Все нормально. Сейчас пройдет. Разгоню кровь, и хоть танцевать.
Я подняла голову и неуверенно осмотрелась, пока эльф закрывал дверь ключом. Пустой коридор показался длинным, и бескрайним, как поле. Кстати, о поле.
-А как меня вообще нашли? И кто.
-Я и нашел. - Отозвался он и осторожно потащил меня вдоль стены. В принципе, я оказалась права: стоило сделать несколько шагов, и ноги стали слушаться гораздо лучше.
-И какие дела могли быть в такой ранний час в поле?
-Да какие бы ни были. Все поле это сплошная дорога, не так ли? Вот я и шел, искал приключений, и нашел себе пациента. Мне вообще везет натыкаться на больных, на свою голову.
Я крепко задумалась, что именно он имел в виду: то ли то, что у его больных явные проблемы с головой, то ли то, что от этих незапланированных больных у него куча проблем. Пока я думала, за спиной как-то незаметно осталась лестница, и мы оказались внизу. Я ухитрилась улыбнуться на понимающий взгляд трактирщика за стойкой, хотя увидев, как эльф тащит из своей комнаты девку, едва стоящую на ногах, мужик вряд ли правильно догадался, что этот эльф с ней делал.
На улице, оказывается, уже вставало солнце, и назойливо лезла в глаза. Я, шипя от боли в ноге, показывала дорогу к моей таверне, как вдруг сзади раздался торопливый топот и пыхтение, быстро приближаясь к нам.
-Стой! Стой, именем закона!
Я с усилием повернула голову, но стражи любезно обогнули нас сами, показавшись в поле зрения. И тут же окружили в полукольцо из четырех человек, переводя дыхание.
-Приказываю остановиться, иначе мы вынуждены принять меры! - Пригрозил стражник в шлеме, и первым наставил меч в нашу сторону. Я окинула взглядом плохо заточенные лезвия и разозлилась.
-Господа, объяснитесь немедленно. - Собрав всю волю в кулак, я твердо встала на ногах и проговорила эти слова максимально ледяным голосом.
-А ты вообще заткнись и отлепись от него, пока не замели за соучастие! - Мужчина в шлеме махнул мечом в сторону, обозначая направление, в котором я должна была отлепиться.
Я вздохнула. Не нервничать, они просто выполняют свой долг... Подняла свободную руку и вытащила знак из-за пазухи, оставив висеть на витой цепочке поверх рубашки.
-Еще раз. Объяснитесь.
Крайние два занервничали, один сглотнул, и перемявшись с ноги на ногу, оглянулся на главного. Тот пока опустил меч, но команды другим не дал.
-Как угодно. Мы преследуем типа, который сейчас стоит рядом с вами. От надежных информаторов поступила наводка о том, что он вор.
Рука, поддерживающая меня, явно напряглась. Если бы эльф сейчас бросил меня и кинулся бежать, я первая метнула бы в него что-нибудь острое. Но он продолжал стоять, и даже вскинул голову на последних словах стража.
-То есть прямых доказательств у вас нет? Просто чья-то кляуза? - Вопросил он с легкой иронией. Страж в шлеме сощурил глаза.
-А у тебя нечем будет ее оспорить.
Меня повело, ноги слегка подкосились, и эльф перехватил меня поудобнее. Я сочла нужным снова вмешаться.
-В данный момент здесь нет никакого вора. Меня сопровождает мой лекарь, и этот индивид оказывает помощь ордену. Мое слово против вашего информатора.
Тут и главный страж смутился, оглянулся в поисках собственного начальства, которое могло бы дать подсказку. Такового не нашлось, и ему пришлось соображать самому.
-Ну так... Так, если вы говорите, то может быть...
-Может быть? - Переспросила я, поднимая брови, и понижая тон. Страж стушевался окончательно.
-Похоже, ошибка вышла. - Оглянулся на своих людей. - Пошли, ребята, он должен быть в этом районе!
Я проводила их взглядом, повернув голову и едва не упав снова. Целитель покачнулся вместе со мной, но упасть опять не дал. Я восстановила равновесие и поинтересовалась:
-А ты и вправду вор?
-А это сильно важно? - В тон мне откликнулся он.
-Нет. - Качнула я головой. - Тащи меня к трактиру. На том перекрестке направо. По-моему...
Пока шли, я прикрыла глаза и пыталась лишний раз не шевелиться. Еще хорошо бы не опираться на правую ногу, которую то и дело снова стягивало судорогой, но удавалось это плохо. Да что ж за яд такой у этого полоза, что даже после помощи профессионального Целителя я до сих пор не соберу себя по частям!?
Память дрогнула и выдала: от яда скального полоза нет действенного противоядия.
Вот те раз... Так это мне еще повезло?
У таверны я более-менее пришла в себя, и вполне уверенно шла, почти не опираясь на спутника. Когда перед нами возникли ступени, я на пробу отпустила его плечо и покосилась в его сторону.
-А все-таки? Правда или нет?
-Кажется, меня перепутали с фокусником. - Вздохнул эльф.
Я встала на ноги и покачнулась на пробу. Кажется, уже смогу идти сама. Развернулась к нему и окинула взглядом с головы до ног. Обычный путник, дорожная одежда, ношеная обувь, усталый вид. Только кончики острых ушей сквозь волосы торчат. Редко вижу темных эльфов поодиночке, да не в помпезном виде.
-Любопытно же.
Он пожал плечами. И незаметным движением, словно просто разглаживал складку на ткани, извлек откуда-то один из моих кожаных браслетов.
Я аж пошатнулась, уставившись на него с детским изумлением.
Целитель пожал губами и усмехнулся.
-Сеанс окончен. Пора на лечебные процедуры.
До лестницы он проводил меня, просто следуя сзади, пока я на ходу прилаживала обратно на руку браслет и ругалась про себя, думая, как могла этого не заметить. Да ладно, если бы он отошел подальше с моим амулетом, то я бы точно почувствовала!
Лестница далась с трудом, словно каждая ступень была высотой мне до колена. Целитель придержал меня под локоть, ненавязчиво держась на расстоянии, словно просто сопровождал меня, а не тащил шатающееся тело.
- Пить нужно будет дважды в день, как удобно. Все нужное за полчаса приготовлю. Должно хватить. А мне, как я уже говорил, задерживаться здесь нежелательно. В этом уже можно было убедиться. Мало ли еще за кого примут. - Он иронично хмыкнул. - Лицо-то у меня неприметное. Легко спутать.
Я только со смешком прислонилась спиной к стене, свесив с постели ноги. Казалось, вчера я безмятежно расположилась здесь на сон, у меня все в порядке было со здоровьем, и со мной был ястреб.
Сейчас будто вечность прошла, и комната была совсем чужой и незнакомой.
Я вздохнула. Так всегда. Нужно привыкать к тому, что все проходит. Главное, что я сама здесь, жива и почти невредима... Лекарь что-то намешивал, готовил, не торопясь меня окликать, а я сидела, уставившись невидящим взглядом в окно, и формировала выводы.
Арис, молодой талант, выбравший не ту дорогу... Жив. Все-таки жив. Потом разберусь, как ему это удалось, а сейчас нужно принять как факт. Придется быть очень, очень осторожной.
И все-таки он сейчас должен быть очень слаб, почти при смерти. Лезвие из нитрана, попав глубоко в плоть, не могло не повредить нервные и энергетические узлы. В магическом плане Арис сейчас, по сравнению с прежним собой, как немощный старик против сытого, тренированного бойца. И при этом он тратился на поддержание своего проклятия, хотя наверняка на это ушли жизненные силы.
Чего же ты боишься, некромант, что принимаешь такие меры? Что важное, настолько значимое задумал сделать? Чему именно я помешала в той пещере? Кому в жертву ты меня приносил?
Это важно и очень труднодостижимо. Тебе придется собираться с силами, начинать все сначала. Но у тебя не будет на это времени, пока по твоему следу иду я. Как северяне преследуют раненного оленя днями, а то и неделями, так и я буду идти за тобой, не давая времени на отдых.
Пусть теперь ты об этом знаешь. Пусть. Обойдусь без эффекта неожиданности. Зато ты будешь опасаться каждого взгляда, упершегося в спину, каждого шороха, что разбудит тебя. Ты будешь ждать удара, и это ожидание рано или поздно начнет изматывать тебя. Постоянное поддержание защитных заклинаний требует много сил. А силы твои хоть и велики, но не бесконечны.
Я все равно тебя достану.