─ Не смотри так, ─ почти умоляет этот храбрый ребёнок. ─ Ты всегда делала всё, чтобы я меньше страдала. Мне завидовали другие, потому что я знала, кто мои родители, и всякий раз отстаивая своё имя, я гордилась тем, кто я есть.
Пару секунд мы обе молчим, давая себе время, чтобы элементарно не расплакаться, как маленьким, а потом берём себя в руки.
─ Получается, ты сбежала именно в момент, когда тебе ставили то клеймо?
─ За мной пришёл Вик, ─ вновь пускается в объяснения она. ─ Он сразу рассказал, кто он, и вообще, что к чему. Всё, что происходит сейчас, не должно было случиться, но что-то пошло не так во Вселенной или боги вдруг решили переиграть свою партию – я так и не поняла, почему появился этот шанс, но решила, что другого не будет. И рискнула.
─ Хм, возможно, поэтому всё обернулось именно таким образом… Но выходит, что и в твоей реальности меня кто-то пытался убить?
Она отрицательно кивает, а потом молча указывает на себя.
─ Не тебя. Все эти попытки направлены на то, чтобы от меня избавиться, но ты неплохо справлялась с ними.
Вспоминается страшилище, напавшее недавно, и у меня возникают сомнения на этот счёт.
─ Хорошо, что насчёт Орловского?
Охотницу передёргивает от одного упоминания об этом мужике, и я её прекрасно понимаю.
─ У него тоже свой интерес. Если ты заметила, его превратили в совершенно непонятное существо, благодаря крови Высших и магии жрецов, но сам он хочет власти, какой у него не было на Земле, ─ нисколько не удивляет Иллиана. ─ Я прошу тебя, постарайся вообще с ним не сталкиваться, потому что я не знаю, смогу ли снова вмешаться.
Меня пронзает догадкой.
─ Так это ты устроила взрыв? Погоди… Хочешь сказать, он что-то сделал со мной тогда?
Её молчание красноречивее любых слов, но я слишком требовательно смотрю, и мне нужна эта мерзкая правда, поэтому девушка продолжает, преодолевая себя.
─ Ты всё-таки вмешалась, когда ту вампиршу вывели на сцену, и в этот момент туда пришёл Дерек. Он предложил тебе выбор, ─ она впивается ногтями в ладони, и я неосознанно повторяю этот жест, ─ и ты заменила её на арене. С теми охотниками ты смогла разделаться, даже убить, но вмешался Орловский, заявив, что ты должна ему за то, что фактически лишила жизни… В итоге, тебе не хватило сил, и он… прямо перед всеми…
─ Илли, ─ я опять хватаю её за руку, и она вздрагивает от того, как я назвала её. ─ Не надо, если не можешь. Я услышала то, что мне было необходимо, и буду крайне осторожна.
Зато теперь я знаю, что дедуле на меня и правда плевать, и он всё сделает, чтобы я страдала. Но о себе я думаю в последнюю очередь, а вот эта девчонка заслуживает только хорошего.
─ Ты сбежала от Вика, ─ осторожно меняю тему, потому что ещё немного – и воздух начнёт трещать. ─ Думаешь, у него будут проблемы?
─ Он знает, ─ удивляет она. ─ Сперва, я думала, что он помогал мне, только потому что это его работа на Судьбу, но он точно знал, где я прячусь, и не стал меня сдавать. Он играет в какую-то игру с богиней, только вот меня в свои планы не посвящает – возможно, думает, что чем меньше я знаю, тем мне же спокойнее, но я за него волнуюсь, ─ вздыхает девушка, похоже, успевшая полюбить своего дядюшку. ─ Хуже другое. Пока Вик только делает вид, что ищет меня, за мной могут прислать ещё кого-то, а мне ещё нужно как-то провести сюда Яна.
─ Ян, значит? ─ не удерживаюсь от усмешки, и она отчаянно краснеет. ─ Вы там хотя бы в безопасности?
Уверенно кивает, а меня немного отпускает.
─ Не могу рассказать всего, потому что к тебе могут залезть в голову, ─ признаётся и, видя, как меняется моё лицо, поспешно добавляет: ─ Обо мне не узнают, потому что меня вроде как не существует. Извини, что не могу тебя вытащить – защита не даст тебе так просто пройти, но ты здесь в любом случае не останешься, ─ упрямится, и я любуюсь её изменившимся лицом.
─ Думаешь, этот первый охотник поможет?
─ Ну, в моём времени о нём никто из вампиров и не знал.
Проходит ещё несколько мгновений, прежде чем мы успеваем насмотреться друг на друга вдоволь, а после Иллиана покидает меня, давая мне напутствие беречь себя и ни во что не вмешиваться, словно она родитель, а не я. В голове до сих пор полный сумбур от осознания всего, однако даже слова этой маленькой охотницы о том, что мы обе пережили в этих стенах её времени, не ломает меня.
Теперь у меня точно нет никакого повода быть слабой.
Ни во что не вмешиваться… Получится ли у меня?
* * *
Ближе к ночи, когда за стенами академии сгустилась тьма, и холод, приходящий с этим временем суток, выстудил мрачные коридоры, подпитываемые магическим отоплением, Ник в нетерпении ждал. Роланд и Алеар сообщили о своём плане только Верховной и родителям Громова, которые хоть и хотели последовать за ними, но послушались Повелителя, оставившего их присматривать за детьми – была вероятность, что они могут объединиться и начать творить свои привычные глупости, обойдя защиту, а потерять хоть кого-то из них, стало бы сейчас самым худшим.