Дем, казалось, боролся сам с собой, но что там творилось сейчас в его голове, можно было только предположить.
─ Я прям польщён, ─ сказал он, но Ник ощутил волну облегчения, пронзившую чужую душу. ─ Знаешь, я всегда хотел стать для Дарины кем-то, кто защитит от всего на свете – и от охотников, включая Орловского, и от придурков, ухлёстывающих за ней. Видя, как она взрослеет, я всё собирался с силами, чтобы в один прекрасный день сказать ей о своих далеко не братских чувствах, и всякий раз трусил. А потом она сделала свой выбор, и я не смог стать тем защитником.
Не то чтобы такое пылкое признание привело Ника в восторг, но он ценил эту откровенность по достоинству.
─ Ты останешься её братом в любом случае, ─ утешил он, вызвав кривую усмешку. ─ Не кровь определяет родство, и ваша семья тому прямое доказательство. Ты должен бороться хотя бы ради них.
Охотник кивнул, а дальше Демьян Лисицын вновь стал тем, кем все его обычно видели, потому что принял рациональное решение.
─ Тогда, угостишь стаканчиком крови?
─ Почту за честь.
Когда Громов с чувством выполненного долга поднялся в спальню, уже смыв с себя все следы прошедшей битвы и усталости, в его мыслях ещё крутились слова Дема. «Не дай им обеим наделать глупостей», ─ попросил он, прежде чем исчезнуть, и вампир не знал, как сдержать это обещание, потому что взгляд Ады, встретившей его, был полон вопросов.
А вот ответ имелся только один.
─ Я его отпустил, ─ только и сказал Ник, и его храбрая маленькая сестрёнка, услышав это, понимающе улыбнулась уголком рта, а после, ничего не говоря, покинула комнату с неестественно прямой спиной и ароматом горя, ещё недолго витавшим в воздухе.
─ Прошу тебя, Ветерок, хотя бы ты вернись ко мне поскорее, ─ попросил он охотницу, устраиваясь рядом с ней, чтобы побыстрее пробраться в её сон. ─ Не оставляй меня больше в одиночестве.
Вызволять её из лап жрецов оказалось куда как легче, чем ожидание.
* * *
Вик наблюдал за девушкой, только что высушившей волосы, которые шёлковым жемчужным каскадом легли на плечи, и не мог понять, почему физически не способен оторвать взгляд. Увидев её впервые несколько месяцев назад, он оторопел и сам не понял причин, а потом не было времени, чтобы познакомиться, как следует и выяснить это. По долгу работы на богиню ему приходилось встречаться с многими, и среди них частенько находились такие красотки, от которых дух захватывало и с которыми он не прочь был повеселиться, но… Какого хрена с ним происходит теперь? Это был какой-то иной уровень притягательности, когда сердце на секунду замирало, а дыхания становилось недостаточно.
Алиса тем временем, заметила гостя и едва не подпрыгнула, увидев на пороге высоченного улыбающегося вампира с неряшливой причёской, а потом вспомнила, что уже встречала его.
─ Ты?
─ Я, ─ ухмыльнулся он, проходясь по ней взглядом-рентгеном.
─ Что ты здесь… ─ нахмурилась сирена, но вспомнила. ─ А-а, кристаллы.
От неё исходил страх, но девчонка хорошо пыталась его спрятать, и этим только подкупала, ударяя Вика в самое сердце.
─ Время использовать твою силу, красавица.
─ Будь любезен, не зови меня так! ─ тут же разозлилась блондинка, и вид её чуть покрасневших щёк, привёл вампира в настоящий восторг.
─ Как скажешь, жемчужинка, ─ подмигнул он, угадывая, какое прозвище её больше всего бесит, пока в голове уже крутились всевозможные сценарии с участием этой малышки – только бы время найти, и он сумеет расколоть этот крепкий орешек.
─ Прямо как тот красноволосый придурок… ─ злобно пробормотала Алиса, накидывая на плечи кардиган и кутаясь в него будто в поисках защиты. Её тут же захотелось обнять.
─ Бог любви? Забудь о нём. ─ Истинная суть Норда, казалось, удивила сирену, но Вик не собирался сейчас обсуждать других и с неожиданной для себя ревностью подумал об этом клоуне, а потом протянул нахмурившейся девушке руку. ─ Я верну тебя тут же и клянусь, что с тобой ничего не случится.
─ Лучше бы так оно и было, но возвращаться мне особо некуда. Дом разрушен, в академию пока нельзя, и моё будущее – одна сплошная неизвестность.
─ Мы что-нибудь придумаем.
Она казалась ему интересной и напоминала его самого. Он не знал, что конкретно беспокоило эту жемчужинку, но там явно имелась история, которую вампир просто обязан выслушать. Сидя где-нибудь у камина и желательно, чтобы оба они при этом были полностью обнажёнными, однако это уже мечты, до которых ещё нужно хотя бы дожить…