Она запнулась что-то сказать. Рен не дал:
-Что!? Какой еще фантастический предлог ты выдумала в своей упрямой голове!?
Хельдин нехорошо прищурилась.
-Мне не нравится, как ты со мной говоришь.
Каждое слово вампира сочилось сарказмом.
-Ой, как жаль, что это мы тоже обсудим завтра!
Она явно удержалась от того, чтобы не стукнуть его, или хотя бы дерево, возле которого стояла.
-Да, всегда пожалуйста. - Снова отрезал он.
Ей вроде как стало немного стыдно. Охотница замялась, неуверенно потирая подбородок.
-Ты должен понимать, что я не готовилась к этому.
-Помощь есть помощь. Хватит воротить носом!
-Не шипи на меня!
Он скрестил руки.
-Будем препираться? Или как?
Она не стала продолжать. Выдохнула и прикрыла глаза, потерев переносицу.
-Ладно. Ты прав. Подмога не будет лишней.
-Вот и отлично. - Тихо заметил орк, выходя из-за деревьев в десятке шагов от них. - А то я уж думал, идти обратно.
-Это их главный, Шхаген. - Добавил вампир. Охотница внимательно оценивала наемника.
-Хельдин, охотничий орден.
Шхаген склонил голову, любопытно блеснув глазами, и заметил:
-Такой я тебя примерно и представлял, охотница.
-Я счастлива. - Отозвалась та, складывая руки на груди. - Так. Сколько вас?
-Восемь, не считая его. - Орк кивнул на Рена.
-Что он вам успел рассказать?
-Плохие дяди собираются здесь для ритуала с жертвоприношением. Половина дядь - нечисть, так что бить их будет совсем не жалко. - Ухмыльнулся наемник.
Хельдин не разделяла его снисходительности.
-Рен сказал, что их возглавляет некромант?
-Ну да. - Задумчиво отозвался Шхаген, ковыряя в ухе.
Она пожевала губами.
-За какую цену вы согласились на это дело?
Орк оскалился и потянувшись к вороту, достал из-за пазухи медальон гильдии, начищенный до блеска.
-В обмен мы хотим отметку о том, что помогали охотничьему ордену. Это очень повышает авторитет в глазах возможных клиентов.
-Без проблем. - Сухо отозвалась охотница, и повернувшись, поманила их за собой.
-Только тише. Нужно обсудить действия.
Рен шагал сзади, озадаченный. Охотница как-то странно шла. Как-то по-иному, словно ей тяжело было переставлять ноги. Словно что-то давило на нее сверху.
Чья кровь на ее одежде?
"...зато знаю, где хижина, в которой обитает некий волкодлак. Уверена, поговорить с ним будет очень приятно".
Вампир нахмурил брови.
Ой ли?
Она подошла к месту на холме, на первый взгляд ничем не примечательному, и выставила перед ними ладонь, давая знак остановиться. Повела этой ладонью перед собой, словно стирала пыль с поверхности. Провела обратно, и из под земли, у самых ее ног, вырвался слабый свет.
Свет лег на ее лицо, обозначив тени, и сделал его старше, чем раньше. Она подняла глаза; зрачки снова блеснули зеленым светом.
Ее шепот звучал на грани слышимости.
-Тихо. Иллюзия пропускает звуки.
Шхаген осторожно подошел, заглянул внутрь. Пробежал глазами по фигурам, которые уже начали подготовку. Прикинул что-то, кивнул и отодвинулся. Вампир смотреть не стал; он оглядывался по сторонам, прислушивался. Где-то внизу вернулись с разведки люди, которые должны были искать другие выходы.
Хельдин снова погладила воздух, и свет угас. Но не до конца, так что теперь это место легко было найти.
Охотница отошла к ним, и дав знак подождать, скрылась в деревьях. Шхаген проводил ее взглядом и заметил:
-Стоит того, чтобы так сюда рваться, да?
-Стоит. - Тихо ответил Рен, и отошел к провалу в земле. Там замер, наблюдая за движением внизу.
Девушка уже лежала там, на алтаре. Ее чем-то опоили, так что она была неподвижна. Глаза открыты, но есть ли в них какая-то осмысленность, или пустота от дурмана, не разобрать.
Они снова были в черном, прикрыли лицо капюшонами. Кто-то ходил по кругу, зажигал какие-то ароматические веточки. Другой раскладывал камни-накопители. Еще кто-то возился с ремнями на ногах жертвы, закручивая их поплотнее.
Вампира волновала только отдельная фигура, стоящая у стола спиной ко всем. Даже так, по движениям рук, по плечам, было ясно, что это Арис.
Рен опустил глаза: еще не хватало, чтобы маг почуял его взгляд на себе. И так нужно быть максимально осторожными.
Вернулась Хельдин.
Она осторожно несла с собой сумку и сверток ткани размером с небольшой сундук. Положила это на траву рядом с ним, и начала разворачивать второе. Один слой, другой, третий... что-то наверняка ценное и хрупкое.
Она оглянулась на Шхагена, тоже подошедшего ближе.
-Нужно начинать. Пока они не поняли, что одного из них нет уже слишком долго. Идите и ждите у самого зала. Как я появлюсь, выждите взрыв и атакуйте.
-Взрыв? - Орк заинтересовался. Она как раз извлекла один глиняный сосуд с тщательно запечатанной крышкой. На миг подняла глаза.
-Это "ежи". Не попадите под их раздачу.
И продолжила свое занятие.
-Некроманта я беру на себя. Остальные должны или умереть или быть связанными для допроса. Нужно оставить хотя бы одного. Постарайтесь взять жреца для допроса живым, и не сильно поврежденным.
Орк кивнул.
-Сделаем. - И кивнул Рену. - Пошли. Пора.
И они спустились с холма, оставив ее у провала одну.
***
Этот момент всегда наступает перед атакой. Когда грядет схватка, неважно какая; между двумя армиями, крепостями, отрядами, или группами. Перед тем как все вокруг взорвется в движении, звуками и ударами, и в жилах вскипит кровь - всегда наступает момент, когда повисает тишина и время замедляется. Словно бегун, который набирает воздуха, прежде чем сорваться с места.
Я прикрыла глаза. Выдохнула, спокойно и медленно, вместе с воздухом выдавливая из себя волнение. Сосредоточиться.
Вдох.
Удар по заклинанию в проходе разорвал его в клочья. Я пролетела сквозь его остатки, ощутив их на себе холодным воздухом.
Толчок! Я спрыгнула точно на алтарь, у ног жертвы, и тут же согнувшись, с размаху ударила по нему ладонью. Нас обеих накрыло куполом двойного щита, и тут же, в этот момент вокруг сработали упавшие вместе со мной "ежи".
Пространство словно вывернулось, взорвалось во все стороны свистящими осколками. Грохот, толчки, звон чего-то упавшего на пол, вопли, брызги крови. Жрецов разбросало вокруг, как стаю воронья. Две фигуры больше не поднялись; так и остались лежать неподвижно, в круге из темных потеков.
Новая волна шума раздалась сразу за первой: снова вопли, снова звон, лязг, топот, чьи-то ругательства. Наемники ворвались внутрь сразу с трех сторон и вступили в бой. Точнее, добивание оглушенных и погоня за раненными.
Все произошло так быстро, что наверное, я бы не успела сосчитать до десяти. Впрочем, не до того; у меня была только одна цель.