Я закатила глаза и вздохнула.
— Ты же понимаешь, что я никогда не собираюсь подыгрывать его безумному плану, не так ли? Я должна быть абсолютно легкомысленной дурочкой, чтобы отдать ему контроль над троном, даже если мне каким-то образом удастся выиграть эту дурацкую игру в роли леди Каллалуны.
— Конечно, я это знаю. — Она обиженно фыркнула. — Несмотря на то, что ты думаешь, я не полная идиотка. Но в отличие от тебя, я недостаточно сильна, чтобы противостоять ему и бороться за свою свободу, поэтому я делаю то, что должна, чтобы выжить.
— Так вот что ты делаешь? Продаешь меня, чтобы спасти свою задницу? — Я кивнула, горечь подступила к моему горлу, как кислота.
— Я даже не особо удивлена, Джулс. Просто… разочарована.
На этот раз она закатила свои сильно накрашенные глаза в ответ.
— О, прекрати нести чушь, Рай. Как будто твой маленький роман с садовником действительно был настолько важен, что его нужно было держать в секрете. Кроме этого, ты не сделала ничего, о чем стоило бы отчитываться, так в чем же проблема?
Я замерла, думая о своем маленьком романе с садовником. Что бы сделал Кровавый Глаз, если бы узнал, что я уже так увлечена принцами? Что напрашивало на вопрос…
— Как он планирует заставить меня действовать, Джулс? — Я
прищурилась, глядя на нее, чувствуя тошноту от открывшихся возможностей. — Кровавый глаз должен знать, что я так легко не подчинюсь, так что же он планирует сделать, чтобы заставить меня подчиниться?
Джулс долго смотрела на меня, прежде чем покачать головой.
— Я не знаю, Рай. Но я боюсь за тебя. — Ее слова были мягкими и искренними. — Может быть, сейчас лучше просто делать то, что он хочет.
— Может быть, — пробормотала я в ответ, прикусив внутреннюю сторону щеки. Она не ошиблась, что беспокоилась. Мастер Кровавый
Глаз не стал бы самым грозным криминальным авторитетом
Лейкхейвена, не пролив при этом изрядную долю крови. Его методы принуждения были жестокими и безжалостными, и никто в здравом уме не захотел бы оказаться на другой стороне.
Однако, что заставляло мои внутренности сжиматься от беспокойства, так это тот факт, что, сама того не желая, я делала именно то, чего он от меня хотел… и даже больше. Принцы уже были моими, хотела я это признавать или нет. Все, что мне нужно было сделать, чтобы стать следующей королевой Тейха, это выжить.
Опустив голову, чтобы избежать ее умоляющего взгляда, я потерла лоб.
— Ты не возражаешь, если я просто пойду спать? Я устала, и я действительно думаю, что долгий сон помог бы.
Джулс кивнула, указывая рукой на аккуратно застеленную кровать.
— Конечно, позже я распоряжусь, чтобы для меня прислали дополнительную раскладушку. Кстати, где ты была? И где ты взяла это платье? Не говоря уже о том, что ты полностью исцелилась… Когда я видела тебя в последний раз, эта собачья тварь практически разорвала тебя в клочья! — Ее вопросы сыпались градом, и я подняла руку,
призывая ее к молчанию.
— Можно мне поспать, пожалуйста? Я не знаю ответов ни на один из этих вопросов. — Я снова прикусила внутреннюю сторону щеки, когда мое родимое пятно защипало. Что-то было не так в этом утверждении, и моя метка как будто пыталась напомнить мне об этом.
— Конечно, — согласилась Джулс. — Я просто, эм, оденусь и покину тебя.
Она рылась в наших сумках, пока я забиралась под простыни кровати, даже не потрудившись снять загадочное красное платье. Ткань была мягкой и удобной, так что я не видела смысла возиться с поиском ночной рубашки.
Джулс что-то сказала, выходя из комнаты, но сон уже овладел мной, и я даже не услышала, как хлопнула дверь, когда она ушла. Моей последней мыслью перед тем, как я потеряла сознание, было то, что мои прекрасные новые кинжалы из Исендемина, которые купил мне
Тай, исчезли.
12 проснулась с испуганным вздохом, выпрямившись на кровати под балдахином и моргая в темноте.
Что меня только что разбудило? Это был шум?
Занавески были раздвинуты, и я видела яркую полную луну. Джулс крепко спала на раскладушке рядом с кроватью, ее рот был открыт, и она тихо похрапывала. Во всей комнате было тихо и неподвижно, но мое сердце бешено колотилось от страха.
Откинув одеяло, я выскользнула из кровати и поморщилась, когда мои босые ноги коснулись холодных плиток пола. Едва дыша из-за страха разбудить Джулс, я на цыпочках подошла к окну и выглянула наружу.
На улице перед гостиницей было тихо, и я покачала головой,
поражаясь собственной паранойе. Вероятно, это был плохой сон или что-то еще, что разбудило меня.
Я уже собиралась отвернуться и вернуться в постель, когда мое внимание привлекло движение в тени напротив гостиницы. Женщина вышла на свет, и я судорожно вздохнула. Она была красива, почти до боли, с черными волосами до пояса, тронутыми сединой. Ее бледно-голубое старомодное платье развевалось вокруг ног от ветерка, который не касался ничего другого на улице.
Она уставилась на меня, ее глаза встретились с моими, несмотря на то, что она вообще не должна была меня видеть. И все же я была уверена, что она могла и что именно из-за нее я так внезапно проснулась.
Она медленно наклонила голову, приглашая меня присоединиться к ней на улице.
Здравый смысл и чувство самосохранения смеялись внутри меня,
насмехаясь над идеей, что я ускользну посреди ночи, чтобы встретиться с жуткой женщиной, которая, казалось, светилась своим собственным внутренним светом. Но это не помешало моим ногам унести меня от окна к двери спальни, равно как и моим пальцам бесшумно отодвинуть засов или моему телу тихо выскользнуть в ночь.
Это безумие, ругал меня здравый смысл, когда я кралась через погруженную в сон гостиницу на улицу, где ждала женщина. Но я не пошла назад.
— Кто ты? — Спросила я, подходя к ней ближе. — Чего ты от меня хочешь?
С каждым моим шагом ее кожа, казалось, все больше сияла внутренним сиянием, как будто она была соткана из звездного света. Ее губы были неестественного оттенка красного, а в улыбке не было никакой теплоты.
— Идем, — приказала она мне, ее губы едва шевелились, а слишком темные глаза притягивали меня, как заклинатель змей. — Следуй за мной.
Не в силах отказать, я сделала, как она хотела, следуя за ней, пока она скользила по улицам и удалялась из города. Испытывая странное чувство спокойствия рядом с этой незнакомкой, я хранила молчание, пока мы входили в лес за маленькой деревушкой. Но она не была незнакомкой, или, по крайней мере, не казалась незнакомкой. Что-то в ней казалось… знакомым. Как будто я знала эту женщину всю свою жизнь.
— Куда мы идем? — Спросила я наконец, после того, как мы углубились на некоторое расстояние в лес и я услышала журчание ручья неподалеку. — Ты кажешься такой знакомой. Мы раньше не встречались?
Женщина оглянулась на меня через плечо, пока шла, улыбаясь мне своими кроваво-красными губами на своем идеальном лице. — Можно сказать и так, Райбет Вайз. Хотя и никогда так, как сейчас.
— Ты знаешь мое имя, — прокомментировала я, слегка нахмурившись, но не чувствуя страха, который я должна была испытывать, учитывая мой нынешний статус самозванки. Кто-то еще недавно тоже знал мое имя… Но воспоминание ускользнуло у меня из рук прежде, чем я смогла ухватиться за него полностью.
— Я знаю намного больше, чем просто твое имя, — ответила женщина со смехом, от которого у меня перехватило дыхание. Ее смех был подобен звону колокольчиков или пению птиц, он был одновременно болезненно прекрасен и пугал.
— Кто ты такая? — Снова спросила я, остановившись, когда мы достигли берега быстро бегущего ручья.
Красивая женщина, не останавливаясь, пошла вброд, пока не достигла середины воды, прежде чем повернуться и протянуть мне руку, подзывая меня ближе.
Все еще двигаясь в состоянии, похожем на сон, я ступила в ледяной ручей и подошла к ней. Моя рука потянулась, чтобы взять ее за руку, и я едва заметила, как ледяная вода обволакивает платье вокруг моих ног.
— Ты знаешь, кто я, — сказала она мне со звенящим смехом, ее темные глаза вспыхнули. — Многие люди знали меня под разными именами на протяжении многих лет, но ты… ты всегда называла меня Аана.
Мои пальцы встретились с ее, и я на мгновение забыла как дышать. Чистая, нефильтрованная магия хлынула из ее кожи в меня,
пронеслась сквозь меня с силой, которая обожгла, а затем ушла так быстро, что весь мир наклонился вокруг своей оси.
— Аана? — прошептала я, ошеломленная и сбитая с толку. — Богиня процветания?
Ее красные губы растянулись в еще одной пугающей усмешке. —
Та самая, Райбет Вайз. — То, как она произнесла мое имя, было насмешливым, как будто она знала что-то еще и была не в настроении делиться этим. Это было точно так же, как сказал тот таинственный мужчина. Тот, кто спас меня из огня.
— Почему ты здесь? — спросила я. Сияние ее внутреннего света стало ярче до такой степени, что теперь я щурилась, чтобы разглядеть ее, но в то же время не могла отвести взгляда.
Сквозь яркое сияние я все еще могла видеть ее темные, ужасающие глаза, когда она ответила с этой нервирующей усмешкой.
— Глупая маленькая сиротка, я здесь, чтобы убить тебя.
С этими словами она схватила меня за руку, чтобы вывести из равновесия, погрузив лицом в холодный поток и запустив пальцы в мои волосы, чтобы удержать меня под водой.
Внезапно сказочный туман, который заставил меня следовать за этой сумасшедшей сукой всю дорогу сюда посреди чертовой ночи,
рассеялся, и я обнаружила, что бьюсь в ее хватке. Мои легкие горели, умоляя о воздухе, когда вода попала мне в нос, защипала глаза и заполнила уши, так что все, что я могла слышать, это журчание ручья и мои собственные приглушенные звуки паники.
Стремительное течение подхватило мое платье, и теперь промокшая тяжелая ткань тянула меня, не давая снова встать на ноги. Единственное, что удерживало меня на месте, вместо того чтобы утащить в бурлящий поток, была рука Ааны в моих волосах, которая держала мою голову под водой и топила меня.