─ Я Лика, ─ неожиданно без напряжения представилась охотница. ─ Удачи тебе. Говорят, в этот раз будут горячо.
Я бросила в её сторону короткий взгляд, и не увидела в девушке каких-либо эмоций, словно её вообще ничего в этом мире не беспокоило.
─ Рина, ─ всё же произнесла я, завидуя её безмятежности. ─ И тебе ни пуха.
Она кивнула, а следом вошли Влад с Богданом, и, убедившись, что все разместились, принялись раздавать странные чёрные мешки, кажущиеся совершенно непроницаемыми на вид.
─ И что, нам их на голову нацепить? ─ пошутил кто-то умный впереди голосом Макса, а следом раздался смех. Нервный такой.
─ Именно, ─ огорошил Влад абсолютно серьёзным тоном, продолжая снабжать сразу притихших подростков. Когда очередь дошла до меня, я, принимая свой мешочек, ослепительно улыбнулась парню, отчего он дёрнулся, но как любая гордая женщина двинулся дальше – даже спину неестественно выпрямил.
─ Мне просто любопытно, ─ рядом послышался тихий голос Лики, ─ ты правда уничтожила Ярика?
Как громко сказано.
─ Ну, меня вовремя остановили от его полного уничтожения. ─ Я пожала плечами, но не стала уточнять, что сейчас бедный бывший охотник трудится в поте лица, а возможно, других частей тела в особняке Высшего вампира. И вот Залесский-то как раз его и добьёт, если этого всё ещё не произошло.
─ А ты знаешь, что он приёмный сын Орловского? ─ уже с каким-то затаённым злорадством сообщила девушка.
Сперва я удивилась, а потом расслабилась: какая мне, собственно, должна быть разница, что будет с подобными отбросами?
─ Зло должно быть наказано.
Лика удовлетворённо улыбнулась, и больше мы не разговаривали. Нам всем пришлось водрузить на голову чёрную ткань, которая и правда оказалась столь плотной, что сквозь неё не было видно ни одного мало-мальски узенького просвета. Кто-то вновь решил блеснуть останками ума, и выдвинул теорию о том, что нас сейчас отвезут в лес и просто расстреляют, а остальное отдадут доедать нежити.
В этот раз почти никто не засмеялся.
Нам с чудищем все эти догадки да и сама ситуация изначально не пришлись по душе, и оно беспокойно заворочалось, так что я отдала ему мысленную команду не показывать зубы раньше времени, а если вдруг будут на то причины – мы ринемся в бой. После чего оно вроде затихло, удовлетворившись такой перспективой.
Автобус тронулся, а через какое-то время мы все почувствовали сильный толчок. Тряхануло довольно ощутимо – даже пришлось схватиться за спинку переднего сидения, а затем дорога вдруг выровнялась, но это явление заставило лишь глубже погрузиться в болото тревожных догадок.
Жестокие тиски беды
Не выдавили даже стон.
Ответом на удар судьбы
Была лишь кровь, но не поклон.
(с). У. Хемли. «Непокорённый»
_____________________
[1] I Wanna Rock – песня американской глэм-метал-группы Twisted Sister с альбома Stay Hungry 1984 года.
Глава 2
* * *
У Северьяна только что состоялась внеочередная встреча с представителями местного Ковена, и нельзя было сказать, что вампир находился в отличном расположении духа после неё. Именно сегодня Верховная приняла решение показать магам вернувшегося Арсения Афанасьевича, чтобы он больше не числился в списках без вести пропавших, да и сам целитель горел желанием глянуть на изменения, которые претерпели некогда родные стены. Вот и поехали они туда втроём.
Тот факт, что напыщенные представители магической братии оказались им не рады, подтвердился, когда Мастера, Ию Ивановну и мага попросту не пустили на порог, отмахнувшись от них, как от насекомых. Нет, они, конечно, сослались на чудовищную занятость, чтобы избежать скандала, и мотивировали свой отказ в радушном приёме тем, что сейчас все сходят с ума в связи с испытанием охотников, ведь необходимо ещё столько всего сделать! Мало того, что они отправили своих лучших людей для организации места, лишившись на время самых квалифицированных специалистов, так ещё и руководство уехало туда же. Как будто это не испытание вовсе, а развлекаловка для престарелых магистров.
Но, естественно, всего узнать не удалось, и озадаченным не на шутку гостям пришлось возвращаться. Яну, весьма раздосадованному подобным инцидентом и неприятными догадками, очень хотелось побеседовать с Громовым и обсудить очередную странность, но тот не брал трубку. Оно и понятно: переживает за Кудряшку, но это не означает, что можно просто забыть об ответственности. Что-то не похоже на старину Ника…