Триша снова нырнула под густой кустарник, уже переместившись с того места, откуда стреляла в последний раз. Она замедлила дыхание, пока не показалось, что делает вдох только каждые пару минут. Триша крепко сжала рогатку в руке и осторожно поползла на животе, двигаясь так медленно, что улитка могла бы ее обогнать. Она искала способ добраться до скального выступа примерно в восьми футах от места, где сделала свой последний выстрел. И выбрала это место по нескольким причинам. Оно могло скрыть ее, и следов не останется, и как только она пройдет еще пару футов, то окажется вне их поля зрения, даже сверху. Она воспользуется нависающей скалой, сольется с поверхностью скалы, на которой сейчас находилась, и замаскирует свои следы. Ее цель — захватить лидера, он же Келан.
Триша извивалась и ползла, пока не оказалась на вершине небольшого уступа. Теперь находилась позади мужчин. Если Келан отойдет на шесть футов влево, она сможет прыгнуть ему на спину. Отсюда она видела, что симбионт покрывал его броней во всех местах, кроме одного уязвимого места — соединения между крыльями. Это делало драконов уязвимыми для нападения, которое могло убить их. Ей придется указать им на это. Ее отцу здесь понравится. Он мог бы обучить всех воинов партизанской войне, с тоской подумала Триша.
Келан напряг все свое обоняние, пытаясь уловить запах нападавшего. Его дракон раздраженно зарычал. Все, что он чувствовал, — запах окружающего его леса. Он не учуял ничего необычного. Прищурившись, Келан наблюдал, как его воины молча рассредоточились в надежде окружить того, кто на них напал. Он присел на все четыре мощные лапы и медленно двинулся влево, держа каменистый склон за спиной. Он угрожающе зарычал, покачивая головой взад-вперед. «Где же этот ублюдок?» — разочарованно подумал Келан.
С тех пор как в них выстрелили последним кусочком плода яка, ничего не происходило. Он перевел взгляд на Кора и Полто. Каждый из них отрицательно качал головой, и они бесшумно пробирались сквозь густой подлесок. Келан перевел взгляд на одно из высоких деревьев, на котором сидел Гуннер. Тот показал рукой, что ничего не видит. Он как раз повернулся, чтобы проверить Ягуина, когда почувствовал предупреждающую вспышку прямо перед тем, как мокрый поток яки хлынул вниз по его боку из-под крыльев.
Келан издал рев одновременно с тем, как маленькая фигурка прыгнула ему на спину. Она сжала ногами его тело, обхватив руками за шею. Келан наклонил голову, одновременно поворачиваясь и нанося удар шипастым хвостом по фигуре. Фигура отпустила его шею и, перекувырнувшись через плечо, покатилась по земле. Не успел Келан опомниться, как его дракон выпустил длинную струю драконьего огня в существо, напавшее на него. Крик ужаса Келана вторил с его драконом и его симбионтом, когда они узнали крошечную фигурку своей пары за долю секунды до конца.
Триша ожидала защиты Келана. Так и должно происходить. Но это не имело бы значения, потому что в случае реальной военной ситуации, все мужчины были бы уже мертвы. Технически она игнорировала остальных, убивая их первым из своих выстрелов. Она знала, что в большинстве случаев симбионты могут их исцелить, но смертельный выстрел есть смертельный выстрел; порази жертву там, где повреждение не может исцелиться достаточно быстро. Келан умер бы мгновенно в тот миг, когда она пронзила бы его сердце копьем или, в данном случае, кусочком плода, символизирующим это копье. Если бы он случайно пережил первый удар, ее вторая атака прикончила бы его. Она позаботилась о том, чтобы он сбросил ее со спины, и знала, что он может использовать против нее свой драконий огонь. К тому времени, когда огонь достиг ее, она уже исчезла в подлеске, как призрак. Затем опустилась на землю, слившись с местной флорой.
Двое мужчин, сопровождавших Келана, пробежали мимо, даже не заметив ее. Те, что сидели на деревьях, тяжело приземлились на землю рядом с Келаном. Она услышала, как один из них прорычал что-то низким голосом.
— Кто?! — Гуннер зарычал на Келана по-драконьи. Он метал острый взгляд туда-сюда, пытаясь разглядеть, куда исчезла фигура.
Келан на мгновение остолбенел. Как, черт возьми, ей это удалось? Только что она была здесь, а в следующую секунду словно растворилась в воздухе. Когда его дракон выпустил поток драконьего огня, он был уверен, что его пара обречена. Когда пламя погасло, он подумал, что не увидит ничего, кроме ее пепла. Вместо этого Триша словно никогда и не стояла перед ним.