Её вдруг разобрал нервный смех. Вампир с долей беспокойства взирал на неё – такой родной и одновременно далёкий, что Нелл попросту не выдержала.
─ Прости… Я сейчас вернусь, ─ пообещала она, неспешно и с прямой, как линейка спиной вышла в коридор, где наконец-то позволила эмоциям выплеснуться. Слёзы побежали по щекам, обжигая кожу, когда она съехала вниз по стене, зажимая рот, чтобы никто не услышал позорных всхлипов.
Это могло произойти только с ней…
Пройти по раскалённым и кровавым тропинкам ада босиком, чтобы в итоге оказаться на новом круге мучений? Похоже на её жизнь. Если у Алигьери в его небезызвестном произведении было девять кругов, то она уже успела прожить все десять, а сегодня открыла уровень на одиннадцатый, но никто ведь не гарантировал, что начало их семейной жизни ознаменуется такими трудностями?
Наверное, это случилось из-за её жадности. Нелл так хотела, чтобы этот мужчина принадлежал лишь ей, чтобы вокруг не было никаких его бывших ведьм и прочих, а теперь вот он, в полном её распоряжении… Видимо, когда богиня связывала их столь крепкой связью, она знала, что произойдёт, а может, наоборот, понятия не имела – да только кого теперь винить? Некромант по-прежнему на свободе, Рину поймали, бабушка ни с кем не разговаривает, ощущая за собой вину, хотя, ни в чём не виновата, а всех из Совета вообще перебили, и каким образом эта академия до сих пор остаётся самым защищённым местом, можно только диву даваться.
За своими мыслями девушка не сразу заметила, как ей протянули платок. Приняла она его с опаской – теперь угрозу мог нести любой – но это был всего лишь наглый дракон, не дающий ей спокойно жить. Платок он молча вложил в её ладонь и сам сжал пальцы, тут же поднявшись, а когда отправился восвояси, не смог сдержаться:
─ Я так и знал, что он заставит тебя страдать.
─ Иди, куда шёл, Норд.
Нашла время раскиснуть и перед кем…
Не обращая внимания на некоторых чешуйчатых, возомнивших о себе невесть что, Нелл отправилась в противоположную сторону – нужно было сообщить остальным о пробуждении Криса. Возможно, когда он увидит своего друга, к нему быстрее вернутся хоть какие-то воспоминания, а она не будет отчаиваться раньше времени.
В конце концов, она пробудила в нём зверя.
И память тоже пробудит.
* * *
Ник не мог перестать смотреть на последнее сообщение, которое Рина успела ему вчера отправить. Много сказать не получилось, но и сама охотница долго не отвечала, и только ближе к ночи дала понять, что там усиливают магическую защиту, готовя владения ин Виарре к прибытию делегаций, а потому возможность связываться будет редкой. Если вообще получится пробиться.
«Я люблю тебя, Ник. Если ты правда жив, не говори – не хочу дать им понять, что мы можем общаться. А ещё не приходи за мной в одиночку, если думаешь об этом», ─ в очередной раз перечитал он, возрождая в мыслях её образ.
Как бы он хотел, чтобы она была сейчас здесь и сказала это вслух, а потом он бы долго зализывал её раны… В тех снах, когда его дух висел где-то между жизнью и смертью, он видел девушку измученной, ощущал её физическую боль – наверняка охотники подвергали её пыткам – а теперь его эмпатия возвращается чересчур медленно, и это выводит вампира из себя.
Но есть ещё причина себя презирать за бессилие.
Эта падаль Орловский оказался живучим слизняком, и стоило Громову сообщить сию чудесную новость Демьяну, академия содрогнулась от нечеловеческой силы, а студенты ещё от первого звериного рыка не отошли – всё же, представлять этого подонка рядом с его маленькой охотницей оказалось слишком большим испытанием, помимо всего прочего…
Они собрались отправиться в тюрьму в ближайшие дни, но без Криса и Яна вся миссия становилась гораздо рискованнее, поэтому мужчина несказанно обрадовался, как только его нашла Нелл и сообщила о пробуждении друга. А вот весть о его потере памяти стала весьма неприятным сюрпризом, поэтому Нику пришлось звать Повелителя, который был занят ежедневными медитациями по совету Роланда, и вскоре они уже были у Кристиана.
Алеар, с позволения до сих пор растерянного блондина, залез к нему в голову, чтобы с лёгким недоумением вернуться и огорошить всех ещё больше.
─ У него в памяти почти всё черным-черно, ─ нахмурился он, и Нелл едва устояла на ногах. ─ Такое чувство, что ему стёрли воспоминания.
─ Совсем? ─ спросила девушка, испугавшись не на шутку.
─ Я видел только первые пару сотен лет – дальше темнота, ─ сказал Повелитель, не без сожаления глядя на внучку Верховной.