─ Демоны! ─ выругался Адриан. ─ Вот, почему я чувствовал фениксов… Нам крышка!
─ Мой вам сюрприз напоследок, ─ отсмеявшись, сказал жрец, ловя чужую реакцию. ─ Мы долго думали, как вас удивить, и создали того, кого невозможно будет победить. Развлекайтесь!
Когда показались огромные когтистые чёрные лапы, а следом разверзлись и гигантские крылья со стальными перьями, стало ясно, что шансы оставить на этих землях после себя хотя бы кости уходили в минус.
─ Знакомство с вами было честью для меня, ─ пробормотал Роланд, не сводя взгляда с громадины, показавшейся уже почти наполовину. Это был не феникс – существо с алыми глазами выглядело как смесь Годзиллы и облезлого дракона, надевшего боа, чтобы хоть как-то прикрыть своё уродство, но ничего не вышло, и теперь он разозлился, что его таким увидели. А за это полагается смерть.
─ Не рано прощаешься? ─ разозлился Алеар, замечая, как вампир извлекает из-за пазухи какие-то склянки. ─ Неужто подготовил сюрприз?
─ Это совсем крайняя мера, ─ отозвался тот, собираясь ринуться вперёд. ─ Нужно только подобраться поближе, но у меня будет всего один шанс.
Не выпуская из поля зрения жреца, с любопытством разглядывающего их замешательство, Ник коротко кивнул Яну, а сам, отобрав у Роланда его заготовки, рванулся было к монстру, с грохотом опустившемуся на площадку в паре метров от них, но Повелитель не позволил. Перехватил за руку, покачав головой и сказал:
─ Это мой долг, мальчик. У тебя ещё впереди вся жизнь, и ты её проживёшь.
─ Постарайся лучше добраться до неё, пока мы тут веселимся, ─ подхватила Камилла и вместе с мужчиной они первые ломанулись к твари, из шипастой кожи которой медленно, словно густая кровь, уже стекала лава.
Краем глаза брюнет заметил короткое движение, а осознав, что жрец исчез, оставляя их на растерзание взбушевавшегося чудовища, сам почувствовал себя не лучше бешеного зверя. Клыки вспороли нижнюю губу, и он раз за разом начал призывать свою силу, одновременно пытаясь дотянуться хотя бы до Смерти, но ощущал лишь глухую стену во всех направлениях.
Тогда к его рту поднесли склянку с чем-то убийственным, заставляя откинуть голову и проглотить вязкую субстанцию до дна.
─ Пей, живо! С последствиями будешь справляться потом, ─ прикрикнул Высший, и Громов на себе испытал, что значит ускорение частиц и физика в целом. Кажется, это было нечто совсем термоядерное, редкое и замешанное на чужой крови, но странным образом заставившее магию в сосудах разогнаться до такого предела, что у него изо рта вырвался чёрный дым.
─ Что ты дал ему? ─ изумился Кристиан, хватая брюнета за плечи, чтобы тот не упал – а пошатнулся он знатно.
─ Вам этого лучше не знать! Убирайтесь отсюда оба!
Ник больше не медлил, и пламя наконец-то подхватило обоих вампиров, унося с собой к древнему храму, чтобы застать картину, выбившую из лёгких весь воздух.
Он не успел.
Всё, что оставалось – это смотреть, как Рина медленно оседает на землю рядом со священным дубом, и как её взгляд, направленный на него, стекленеет.
Где-то в стороне застыли близнецы, не способные двинуться, но Громов уже никого не замечал. В тот миг ярость завладела его сознанием, и вампир на бешеной скорости вонзил призванный на ходу меч в спину жреца, протыкая того насквозь.
─ Просто признай, ─ отозвался он, держась за лезвие и пытаясь от него избавиться, ─ что вампирам не судьба любить охотниц.
Меч вышел через бок, окропляя чёрной жижей снег, а урод только смеялся, захлёбываясь мёртвой кровью. Ник не мог смотреть в сторону Дарины, сломанной куклой лежащей на снегу, не мог снова слышать эту тишину без единого стука сердца в её груди – перед глазами вспыхивали картины далёкго прошлого, почти повторяющие всё с точностью, и он просто наносил один удар за другим, полосуя лицо и тело жреца, позволяющего выпустить ему гнев.
А потом всё с той же безумной улыбкой вскинул руку и занёс её над брюнетом.
─ Надеюсь, вы с ней встретитесь. Я за вас болел, правда, ─ пожелал он, но нанести решающий удар не успел.
Время в буквальном смысле остановилось, затормаживая магию, и даже снежинки, кружащиеся в воздухе, замерли в своём танце, когда отовсюду, отражаясь громоподобным эхом, раздался голос:
─ Довольно!!!
В столпе яркого, ослепительного света проступил силуэт с девятью хвостами. Он опустился на землю неслышно, однако каждое движение было преисполнено величия, и ни у кого не возникло сомнения, что перед ними одно из верховных божеств.
Вот только чем ближе он походил, чем явственнее становились видны черты его лица, тем отчётливее все понимали, как боги на самом деле любят играть со своими созданиями.