Охотником этим был Маркус, и гостю он не сразу, но поверил. И второго волкодлака они в итоге загоняли вместе. А после охоты мой будущий наставник взял временного соратника за шкирку и потащил в Магик, чтобы орден решил его судьбу. Перевоспитание, конечно, это очень хорошо, но и кровь на Браше была.
В итоге было принято решение сделать соратника постоянным. А точнее, волкодлака определили Маркусу для присмотра. Мол, если за некий срок охотник убедится, что его подопечный не опасен, то и отлично, а если нет - по неснимаемому браслету Браша легко будет отыскать и уничтожить.
Мой учитель тогда рвал и метал, и жалел, что не прикончил одного волкодлака за компанию с его собратом, или не оставил там же в деревне, сделав вид, что его не встречал. Но со временем они поладили, и Браш долгое время, почти четыре года выполнял роль оруженосца, помощника, еще одних глаз и ушей, и писаря, заполняющего отчеты. Да и его чутье часто помогало. А других своих собратьев он никогда не жалел.
Потом они вдвоем, в заброшенном замке, угодили во что-то нехорошее. Маркус не рассказывал, кто им противостоял, что они пережили, и как смогли выбраться. Я знала только, что оттуда его седые пряди на висках и белесые шрамы на спине. И еще то, что после этого случая наставник костьми готов был лечь за то, чтобы Брашу сохранили жизнь. Он снова явился к старейшинам и добился того, что подопечного отпустили. А сам решил пока что уйти на покой, чтобы залечить раны, и заняться воспитанием молодых охотников.
Я оказалась его второй по счету ученицей, а первым был Аден.
Я хмыкнула, покачав головой: не жизнь, а череда совпадений. Из прохода как раз показался Браш, кряхтящий под весом сундука с кристаллами. За ним прямо по полу полз, слабо пощелкивая челюстями, пресловутый череп; похоже, очнулся от порошка.
-Убери эту гадость, а? - Потребовал волкодлак. Я потянулась и стукнула охранника по тому месту, где у медведя был лоб. Череп до поры до времени затих.
-А я думала, ты теперь свободная птица. - Заметила я. Он пожал плечами и отфыркнулся от упавшей на глаза пряди.
-Захотелось веселой жизни. Теперь я помощник ордена, разрешите представиться.
-Да ну!? И знак есть? - Даже привстала я.
-Потребовал первым делом. А то никто не верит!
И он со смешком ушел обратно в темноту.
Следом пришел Аден и сгрузил на алтарь стопку книг. Сморщился, стряхивая с верхней пыль.
-Расчихаться можно... Коллекция похлеще, чем в кабинете артефакторики! Когда только он успел ее собрать, непонятно.
-На артефакторике было очень мало наглядных образцов. А тут большая часть никуда не годится, куплена где-то по дешевке. Или... - Я поймала мысль. - Или, скорее всего, отобрана у жертв. Эти жрецы были теми еще скрягами, ничего не выбрасывали.
-Молодцы, что тут скажешь. Теперь хоть музей открывай. - Хмыкнул Аден, и развернулся обратно.
Снова явился Браш.
Стоило ему подойти к алтарю, как ожил охранник. Волкодлак с возмущенным воплем затряс ногой, на штанине которой зацепившись зубами, повис череп.
-Сволочь, ну почему именно я!? - И стряхнув, пнул его ногой, отправив к дальней стене.
-У этого некроманта было плохое чувство юмора. - Буркнул он, пристально глядя на упавшего охранника. Но тот снова "отключился". - Надо же, даже после его смерти заклинание работает!
-Я же говорила, я не уверена, что он умер. - Устало вздохнула я и откинулась затылком на потолок.
-Значит, нужно проверить. Куда он открывал портал? - Поинтересовался Аден из прохода. Вошел внутрь и положил возле алтаря целую гроздь из амулетов на цепочках и веревочках. Туда же определил закрытый глиняный сосуд.
Я с сожалением качнула головой.
-Он воспользовался "битым зеркалом". Следы раскидало, так что теперь отследить точку выхода невозможно.
-Хм. Досадно... - Протянул охотник. - А теперь поди разберись, для чего они копили эти камни! Лично я ума не приложу; там собрана просто сила, с темной направленностью. Хорошо бы узнать, на какие такие цели он ее собирал.
-Я найду его. - Твердо заявила я.
Аден вскинул брови.
-Как же?
-Попробую отследить. Тут наверняка найдется хоть какая-нибудь его личная вещь. Нужно убедиться точно, что он мертв. Заодно верну свой нож. У меня такого больше нет.
Соратник переглянулся с Брашем.
-Да пусть ищет, раз вызвалась. - Тот пожал плечами.
Я кивнула.
-Взявшись за дело, его нужно довести до конца. Так что давай сделаем вид, что это было твое распоряжение мне, как младшей рангом, и как закончим здесь, я начну поиски.
-Дело принципа? - Весело уточнил Аден. Я не улыбалась.
-Я должна лично убедиться, что он умер.
-Хорошо. - Кивнул охотник. - Теперь это твое дело.
***
Мантихора
Предположительно, нечисть.
Является помощником, глазами и ушами лешего.
Степень опасности - 5. Разумность - предположительно, 3-я степень.
Место обитания: крупные лесные массивы.
Внешний вид: очевидцами описана как кошка буро-золотистой расцветки. Иногда появляется крупным зверем, похожим на рысь, той же расцветки.
О повадках известно мало. Слушается хозяина, нападает только на его врагов: тех, кто губит лес. Для остальных не опасна.
Предпочтения в еде: неизвестны. (Пометка на полях: "По слухам, мантихора питается заблудшими пьяницами и врагами лешего, но неизвестно, чем она обходится, если таковых ей не попадается. По некоторым теориям, подпитывается от силы хозяина и в еде почти не нуждается. Но есть очевидцы, утверждавшие, что видели как мантихора охотилась на лесных мышей").
Оружие: зубы, когти, умение телепортироваться на короткие расстояния.
Охотничьи повадки: неизвестны.
Уязвимость: предположительно, живот, как у обычного зверя. (Пометка на полях: "Не проверено на практике").
Восприимчивость к магии: известно только, что мантихора может ее чувствовать.
Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
Мы разгребались с вещами темных жрецов до самого полудня. Складывали книги, алхимические компоненты, амулеты, ритуальные клинки, другие ценные вещи. Сортировали остальные вещи. Снаружи разожгли костер для того, чтобы избавиться от трупов: не ритуальный, а просто наспех натаскали сухостоя и проследили, чтобы прогорело все до конца. Потом я долго приводила в негодность алтарную плиту, скалывая с нее символы. От отдачи силы, вложенной в нее, потом руки дрожали.
Как и обещал Шхаген, подтянулась половина наемников. Они помогли нам с упаковкой и переноской. Это тоже заняло время, так что я запечатала пещеру уже в полдень. И едва не падая с ног от усталости, пошла вместе со всеми обратно в город. По пути начала понимать Лауру: от усталости тоже начало мерещиться, что на меня кто-то уставился и идет следом.
В Тавере тоже ждала рутинная работа: определение найденного имущества на склад Фарету, запечатка артефактов и написание отчетов, которые помощник потом отправит в орден. Никогда не любила эту бумажную работу, да и оказалось что почерк у меня, без долгой практики конспектирования, сильно испортился. Пришлось выводить слова старательно, чтобы хоть кто-то потом этот шифр разобрал.