Кажется, Гаррик также говорил о чем-то подобном… Неужели у нее совсем не осталось выбора? Черт, да одна только мысль о танцах и пышных платьях вводила ее в необъяснимый доводами логики ступор!
— Совсем без вариантов?
— Совсем, — лишил ее последней надежды Эрик, опалив своим горячим дыханием мочку уха. От неожиданности Дейдре едва не подпрыгнула на стуле.
— Но я не умею танцевать!
— Я научу. Одного танца за вечер будет достаточно, чтобы отвести все подозрения.
— У меня нет платья!
— Я предоставлю сразу несколько на выбор.
Кажется, ее аргументы истощились. Повернув голову в сторону, девушка увидела улыбку превосходства на чувственных четко очерченных мужских губах. Ей сразу же захотелось ту стереть.
— Я с удовольствием займусь твоей подготовкой, Охотница. Завтра. Сегодня же ты должна продолжить свой отдых. Следующие два дня такой возможности не представится.
Дейдре вскочила со стула, потеряв всякое терпение из-за интимности их позы.
— На этом указания исчерпаны? Я могу быть свободна? — саркастично поинтересовалась Охотница. Однако Эрик не повелся на вызывающий тон ее голоса. Невозмутимо выпрямившись, он с хитрой улыбкой сообщил:
— На сегодня — да. Но завтра обязательно продолжим.
Святая дева, чему этот оборотень радовался? Его шаман оказался профнепригоден, меньше чем через два дня в его замок собирался заявиться кровожадный сводный брат со своей свирепой стаей… А этот блаженный улыбался, будто был не в себе! Дейдре выскочила из комнаты, словно ошпаренная, только в коридоре вспомнив, что так и не обличила обманщика в двуличии.
Немного поразмыслив, девушка решила отправиться на кухню. Из всех возможных вариантов компания Гвендолин показалась ей наиболее мудрым и безопасным выбором. Однако, переступив порог комнаты, Дейдре увидела вовсе не добродушное лицо кухарки, а рыжеволосую девушку из сада. Брианна, — вспомнила эльфийка. Кажется так назвал Гаррик невесту Эрика. Только чем она здесь занималась? Охотница не успела толком разглядеть, так как Брианна отскочила от кастрюль, словно преступник, которого только что застали на месте преступления. И тут же перешла в атаку.
— Охотница? Я так и знала, что он поспешит убрать тебя с глаз долой. Кухня, а еще лучше — конюшня — самое место для такой как ты.
Дейдре за свою недолгую жизнь успела наслушаться уже стольких оскорблений, что жалкие потуги этой незнакомки пробить ее броню, сейчас вызывали только улыбку. Если честно, она ей даже немного сочувствовала. С жестоким отцом, распускающим свои руки, и несносным женихом-изменщиком любая бы на ее месте дошла до ручки.
— Гвендолин вышла? — как ни в чем ни бывало, поинтересовалась эльфийка идеальным светским тоном. Поняв, что ответа не последует, Охотница молча вышла в коридор — окунаться с головой в ведро с помоями, которыми несомненно готовилась ее щедро одарить рыжеволосая бестия, желания не возникло.
Гвендолин отыскалась в крыле дворца, где располагались спальни.
— Утром вы говорили, что меня переселят в другую комнату. Уже известно в какую? — обратилась она к женщине.
— О, нет! Король передумал и велел оставить вас в текущих покоях.
Дейдре нахмурилась, внезапно подумав, а не кроется ли в этом какой-то подвох. Но затем поняла, что параноить было просто бессмысленно: проблем посерьезнее хватало с головой. И главная на сегодняшний день: скажите на милость, каким образом за одни сутки ей было велено постигнуть все премудрости таинства танцев? Король пригрозил взять на себя роль ее личного учителя, и Охотница мысленно усмехнулась представленной картине: неуклюжая до невозможности ученица оттоптала во время уроков своему деспоту-наставнику все ноги.
Поужинав вместе с Гвендолин (рыжеволосая невеста Эрика, к счастью, за прошедшее время успела испариться из кухни), Дейдре направилась обратно в отведенные ей покои. Честно говоря, окружающая обстановка ее порядком смущала: нарочитая роскошь и помпезность сквозила в каждой детале золотисто-бежевого будуара. Насколько нелепыми и абсурдными теперь казались ей собственные предположения о том, что оборотни спят в конуре или же под открытым небом.
Неспешно раздевшись, девушка забралась на огромную кровать, способную вместить по ее скромному мнению, как минимум четверых человек. Интересно, для кого могли изготовить подобную громадину? Последней внятной мыслью перед сном было искреннее сожаление за то, как мало времени и места в последнее время занимали в ее голове помыслы о месте. Ей все еще до конца не верилось, что всего через день семья и родные будут отомщены.
Так и не успокоившись до конца после насыщенного событиями и новыми знакомства дня, Дейдре беспокойно уснула. Через пару часов ее нос уткнулся в нечто большое и теплое. Девушка глубоко вздохнула, но новый запах ей очевидно пришелся по душе, так как своей позы за остаток ночи она больше не изменила.
Глава 11
Дейдре нервно расхаживала по комнате. Ровно час назад она нашла на своей необъятной кровати целый ворох самых разнообразных бальных платьев на любой вкус и цвет. Вчерашним вечером король не шутил, озвучивая свои угрозы на счёт бала и танцев — поняла девушка со всей ясностью, и тут же едва не словила паническую атаку. Святая дева, она знала, что будет выглядеть в подобных женственных одеяньях как самый настоящий шут! Неужели именно этого коварный оборотень и добивался? Выставить ее на посмешище на глазах всей своей стаи…
В дверь неожиданно постучали, а через мгновение в спальню заглянула сконфуженная Гвендолин.
— Прошу прощения за беспокойство, но король велел передать, что ожидает вас в тронном зале.
Охотница закатила глаза к потолку. Экое нетерпение! С самого утра решил начать претворять в жизнь свои изощренные пытки.
— Сообщите ему, что я скоро буду, — со вздохом ответила девушка. Выбора у нее не было, не так ли? Поэтому через несколько специально выжданных, чтобы позлить оборотня, минут она направилась к назначенному месту встречи. Благодаря Гвендолин и Гаррику Дейдре успела в общих чертах ознакомиться с планировкой замка, поэтому самостоятельно отыскать главный зал среди запутанных хитросплетений коридоров оказалось для нее вполне посильной задачей, не смотря на то, что ранее она здесь никогда не бывала.
Свернув влево после длинного коридора, Охотница очутилась в огромном зале для проведения торжественных церемоний. В самом центре помещения стоял большой трон, задрапированный животными шкурами, в изголовье которого были изображены два свирепых оборотня в своей звериной форме, сцепившихся в смертельной схватке. Однако кресло пустовало: к своему удивлению Дейдре не увидела в нем Эрика. Растерянно осмотревшись по сторонам, девушка заметила короля у арочного окна. Он стоял к ней спиной, но высокая мужская фигура с идеально прямой воинской выправкой не позволила бы его спутать ни с кем другим. На звук шагов оборотень резко обернулся, и Охотница мгновенно нахмурилась, осознав, что одежда на нем сильно отличалась от привычной повседневной. Роскошный черный камзол был сшит из безупречной дорогой ткани, а белоснежная рубашка под ним слепила глаза, эффектно оттеняя смуглую кожу. Впервые Эрик Безжалостный облачился в одеяние достойное его королевского статуса. Вот только по какому поводу? Ведь бал должен был состояться только завтра.
— Тебе не понравилось ни одно из предложенных платьев? Я велю принести другие, — проговорил Эрик, окинув ее фигуру оценивающим взглядом. Ей показалось, или в глубине серых глаз промелькнула тень разочарования? Внезапно Дейдре осенило.
— Я должна была надеть платье? О нет, оборотень, они прекрасны каждое по-своему. Но ни в одном я не то, что бегать — даже ходить нормально не смогу. Нам нужно придумать какой-то другой план, вот и все.