─ Чёрт, детка, ─ доносится от Кристиана, ─ не смей соблазнять его таким тоном!
─ А тебе везде мерещится флирт, а?
Жрец тем временем изображает шутовской поклон, признавая за нами право узнать, наконец, его личность.
─ Ну, раз уж больше нет смысла прятаться, и вы почти меня вычислили…
Изящным жестом он отбрасывает капюшон, и в первое мгновение повисает изумлённая тишина. Тот вид тишины, когда ты отчаянно хочешь подобрать слова, но на языке крутятся только непереводимые обороты.
Не то, чтобы мы не догадывались, но одно дело просто строить предположения о личности главного злодея, и совсем другое сталкиваться с правдой лоб в лоб. Первым не выдерживает Мастер. Он так забористо матерится, что ни у кого не находится слов красноречивее, которые бы перебили этот поток брани, но негодование вампира вполне можно понять.
─ Да что ж мне так везёт-то с учениками?
─ Ну, простите, господин директор, ─ разводит руками парень, на кого бы точно никогда нельзя было подумать, будто он хоть как-то связан с Тёмным кровным родством.
Рома. Добродушный оборотень, вечно пытающийся привлечь внимание Нельки и помогающий нам временами. Друг, да просто хороший парень, в конце концов… И как теперь вообще кому-то можно верить?
─ А я уж было на Князева грешить начал, ─ не сдерживается Ник, а я даже не могу возразить, потому что вот это самый настоящий удар под дых.
─ Признаться, я тоже.
Мой фиктивный жених давно уехал к своей сбежавшей любимой, чтобы защитить её и их ребёнка, но в своих посланиях оборотень ясно давал понять, что у них всё хорошо. Вряд ли сам Зар понимал, кто его заклятый дружок, с которым они были в странных отношениях, хотя теперь это всё уже не важно.
─ Ну и что дальше? ─ хмыкает Нелька, складывая руки на груди, только её невозмутимость напускная. Он был рядом всё это время, прямо как Антаррэль, притворялся, поддерживал, казался вполне обычным и так же обычно исчез, как и все наши одноклассники, разъехавшиеся кто куда после окончания школы.
─ Даже не спросите, как так вышло, что я оказался потомком Тёмного? ─ картинно удивляется он, бродя вдоль линии защиты. ─ Но я всё равно скажу, ведь ваше любопытство наверняка сейчас просто зашкаливает.
─ Он тянет время, ─ намекает Алеар, нахмурившись. ─ Ломает контур.
─ Я помогу удержать, ─ вызываюсь я, вставая рядом с Высшим и беря его за руку. Не знаю, сколько мы так простоим, справимся ли сами, и придёт ли подмога, но нельзя подпустить его близко.
─ … Мне было любопытно взглянуть на ваши лица, когда я, наконец, раскроюсь, и оно того стоило! ─ смеётся тот. ─ Дело в том, что я уже очень и очень стар. Я переместился на Землю ещё вместе с вампирами после войны, урвав момент, когда ещё можно было воспользоваться порталом.
─ Почему именно к нам? ─ интересуется Лекс, полностью взяв эмоции под контроль.
Мне странно видеть этот колючий взгляд на вечно добродушном лице, но, видимо, пора прекратить жить в иллюзиях.
─ Потому что Инрем когда-то был частью вашего мира, но в один момент эти две половины разделили, ─ пояснил он, насмешливо глядя на нас. ─ И это стало огромной проблемой для меня – столько времени я не мог попасть обратно домой, к своим последователям… Обидно, знаете ли, придумать гениальный план свержения бога, и выяснить, что кто-то просто перекрыл мне путь обратно!
Что-то в его словах не даёт покоя. Не зря же он упомянул о слиянии наших миров… Сложно думать и одновременно удерживать контроль над силой, но в какой-то момент озарение всё же приходит, вспышкой озаряя утомлённый разум.
─ Тебе нужны кристаллы? ─ вырывается у меня непроизвольно, однако он всё равно меня прекрасно слышит.
─ Я всегда ставил на твой разум, охотница, ─ задорно подмигивает, демонстрируя большой палец, и я чувствую, как медленно, но верно наши усилия сходят на нет. Возможно, у жреца есть артефакты, но мне кажется, на его стороне имеется кто-то из богов, и это плохо. Потому что на нашей стороне никого.
─ Так это всё ради них? Что делать-то собираешься? ─ продолжает развязывать ему язык Нелл, борясь с собственным желанием просто спалить урода, но вряд ли тот просто так сгорит.
─ Ну почему же? Они – лишь проводник, тогда как в вас, детишки, истинный смысл всего моего многовекового плана, ─ имеет в виду нас троих, а потом обращается к Нелл: ─ Ты уже залетела, ведьмочка? Это печально, ведь я не позволю ей появиться на свет, как и твоей козявке, Рина.