─ Я могу понять, почему вы трое здесь, ─ обратилась она к бывшим одноклассникам, принимая бокал от дракона, но пить не стала. ─ Но неужели у тебя, Норд, закончились бабы в твоём бесконечном списке?
─ Представь себе, язвочка, ─ улыбнулся парень, разбалтывая янтарную жидкость, ─ не всё в моём мире крутится вокруг женщин. Ну… почти.
─ Рада за тебя.
Через полчаса они дружно поняли, что Ия Ивановна вряд ли сегодня вообще будет ночевать у себя, хотя за окном уже давным-давно стемнело, однако компания почему-то так и не расходилась. Они зажгли свечи, Лекс достал бабушкины карты, делая короткие расклады, а Нелл уговорила домовых принести им чего-нибудь поесть, ибо пить крепкое пойло без закуски могла только сама Верховная и некоторые вампиры. А потом они просто болтали обо всём и ни о чём. Последние события их немного отдалили друг от друга, и вся троица скучала по вот такой простой болтовне, но алкоголь упал в благодатную почву.
Ещё через какое-то время они все ощутимо захмелели, и даже дракон, казалось, был пьян, но мало кто мог бы в тот момент заметить этот странный блеск в его глазах.
─ Неужели всё настолько хреново, что от вас сейчас веет такой безысходностью? ─ спросил он.
─ Наша подруга в плену у своих ненормальных родственничков-охотников. Без Ди всё кажется каким-то бессмысленным, ─ признался Лекс, кажется, не особо понимая, что вообще говорил.
─ В теле моего мужа такой же ненормальный охотник, и он не хочет выходить, ─ присоединилась к нему Нелл. ─ Убьёт всех, если вернётся, потому что проклят.
─ Отчим преследует меня во сне, поэтому я больше не могу спать, ─ пробормотала Алиса, отчаянно стараясь не закрывать глаза. ─ А если пойду за помощью к морской ведьме, она заберёт мою магию в качестве платы.
─ Мой батя спалил целый город, а меня хотели сжечь на костре, чтобы поквитаться, пока он в тюрьме. И почти сожгли, кстати, ─ вдруг признался Норд, торжествующим взглядом осматривая компанию.
─ Ты явно выиграл, ─ съязвила Ада, незаметно переглянувшись с Лексом.
─ Но если серьёзно, зачем ты остался с нами, дракон? ─ тут же стала подозрительной сирена, нахмурив тёмные брови. ─ Не просто же так.
Красноволосый взглянул на блондинку с долей уважения, признавая, что она хорошо держится для той, кто едва ли может противостоять её преследователю.
─ На самом деле, я мог бы промолчать, но… ─ оставил интригу парень, заставляя всех резко протрезветь, однако сам он тоже прекратил всячески паясничать, и это напрягло друзей.
─ Тебя спалить? ─ подтолкнула к продолжению Нелл, формируя огненный шар.
─ Или хочешь захлебнуться? ─ присоединилась сирена, создав водную удавку.
─ Могу тебя прикопать прямо в стенах академии, ─ пожал плечами Сашка.
─ Да я его просто выпью, ─ сверкнула клыками вампирша, и все испытующе уставились на Арчибальда Норда, который казался чуть старше, чем был на самом деле, задерживая непривычно мудрый взгляд на каждом из них.
─ Я даже рад, что вы так единодушны в своём порыве, ─ усмехнулся он. ─ А собрал я вас всех, чтобы предупредить, что свои секреты не стоит пока доверять Верховной. Та дрянь, что была в ней, до сих пор в её теле, и ваша замечательная во всех отношениях бабушка, ─ обратился Норд к совсем притихшим близнецам, ─ вполне легко передаёт врагам всё, что здесь происходит, даже не подозревая об этом.
─ Откуда ты всё это знаешь? ─ Лекс вскочил с кресла, но Нелл удержала брата от опрометчивых действий. ─ Кто ты такой вообще?
─ Знание – сила, малыш. Только так я смог выжить, ─ жёстко ответил дракон. ─ Именно поэтому ни одна ваша проблема не будет решена Верховной. Твой отчим, ─ сказала он Алисе, отчего та вздрогнула, ─ почти попал в Совет, и если он обещал принести тебя в жертву тому, кто его туда пропихнул, ему не составит труда забраться в голову вашей бабке, чтобы она сварила нужное ему зелье. Не стоит ничего ей рассказывать. Поостерегитесь.
Блондинка застыла на месте и, казалось, будто все силы её резко покинули.
─ Но остальные… ─ растерянно пробормотала Ада. ─ Они же не знают этого! Всё, что происходит, все наши планы на виду!
─ Повелитель всё прекрасно контролирует, ─ тут же успокоил Норд. ─ А вот вам нужно как можно скорее избавиться от этой дряни, что сидит в Верховной, иначе скоро они найдут способ, как попасть в академию. Только вы можете это сделать, но придётся выйти отсюда – вам стоит отыскать феникса и уговорить его сотрудничать. Ну что, рискнёте всем?
Компания озадаченно переглянулась. У них было полно причин как верить, так и совершенно не доверять этому типу, оказавшемуся вдруг в курсе всего, что происходит.