В следующее мгновение им всем стало ясно, что богиня тут ни при чём, когда Вик, с трудом удерживая портал, поторопил их.
─ Живее, вашу бабушку! Запрыгивайте, пока никто не засёк… Мы все теперь вне закона!
Громов оттеснил мужчин к матерящемуся брату, и, только убедившись, что они в безопасности, прыгнул сам, получив напоследок удар от одного из стражников, но обожжённая спина показалась ему малой платой за их подвиг…
В академии их появления ждали, как чуда. Когда из портала вывалились покрытые пеплом мужчины, Верховная вздохнула с облегчением, а родители Ника больше волновались за его непутёвого братца, который лишь отмахнулся от их вопросов.
─ Куда его? ─ намекая на бессознательное тело, спросил Арс, и бывшего узника с неестественно длинными, пепельно-серыми волосами и слишком молодым для такого старика лицом, покрытым палью, транспортировали в одно из приготовленных помещений. Туда же спустя время явились и все заинтересованные, когда немного привели себя в порядок.
─ Что с ним всё-таки? ─ спросил Громов, когда Повелитель закончил читать разум охотника. Алеар выглядел озадаченным и слегка напряжённым.
─ Его душа не здесь, причём, уже давно – не понимаю, почему та тварь не заняла тело, ─ подтвердил всеобщие опасения Высший. ─ Но его воспоминания остались, и это нам на руку.
─ Что Вы хотите сказать? ─ вмешался Роланд, пытаясь представить замыслы своего правителя.
─ Если мы собираемся торопиться, придётся обойтись без его помощи, ─ огорошил вампир. ─ План совершенно безумный, но у нас нет больше ни времени, ни возможностей, чтобы искать его дух, где бы тот ни был. Однако из его памяти я почерпнул много интересного…
Верховная вдруг напряглась, что-то увидев в ауре охотника и, стараясь не нервничать, приказала:
─ Отойдите все от него. Немедленно.
Не послушаться ни у кого не было причин, и женщина яростно начала колдовать, создавая щит вокруг мужского тела.
─ Что ты увидела? ─ спросил дракон, когда она закончила. На его памяти ведьма давно не выглядела такой напуганной.
─ Нельзя, чтобы он вернулся в своё тело. Кто-то наложил на него жуткое проклятье, и если он проснётся, будет убивать всех без разбора, и особенно вампиров – тот, кто это сделал, уже тогда знал, что вы попытаетесь его вытащить!
* * *
Нелл уснула с трудом. Поговорить о её проблеме было особо не с кем – все оказалась заняты с этим первым охотником, и то, что девушка случайно услышала, повергло её в ужас. Казалось, этот кошмар вокруг никогда не закончится, а теперь появилась новая угроза, но почему-то она чувствовала необъяснимую уверенность, что именно ей под силу справиться с этим проклятьем. Девушка лишь краем глаза через щель в двери видела лежащего на кровати мужчину, и ей овладевали непонятные, непостижимые эмоции.
Раздираемая разными мыслями по этому поводу она добралась до комнаты, рухнула на постель и неспокойно ворочалась, пока сон в итоге её не одолел. В иллюзорном мире Нелл по-прежнему искала Кристиана, но не могла отыскать, слыша лишь рычание его зверя в клетке, до которой не получалось добраться, словно кто-то намеренно не давал ей дойти.
─ Где ты, чёртов вампир? Почему я тебя не вижу? ─ в отчаянии кричала она, но отвечать не торопились.
«Он тебя тоже слышит», ─ раздался вдруг у неё в голове родной голос. ─ Котёнок, вытащи меня…»
Из сна ведьмочку резко вырвало ощущение чужого присутствия.
Когда распахнула слезящиеся глаза, над ней нависала фигура Криса, только вот взгляд его был наполнен каким-то тёмным, потусторонним свечением, не имеющим ничего общего с разноцветным взглядом её мужчины.
─ Ты меня напугал, ─ сказала брюнетка, обнаруживая, что одеяло сбилось, и она откинула его, а теперь этот незнакомец собственнически рассматривает её тело, явно примеряясь, от чего будет лучше отхватить кусок сначала.
─ Я не хотел, жена, ─ протянул он с незнакомой хрипотцой, от которой у Нелл поползли мурашки.
─ Зачем ты здесь? ─ она всё же прикрылась, но легче не стало – алчный взор ощущался даже сквозь толстый слой ткани.
─ Соскучился, ─ хмыкнул мужчина, присев рядом.
Его односложные ответы пополам с мрачным взглядом, который он не отрывал от неё, рождали внутри томление, которого не должно было быть. Не должна она одновременно бояться и желать его прикосновений, но всё обстояло именно так, и когда его рука начала медленно лишать девушку прикрытия, она застыла, вместо того, чтобы воспротивиться. С замиранием сердца ведьмочка следила, как он отбросил одеяло в сторону, как мужские и такие знакомые обжигающие пальцы заскользили по её ноге вверх, и Нелл не могла понять, какого чёрта не останавливает его.