотней - а это было в их интересах - магами массово создавались меточные амулеты, которые раздавали людям, живущим рядом с Эргассом, новообразованным княжеством оборотней, и рядом с вампирьими кланами, которые поселились на островах и на севере.
-И сейчас все успокоилось?
-Можно так сказать. Амулеты имеют свой срок действия, и по его истечении, камни нужно менять. Со временем за заменой стали обращаться все реже - значит, люди уже не так боялись своих соседей - а сейчас такие амулеты и вовсе почти не делают. Только у охотников пользуются спросом.
***
Как-то на дороге, девятого числа,
Встретил добрый человек - человека зла.
Добрый взял гранатомет -
Бах!
И нет козла.
Вывод: все-таки добро сильнее зла.
Когда я уже подъехала к воротам и встала в очередь, после каравана из телег, спешащих войти в город до вечера, то меньше всего ожидала, что меня догонит гонец - мальчишка на черной лошади, взъерошенный и запыханный так, словно преследовал меня пешком быстрее лошади.
-Госпожа охотница! Госпожа охотница-а, подождите, не уезжайте!
Да я и так не уезжала - ждала пока он подберется ближе, развернув буланого поперек дороги. Тот уловил момент и потянулся к придорожной траве.
-Что за спешка, что случилось?
-Гос... пожа... охотница, там... там за вами посла... послали, сказали по... помощь нужна! - выпалил мальчик, хватая ртом воздух. Похоже, и вправду несся за мной сломя голову, лошадь вон тоже, почти в мыле.
-Какая помощь, где?
-Там - он махнул рукой - В деревне, вы ее от, недавно проезжали!
Ну да, помню. Тогда я решила дать коню отдых и шла рядом с ним. Прошла по главной дороге, остановилась у колодца, набрала воды в две дорожные фляги, напилась заодно, и напоила коня. По совету ястреба подождала, может, подойдет кто, но местные только косились на меня со смешанными чувствами - восторгом и опаской. Мол, это что ж такое опасное могло завестись в этих краях, что охотники по дорогам уже ездят? Как я поняла, явлением охотники были пусть и обычным, но все же нечастым.
Однако никто не подошел, так что я влезла в седло и направилась дальше. А тут нате вам. Спохватились.
-И что-то не сказала бы, что там кто-то нуждался в помощи.
-Да не подумали мы, не осмелились беспокоить, думали, может, сами без приглашения заявились! А только вы от околицы на тракт лошадь повернули. А у нас денег мало, кинулись по домам собирать, думали, соберем да поворотим. А вы уже галопом, и за перелесок. Мне вот кобылу из старостиной конюшни выделили, сказали, скачи, Заром, как ветер, а то уйдет охотница-то! Еле нагнал вас, ф-фух...
Ну да, больше ведь деревень по тракту перед городом не предвиделось. Я и решила не задерживаться в пути, добраться засветло. Добралась, ага.
-Ладно. Поехали в деревню твою.
***
Степени разумности:
1 - низкая степень, примитивные инстинкты. (Пометка на полях: "к сожалению, встречается редко. Разве что упырь... там из инстинктов только "Пожрать, жрать, жрать!")
2 - средняя, животные инстинкты включая осторожность (Пометка на полях: "К примеру, слуна, неялит")
3 - выше средней: инстинкты плюс навыки общения, способность хитрить. Примечание: как правило, эта степень находится не нижу 4 уровня опасности. (Пометка на полях: "К примеру, люминор")
4 - высокая, разумность на уровне человека. (Пометка на полях: "Вурдалак, волкодлак.")
5 - сверхвысокая, мыслит шире, чем человек.(Пометка на полях: "Леший.")
Введение в содержание бестиария. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
В первую очередь меня встретил староста, прямо у ворот, вместе с половиной деревни. Пока я объясняла, что надо не стесняться и сразу меня окликать, а не раздумывать, пока я красиво уезжаю в закат, подтянулась и другая половина населения. Они там, конечно, делали вид, что заняты починкой створки ворот, слетевшей с петель, и советами тем, кто чинит, но все косились в мою сторону, так что работа шла из рук вон плохо. Охотники и впрямь явление нечастое. Особенно, наверное, здесь. Места спокойные, деревня не на тракте, а в стороне, так что спешащий человек в нее заезжать не станет. Тут и обычный всадник - событие.
Как выяснилось, на местном озерке что-то завелось. Что-то водяное. Утащило в воду двух человек - рыбака, которыйустроил на воде едва ли не временное жилище, и его жену, которая сегодня ходила возвращать его домой - задержался со своими удочками еще со вчера. Ну, как выяснилось, это его задержали. И ее. За ней потом пошла подруга, которой обещали помочь с ребенком, пока та будет чем-то там занята, к празднику готовиться, что ли... В общем, не нашла там ни рыбака, ни жену. А на мостках, что к постройке ведут, видела кровь и брошенную корзинку с едой. Так-то вот.
Я уже жалела, что не пришпорила буланого еще больше - тогда бы точно не догнали. Идти на это озеро в неуютном лесуи бить неведомую нечисть, что запросто утянула здорового мужика - тот еще и помощником местного кузнеца оказался - было, мягко говоря, страшновато. Драться не умею. Знаний о нечисти и нежити - в принципе, ноль. Колдую из рук вон плохо, только на примитивных реакциях.
Хотела практики - дохотелась.
Ястреб, снова отставший и кружащий где-то в небе, не дремал, и почуяв разлад в моих мыслях, тут же поспешил в них влезть.
-Зря трясешься. У тебя одной здесь самые большие шансы эту нечисть истребить, даже с потерей памяти и знаний. Бери кинжал и трость, бери с собой сумку с зельями - я скажу, какие пить - и вся местная шушера только от твоего появления кверху лапками попадает.
Мне бы такую уверенность.
Но отступаться не годится. Согласилась ведь уже, да и кроме меня, помочь действительно некому. Люди, как ни странно, куда больше боятся нежить, чем, к примеру, здоровенного медведя-шатуна, хотя тот упырей, или даже жутких слун за пояс заткнет.
К дорожке через пролесок, ведущей на озеро, меня проводили, но дальше никто не пошел. Даже Заром, поначалу прыгавший вокруг с энтузиазмом молодого охотничьего щенка. Так что я могла бормотать под нос успокаивающие фразы, нервно озираться и тяжело вздыхать сколько влезет - честь уже не пострадает. Только достоинство.