Тай тяжело вздохнул и закатил глаза.
— Ли предположил, что ты можешь быть принцессой Зариной примерно неделю назад, — сообщил он мне. — Но он не захотел поделиться своими доводами, почему он так подумал. Поэтому я назвал это чушью, и этот засранец заставил меня поставить на это. Я посмотрела на Ли и скрестила руки на груди.
— О, действительно мило. Ты не подумал, что, возможно, тебе стоило поделиться этим хотя бы со мной?
Ли пожал плечами и выглядел таким же смущенным, но непримиримым.
— Ты бы мне поверила?
Поджав губы, я смотрела на него еще мгновение, прежде чем покачать головой и вздохнуть.
— Нет. Ни за что на свете. Я бы, наверное, посмеялась над тобой.
Я огляделась и заметила Зана. Он держался в стороне от остальных,
но достаточно близко, чтобы слышать, о чем говорилось. Склонив голову набок, я вопросительно посмотрела на него, но он лишь слегка покачал головой.
— Простите, я не хотела прерывать, ваше величество, — сказала
Грета с нервной улыбкой. Она посмотрела на пожилую женщину,
которая заламывала руки в фартуке. — У нас здесь не так уж много вещей, это был рабочий поселок до того, как на нас обрушилось проклятие, и с тех пор он только пришел в упадок. Тем не менее,
Альма хотела бы предоставить вам всем комнаты в своей гостинице.
Щеки пожилой женщины покраснели, и она кивнула головой в знак согласия.
— Для нас было бы честью, — заверила я ее с улыбкой.
Она облегченно улыбнулась и жестом пригласила нас следовать за ней к зданию неподалеку от нее, на котором красовалась вывеска с названием гостиницы: «Молот и наковальня».
Мои спутники последовали за ней, но Зан схватил меня за руку и удержал подальше от всех остальных.
— Что? — Спросила я, настороженно наблюдая за ним. Мы были в разгаре спора, когда я ушла поговорить с Ремой. Хотел ли он вернуться к теме моего выбора? Потому что это была тема, которую я просто не была готова обсуждать. Не после всего, что я только что узнала о своем происхождении.
Он долго смотрел на меня своими темными настороженными глазами, затем поднял взгляд на зловещую красную луну, сияющую над нами.
— Когда нас освободили и я увидел луну, — тихо сказал он, — я подумал, что с тобой случилось что-то плохое. Ты знаешь, что означают кровавые луны.
Я кивнула и слегка улыбнулась ему, сжимая его пальцы.
— Я знаю, но это должно быть для кого-то другого. Сегодня вечером в Стальгорне происходит только хорошее.
Зан выглядел неубежденным, но кивнул и притянул меня ближе,
пока наши губы не соприкоснулись. Всего на секунду он нежно поцеловал меня, но он был так переполнен эмоциями, что все его тело дрожало. Обхватив его шею сзади рукой, я притянула его ближе к себе, углубляя наш поцелуй, чтобы показать ему все, что мне нужно было сказать, но я была слишком напугана, чтобы высказать это вслух.
Нет, я не могла выбирать между ними, потому что они все были мне дороги одинаково, но в то же время совершенно по-своему. Нет, я не могла уйти от них, несмотря на то, что знала, что это было бы правильно. С моей стороны было нечестно по отношению к ним так играть. Это было несправедливо по отношению к любому из нас. Но я не могла отрицать своих чувств… и в свете смертного приговора,
который, очевидно, вынесли мне боги, зачем мне вообще пытаться?
Наши языки танцевали в гармонии, и Зан целовал меня так, словно я была единственным, что поддерживало в нем жизнь. Действительно, иронично, учитывая, что всего несколько дней назад он умер, чтобы показать, как сильно я ему небезразлична.
Информация моей матери о ее метке дала мне понять, что Зан умер на мне, но я вернула его к жизни. Каким-то образом в тот момент сильного ужаса и выворачивающего наизнанку отчаяния я получила доступ к какой-то скрытой магии и влила ее в него, чтобы вернуть к жизни.
Все это нахлынуло на меня, когда я поцеловала его, мое абсолютное облегчение от того, что я смогла это сделать, смогла спасти его, и мой абсолютный, сотрясающий душу страх от того, как близко я была к тому, чтобы потерять его.
Наши тела прижались друг к другу, и его руки прошлись по моему алому платью так, что я отчаянно пожалела, что мы не наедине и между нами не так много ткани.
Как раз в тот момент, когда я готовилась предложить это, он неохотно оторвался от моих губ и обхватил ладонями мое лицо. Его глаза держали меня в плену, и я увидела все свои эмоции и даже больше, отраженные в них.
— Продолжение будет позже, принцесса Зарина, — пообещал он хриплым голосом, заставив меня вздрогнуть. Его слова сочились желанием, и мне ужасно захотелось сказать ему: — К черту позже, как насчет сейчас?
Но он был прав. Празднование уже началось на улицах Стальгорна, и на меня смотрело слишком много глаз, чтобы я могла улизнуть. Какая-то женщина уже вкладывала бутылку вина в руку Зана и целовала меня в щеки, когда мы направлялись к гостинице, где исчезла остальная часть нашей компании.
Я вздохнула и проворчала что-то себе под нос по поводу выбора времени, но Зан просто одарил меня редкой улыбкой и подмигнул.
— Я заглажу свою вину, — прошептал он, когда мы проходили через дверь в гостиницу, и мои бедра задрожали в предвкушении.
22 раздник бушевал всю ночь, и к тому времени, когда рассвет начал намекать на окрашенный красным горизонт, мои ноги гудели от танцев, а голова кружилась от алого ягодного вина.
Я, наконец, смогла сослаться на усталость и оторваться от леди Стальгорна, которые, казалось, были полны решимости выразить свою признательность, устроив лучшую вечеринку, на которой я когда-либо была. Все это было немного неудобно, поскольку именно Бармзиг сняла их проклятие, а не я. Но никто из них не захотел прислушаться к голосу разума, когда я попыталась объяснить это, и вместо этого просто налили мне еще вина.
Слегка пошатываясь, я зашла в бар гостиницы выпить стакан воды,
прежде чем подняться к себе в номер.
Чувствуя себя неуютно в своей новой личности, я предпочла спрятать корону Офелии под расшатавшейся половицей, а не носить ее. Надеть это было слишком похоже на принятие всей ответственности, которая навалилась на мои плечи, а я еще не была готова к этому.
Пробираясь по коридору, я провела пальцами по стенам и в ответ услышала успокаивающее гудение короны. Она все еще была там, куда я ее положила, благодаря… э-э… судьбе это был бы неподходящий выбор, учитывая, что это был бы Сэл, который и заварил всю эту кашу в первую очередь.
Толкнув дверь, я, покачиваясь, вошла, шелестя своим красным, наколдованным богом платьем.
Дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась, и чья-то рука протянулась из темноты, чтобы схватить меня за запястье. После сильного рывка мое равновесие сдвинулось со своей оси, и я обнаружила, что прижата к двери очень сильным, очень твердым телом, прижатым ко мне, и горячим дыханием, овевающим мои губы. — Зан, — вздохнула я, растворяясь в его знакомом прикосновении.
Теперь, когда я поняла его метку, я поняла, как он почувствовал, что я тону. Мы были связаны друг с другом, маленький кусочек моей души поселился в его груди, там, где была эта серебряная зигзагообразная отметина.
— Моя королева, — прошептал он в ответ с благоговением. — Я ждал тебя целую вечность.
Я слегка хихикнула над его драматическим преувеличением.
Сладкий привкус алой ягоды в его дыхании был достаточным доказательством того, что я была не единственной, кого леди Стальгорна потчевали вином.
— Прошло всего несколько часов, — ответила я с усмешкой.
— Мне показалось, что прошла целая вечность, — поправил он свое заявление. — Все, на чем я был способен сосредоточиться всю ночь, это изгиб твоей талии, изгиб спины, этот тихий стон, который ты издаешь, когда мы целуемся… — Словно демонстрируя, что он имел в виду, он накрыл мои губы своими и дразнил легкими, сладкими поцелуями, пока я не захныкала и у меня не задрожали колени.
— Зан, — вздохнула я, когда его руки подняли ткань моего платья и обнаружили под ней мои обнаженные бедра. — Не дразни меня.
Его губы изогнулись в улыбке на моей шее, когда он поцеловал меня туда, слегка посасывая точку пульса и заставляя меня дрожать.
— Дразнить тебя — это именно то, что я планирую делать, — пообещал он мне. Его дыхание овевало влагу на моей коже, оставляя после себя восхитительные мурашки. — Помнишь, когда я привязал тебя к своей кровати? — он прошептал, когда его рука нашла мой горячий, влажный центр, а пальцы погладили мою плоть. Я заметила ранее, что в моем магически созданном платье не было нижнего белья,
не то чтобы я носила его с тех пор, как потеряла трусики на волшебном цветочном лугу, но я тихо надеялась, что эта связь с Заном могла произойти раньше, и не потрудилась надеть что-нибудь обратно.
— Угу, — выдохнула я в ответ, затем ахнула, когда его указательный палец скользнул между моих складочек. — А что насчет этого?
Его палец скользнул дальше, вжимаясь в меня, прежде чем отстраниться, чтобы подразнить мой клитор так, что мои бедра задрожали, а ногти впились в его талию.
— Мне очень понравилось, что ты в моей власти.
Я рассмеялась горловым, наполненным сексом смехом.
— Пока ты не решил нарушить свою клятву и умереть на мне, когда я все еще была связана. — Я обхватила его лицо ладонями и подняла его глаза на уровень своих. — Никогда, никогда больше не пугай меня так, Зан, — потребовала я умоляющим, отчаянным шепотом.
Его пальцы продолжали двигаться по мне, потирая круги вокруг моего клитора, пока я почти не стала видеть звезды, прежде чем он погрузил два пальца глубоко в меня, заставив меня тихо застонать. Тем не менее, я твердо выдержала его взгляд, а он просто смотрел на меня в ответ, как будто я была всем его чертовым миром.
Мы оставались в таком положении, его рука вытягивала из меня удовольствие, попеременно дразня мой клитор, затем заполняя мое пульсирующее влагалище, пока я не взорвалась в изысканном, страстном оргазме, который заставил меня задыхаться. По моему лбу струился пот, но наши взгляды по-прежнему не отрывались друг от друга.