─ А в чём это я не прав? ─ слышится позади голос отца, а потом на меня вихрями набрасываются браться – всем скопом, кроме Дема, которого здесь нет, но эмоции моей семьи и без того бьют через край, и мне сперва трудно сдержать собственные.
─ Отец собирался пристрелить твоего вампира почти сразу, как он вернулся из мёртвых, ─ делится по секрету Тим, и я смотрю на Ника, с ужасом представляя, через что все они прошли за эти месяцы. Мои «трудности» вдруг показываются совершенно ничтожными, будто всё это время я просто блуждала в лесу, в то время как они ждали моего возвращения, а ждать всегда тяжелее. И это семья ещё не в курсе, что мы вроде как женаты, а про Смерть я вообще, наверное, пока умолчу.
Вампир незаметно берёт мою ладонь, целуя кончики пальцев, на одном из которых до сих пор красуется кольцо из нити.
─ Побудь с ними, родная. Мы пока устроим совет – кажется, Повелитель вернулся, ─ произносит он, спешно уходя, и я борюсь с желанием остановить его.
Поведение мужчины меня беспокоит. Похоже, он намеренно отдаляется, и мне никак не удаётся понять его чувства – вампир умело закрывается, заставляя меня злиться от непонимания. Я тоже не в восторге от ситуации с замужеством, но отчаянно не хочется верить, что Ник всё-таки изменил ко мне отношение после всего…
Какое-то время и я правда сижу с родными, и они делятся всем, что я пропустила – по крайней мере, тем, что могут рассказать, а я просто слушаю. В какой-то момент начинает казаться, что не было моего похищения, не было всего этого кошмара, но поверить в такую иллюзию слишком сложно. Почти непозволительная роскошь для той, кто перманентно жила в фильме ужасов большую часть времени, и я не уверена, что когда-нибудь сумею просто уничтожить свои воспоминания. К тому же, ничего ещё не закончилось.
Как бы там ни было, родители вскоре сами отправляют меня увидеться с друзьями, почти силой заставляя уйти, и мне приходится сдаться, но я подозреваю, что сами они собираются что-то обсуждать за моей спиной, а потому ухожу. На пути из уютной большой комнаты, ко мне навстречу выбегает Гром, и я от души обнимаю радостного теневого, испытывая лёгкую тоску по Малышу. Интересно, куда делись в итоге все гончие? Последовали за жрецами? Погибли вместе с другими охотниками? Это было бы печально.
─ Отведёшь меня к Лексу? ─ отгоняя тоскливые мысли, прошу пса, и он тут же устремляется вперёд, виляя пушистым хвостом, а думаю о своём коте. Кусь, похоже, и не вспоминает свою непутёвую хозяйку…
А Гром тем временем проводил меня к библиотеке, и стоило попасть внутрь этого громадного хранилища в несколько десятков этажей, я чуть не забыла, для чего вообще пришла. К счастью, теневой быстро напоминает о себе, уводя вглубь помещения, разделённого на залы, в одном из которых я вижу Аду. Подруга, нацепив очки, сосредоточенно изучает горы книг, выросших перед ней, и некоторое время я с улыбкой наблюдаю за брюнеткой, привалившись к косяку.
─ Я знаю, что ты вернулась. Просто я слишком зла на собственных родителей и одного твоего родственника, чтобы просто встать и обнять тебя, Рин-Рин, ─ сообщает она, почти не вкладывая никаких эмоций, отчего моё едва поднявшееся настроение испаряется.
─ Так, и что мне следует знать?
─ А ты садись, и я тебе поведаю, ─ добавляет Лекс, свешиваясь откуда-то с верхней полки. Когда друг предстаёт передо мной, мне тут же хочется выплеснуть все свои с трудом сдерживаемые эмоции. ─ Про мою оторву-сестру можешь не рассказывать – я уже знаю, что она зависла со своим вампиром и этим… типом. Прикинь, я теперь могу видеть её глазами, и, поверь мне на слово, Ди, увиденного уже не развидеть, ─ с тяжким вздохом мученика произносит он.
Задумавшись о смысле его слов, я соглашаюсь, присаживаясь напротив Ады, очень старающейся не отвлекаться от своего дела, но я не могу просто смотреть на эти попытки занять свои мысли – только бы не впасть в истерику. Потому что девушка к ней очень близка.
─ Что ты хотя бы ищешь?
─ Всё, что связано с брачными обрядами эльфов, ─ демонстрируя свой рисунок на запястье, отвечает она, и я горько усмехаюсь.
─ А там нет ничего про брачные обряды с богами Смерти?
И только так мне, кажется, удаётся привлечь внимание подруги, поскольку через секунду она требует:
─ Рассказывай.