— Могу я помочь вам подняться, миледи? — Теплый, бархатистый голос прошептал мне на ухо, и я прикусила губу, чтобы скрыть улыбку.
Тай стоял достаточно близко позади меня, чтобы я могла чувствовать тепло его тела, и это было все, что я могла сделать, чтобы не прислониться к нему, когда его ладонь легла мне на поясницу.
— Это зависит от обстоятельств, — ответила я шепотом, достаточно громким, чтобы услышали мы двое.
Его теплое дыхание ласкало мою шею, когда он тихо рассмеялся. — От чего, малышка?
— От того, кто делает предложение. — Я втянула воздух, уже чувствуя головокружение от интенсивности этого опасного флирта.
Мы были всего в шести футах от Агаты, которая уже была в седле. К счастью, она была полностью поглощена своими размышлениями о Ли и, похоже, не заметила, что принц Тибо сделал слишком долгую паузу позади меня. — Потому что боевой тренер Тай был бы желанным гостем, но принц Тибо может поджариться под гневом Зрина.
Я развернулась к нему лицом, встретившись взглядом с его изумрудно-зелеными глазами за черной бархатной маской.
— Какая жалость, — прошептала я. Мои брови приподнялись, что, как я знала, было насмешливым вызовом, но я ничего не могла с собой поделать. Видеть их снова переодетыми или без маскировки, было чертовски странно для меня.
Он что-то пробормотал себе под нос, шагнул вперед и прижал меня к боку моей прекрасной серебристой кобылы.
— А что, если у тебя не будет выбора?
От интенсивности его взгляда и этого многозначительного вопроса у меня перехватило дыхание. Ему не нужно было вдаваться в подробности, чтобы я поняла, что он имел в виду. Что, если бы мне не пришлось выбирать между Таем и Тибо? Как будто этого никогда и не было. Могу ли я воспринимать их как одного? Или моя ненависть к тейхийской монархии была настолько сильна, что я могла бы отмахнуться от своих чувств?
Меня спасло от ответа вмешательство Зана.
— Здесь все в порядке, брат? — Спросил принц Александр, его темные глаза метались между нами двумя, не упуская из виду компрометирующе близкую позицию, в которой мы стояли. Я бы сказала, что он выглядел ревнивым или, может быть, подозрительным, но, учитывая маски, которые они носили, это должно было быть игрой моего воображения.
Тай, не сводя с меня глаз, ответил:
— Просто предлагаю леди Каллалуне помочь сесть на лошадь. — Без всякого предупреждения его огромные руки обхватили мою голень, подбрасывая меня в воздух и не оставляя мне выбора, кроме как вскарабкаться в седло. Я едва успела выпрямиться, как он зашагал прочь.
Зан задержался еще на мгновение, его губы были плотно сжаты, когда он уставился на меня.
— Какие-то проблемы, ваше высочество? — Я спросила его с гораздо большим нахальством, чем было безопасно на публике, но была вознаграждена легкой улыбкой, тронувшей его губы.
— Вовсе нет, леди, просто любуюсь вашей лошадью. Тай сделал правильный выбор. — Подмигнув, он оставил меня сидеть на моем подаренном коне с разинутым ртом. В конце концов, госпожа Маллард не организовала моего скакуна. А вот Тай, да.
5
Я едва успела миновать городские стены, а уже поняла, что моя задница и бедра возненавидят меня утром. Серьезно, это не займет так много времени. Они уже ненавидели меня.
К сожалению, король Тит оказался не настолько глуп, чтобы позволить нам уйти без охраны. Даже если бы кто-то был готов рискнуть нарушить свою клятву, чтобы сбежать, ему все равно пришлось бы миновать дюжину королевских солдат, ехавших с нами. — Тебе это не кажется странным? — Спросила Хейзел, придвигаясь, чтобы ехать рядом со мной.
Отогнав мысли о нарушенных магических клятвах и короле-убийце, я сосредоточилась на ее вопросе.
— А?
— Охранники, — уточнила она, и на мгновение я задумалась, откуда она узнала, о чем я думаю. — Можно подумать, они должны были прислать гораздо больше охраны, учитывая, что все три принца путешествуют с нами. Это те же самые люди, которые изначально собирались прийти, когда нас было всего восемь дам, плюс наши горничные.
Я нахмурилась, глядя на нее в замешательстве.
— Ты хочешь сказать, что они не добавили никакой дополнительной охраны для принцев? — Она подняла брови и пожала плечами. — Это кажется…
— Глупым? — закончила она за меня, когда я замолчала. — К черту. С этим испытанием происходит что-то странное. — Она поджала губы. — Ну, ты знаешь. Более странно, чем все, кажется, понимают до сих пор. Не может быть, чтобы это испытание было таким простым, каким они его преподносят. Не тогда, когда они убили тринадцать девочек на прошлой неделе. — Ее голос был низким, а глаза метались вокруг нас,