Я действительно хотела ей поверить, но красная луна, висящая над нашими головами, наполнила меня ужасом.
— Как ты можешь быть так уверена?
— Потому что ты собираешься все исправить, тупица. Все это знают, кроме тебя. — Слегка кивнув в знак поддержки, она повернулась обратно к зловещей шахте. — Давай займемся этим дерьмом.
19 та шахта явно долгое время не использовалась по прямому назначению. Стены были освещены великолепно сделанными стеклянными фонарями, а хорошо вытертый пол был чистым и лишенным пыли и грязи, которые можно было бы ожидать в шахте.
— Напомни, что они здесь добывали? — Я прошептала Саген, когда мы пробирались по длинному темному туннелю. Она молчала достаточно долго, что сподвигло меня повернутся к ней в освещенном фонарем полумраке и спросила: — Что?
— Серьезно, Каллалуна? Райвент расплавила тебе мозги, когда применила к тебе это любовное джуджу? Город буквально называется Стальгорн. — Даже тени туннеля не могли скрыть выражение ее лица,
когда она говорила это, как будто я была полной идиоткой.
Я съежилась, потирая рукой уставшие глаза. — Справедливое замечание.
Обычно я не была такой легкомысленной, но усталость и стресс от Испытаний, казалось, до сих пор давали о себе знать. Или на самом деле, если быть честной, я просто пыталась завязать светскую беседу с принцессой, чтобы отойти от того неловкого заявления, которое она сделала о том, что я спасу мир.
Так что да, пусть лучше она думает, что я немного туповата, чем взваливать судьбу человечества на мои плечи. Кто может винить меня?
— Пошли, — женский голос эхом разнесся по туннелям. — У нас нет времени на всю ночь.
Мы с Саген обменялись взглядами, затем нерешительно продолжили движение на звук голоса. В конце концов, именно за этим мы и пришли.
Пройдя еще немного, мы оказались в большом внутреннем зале, где на троне, вырезанном в самой скале стены, элегантно восседала женщина. Ее платье было жемчужно-розовым и достаточно длинным, чтобы ниспадать на пол у ее ног. По большей части она казалась совершенно человеком.
По крайней мере, ниже шеи.
Ее голова была почти полностью волчьей, до такой степени, что я даже не могла понять, как она может так нормально говорить.
Однако у меня не было возможности долго раздумывать, так как она звонко, по-женски рассмеялась и махнула рукой в сторону скамейки перед собой.
— Проходите и садитесь, — пригласила она нас. — Я так долго ждала вашего прихода.
Я бросила непонимающий взгляд на Саген, но она просто закатила глаза, как будто я упустила еще одну очевидную вещь. Вероятно, жрица имела в виду свой комментарий в более пророческом смысле.
Для жительницы Понда, которая раньше не испытывала никакой потребности в знаниях о богах и магии, это был тяжелый путь обучения.
— Ты Верховная жрица Бармзига? — Спросила я, немного без необходимости, и женщина с волчьей головой кивнула.
— Они зовут меня Рема. Я была в гостях в Стальгорне, когда на город обрушилось проклятие. За одну ночь весь город начал мутировать, как вы видели по красивым женщинам, которые остались.
Сначала животные контролировали людей, и все они бежали из города в поисках уединения. — Морда женщины-волка время от времени открывалась и закрывалась, когда она говорила, но ее голос был таким ровным и кристально чистым, как будто у нее все еще был человеческий рот.
— Это объясняет, почему эти города считались покинутыми, —
пробормотала я себе под нос, прокручивая информацию в уме. — Но они вернулись? Рема кивнула.
— Некоторые, да. Большинство — нет.
— А что случилось с остальными? — Спросила Саген, ее руки на коленях сжались в кулаки.
Жрица обратила печальные золотистые глаза на Саген.
— Мертвы. Они не смогли справиться с мутациями и просто умерли. Или покончили с собой. В любом случае, здесь, в Стальгорне, остались только дамы, и они обращаются ко мне за советом.
— Почему ты? — Настаивала я. Что-то не совсем сходилось.
Жрица Рема обратила свое внимание на меня, и я увидела проблеск… чего-то… в ее взгляде. Веселье? Это было бы странной эмоцией для нынешней ситуации.
— Я Верховная жрица Брамзига, — объяснила она, — а это значит, что я несу в себе частицу милосердия Богоматери. Я смогла помочь тем, кто искал меня.
Я подозрительно прищурилась. — Как помочь им?
Клыки жрицы обнажились в том, что, как я предположила, было волчьей усмешкой.
— Я смогла оказать небольшую милость. Женщины, которые приходили ко мне, смогли сохранить больше своей человеческой натуры, чем те, кто этого не сделал. — Она склонила голову набок. — Тебе не нужно так подозрительно относиться ко мне, Райбет Вайз, Бармзиг — наша богиня милосердия. Она на твоей стороне.