Когда дракон, наконец, появился, вампиры ждали, что он сообщит о переносе их миссии, о том, что ничего не выйдет, однако их ожидания оправдались.
─ Я достал пропуск, ─ обнадёжил он, демонстрируя тяжёлую на вид пластину с магическими символами, от которой тянулся флёр древнего колдовства сидхе. ─ Можем выдвигаться.
─ Твоя жена хотя бы знает? ─ спросил его Ник.
─ Пришлось соврать, ─ усмехнулся мужчина. ─ Нельзя волновать своих женщин попусту, ты это прекрасно знаешь.
Брюнет лишь молча предложил свои ладони, и когда остальные коснулись их, брюнет накинул на всех невидимость, а после они перенеслись на одну из пустошей, которыми было испещрено всё свободное пространство межмирья. Сегодня стояла дождливая, по-летнему влажная погода – так называемый пятый сезон – хотя ещё с утра валил крупный снег, а ещё здесь не имелось почти никакой растительности, кроме редких высушенных деревьев. Чуть вдали виднелись очертания мрачного сооружения, уходящего высоко в небо своими башнями, но густой туман не позволял разглядеть картину полностью.
Громова вырвало, как только они очутились на месте, видя друг друга, и всё то время, пока мужчину выворачивало, он подавлял мысли о своей охотнице, потому что в его голове было не только беспокойство за неё. Ему нужно было как можно скорее оказаться рядом…
─ Именно поэтому я ненавижу связь с Истинными, ─ пробормотал Роланд, разглядывая вампира с примесью брезгливости, но Алеар заметил, какой напускной она была.
─ Сделай милость – призови своих бабочек, и пусть они унесут тебя подальше от меня, ─ прохрипел ему в ответ вампир, отплёвываясь. ─ Ты поэтому избегаешь родителей Рины, вернее, её мать? Боишься ненароком закрепить эту связь с её не рождённой дочерью?
─ Напомни, зачем я тебя спас? ─ разозлился тот.
─ Достаточно! ─ прикрикнул Повелитель, заставив обоих замолчать. ─ С этой минуты никаких конфликтов. Ник, если тебе слишком плохо…
─ Нет! ─ решительно прервал он Высшего. ─ Сделаем всё сейчас, я выдержу.
Покачав головой, Алеар устремил взгляд на громадину крепости и просканировал пространство, пока упрямый брюнет восстанавливал дыхание. Ничего и никого подозрительного вампир не обнаружил, но расслабляться было бы глупо, поэтому он поторопил Громова, хотя прекрасно видел в каком тот состоянии.
Вскоре невидимками они перебросились за огромные ворота, ощерившиеся костяными шипами даже по ту сторону, и сразу же наткнулись на двух рослых охранников-фениксов, молчаливо стоящих в своих чёрных доспехах. Опасные существа почувствовали лёгкое колебание магии, тут же насторожившись, и принялись принюхиваться, словно псы, заставив всю четвёрку застыть. Они не могли их обнаружить, пока те не двигались, однако Повелитель повёл себя весьма опрометчиво, сделав к стражникам пару шагов, рискуя выдать себя. Фениксы как будто услышали его приближение, вскинув острые пики копий из такого же чёрного металла, как и их броня, но оружие вскоре валялось на земле, раскрашенной их кровью, когда Алеар щёлкнул пальцем, и два тела просто взорвались. Распались в воздухе на мелкие частицы – остались лишь железные нагрудники и шлемы.
─ Вы это сделали? ─ спросил дракон, пока два вампира впали в лёгкий ступор. Похоже, магия вернулась к их Неугасимому Свету, и это был хороший знак. С одной стороны…
─ Я… забыл, что так умею, ─ почти смущённо признался Высший, а потом объяснил: ─ Они – предатели! Я коснулся их разума, и в их головах были воспоминания о том, как они помогли этому выродку сбежать.
Выходит, у некромага здесь всё было схвачено, и если учесть, что фениксы – создания света, и склонить их к какой-то преступной деятельности невозможно, вопросы только множились.
─ Громов, на всякий случай примем их облик, ─ предложил Роланд, поднимая один из шлемов и материализуя вместо исчезнувших охранников иллюзии, чтобы выиграть время. ─ Если твоя сила вдруг решит подвести.
И Ник без возражений согласился – оба они всё ещё находились под впечатлением от демонстрации силы Повелителя. Больше они ни разу не пытались спорить…
Дракон пришёл в себя раньше и, используя пластину, отворил двери, ведущие внутрь, после чего все они оказались в огромном, даже по меркам самих фениксов, зале. Высота его превышала все виденные прежде строения, а впереди виднелось, казалось, бесконечное количество коридоров, над входами куда висели призрачные таблички на непонятном языке.