— Обстоятельства немного изменились, уж извиняй. Я забыл кое-что наверху, — невозмутимо пожал плечами блондин. Сейчас он мало походил на себя прежнего, но столь разительная перемена в той же походке, которая за последние несколько минут стала намного увереннее и трезвее, почему-то никого из присутствующих не смутила. Из-за углового стола тут же поднялись двое уже знакомых по улице вышибал. Дейдре сделала пару инстинктивных шагов назад, прижав мальчика к своему балахону: в отличие от этих глупых смертных она прекрасно знала, что сейчас произойдет, но вмешиваться не собиралась.
— Парень, тебя ведь предупреждали… — пробормотал угрожающе тот, что стоял справа.
Охотница быстро прикрыла ладонью глаза Юэна, стоило вышибале слева замахнуться кулаком на Гаррика. Мальчик протестующе замычал и попытался вырваться, но все закончилось в одно мгновение: Гаррик с легкостью ухватил двух здоровяков за плечи, словно те для него ничего не весили, и столкнул две большие головы лбами друг с другом. Послышался звук, будто треснул огромный орех, а затем мужчины неуклюже осели на пол, распластавшись каждый в свою сторону.
— Кто-то еще хочет помешать мне подняться наверх? — вкрадчивый голос Гаррика прозвучал особенно громко в повисшей тишине. — Ну нет, так нет.
Со сдавленным смешком оборотень стремительно взбежал по лестнице. Дейдре с Юэном увидели, как тут же все мрачные взгляды в комнате устремились в их сторону. М-да уж, неловкая ситуация…
Ровно через три минуты Гаррик показался на лестнице снова, но уже с висевшей на его шее черноволосой смуглой девицей. Охотница едва не задохнулась от возмущения, когда, прежде чем спуститься вниз, оборотень одарил красотку глубоким прощальным поцелуем.
— Так значит, мы спешим? — язвительно уточнила, стоило им очутиться на улице. — И времени совсем в обрез, как я погляжу!
— Святая дева, Дейдре, неужели ты подумала обо мне настолько плохо? Отец Ирмы — единственный кузнец в этом поселении. А ты, насколько мне помнится, жаждала заполучить какой-никакой меч, а не непонятную зубочистку!
Блондинка ничего не ответила, лишь закатив глаза, когда Гаррик протянул ей на вытянутой руке толстый железный ключ.
— Он от кузницы, так что выберешь любое оружие, какое только там понравится. Не обещаю большого выбора и зачарованных сплавов, но что имеем, то имеем. Ирма сообщила, что отец уехал в соседнее поселение к своей сестре, так что можем хозяйничать без опаски.
Дейдре недовольно поджала губы, с трудом сдержав готовые сорваться с губ слова осуждения: предать доверия родного отца ради легкомысленной благосклонности любвеобильного оборотня! Ну что ж, с другой стороны, прояви эта девушка чуть больше принципов, решить проблему так просто им бы не удалось. Оборотная сторона была у каждой монеты, не так ли?
Они проникли в кузницу, не встретив никакого сопротивления. Лишь пожилая женщина по соседству проводила их троицу прищуренным подозрительным взглядом, но никто не обратил на старую сплетницу никакого внимания.
— Да уж, выбор и правда невелик, — пробормотала девушка, внимательно осматриваясь по сторонам. Кузница на деле занимала небольшое помещение, в котором хозяину и его творениям явно было тесно: повсюду беспорядочно валялись ремесленные инструменты, а горн и наковальня совсем не производили ожидаемого величественного впечатления. Местный кузнец явно работал скромно и без размаха, удовлетворяя исключительно непритязательные потребности внутреннего рынка.
— Я возьму его, — заявила Охотница, подхватив со стола длинный увесистый меч, который, конечно же, не шел ни в какое сравнение с ее собственным великолепным клинком. Ну что ж, уже лучше, чем ничего.
— Дейдре, а можно я тоже возьму что-то? — прошептал Юэн, горящими глазами смотря на стол. Воображение ребенка, очевидно, превратило скромную лавку в едва ли не сокровищницу, поэтому эльфийка не смогла ему отказать.
— Возьми. Но только что-то одно. Гаррик, ты же заплатишь за все? — обратилась уже к оборотню.
— Ты хочешь, чтобы я вернулся сюда и встретился с ее папашей? — притворно ужаснулся блондин, ухватившись за сердце.
— Достаточно будет просто оставить деньги на видном месте.
Дейдре успела заметить, как Юэн украдкой положил в карман простую медную монету, на реверсе которой были изображены всполохи пламени. Весьма символичный выбор, который она не могла не отметить.
— Надеюсь, с лошадьми такой мороки не будет, — вздохнула Охотница, когда они вышли из кузницы. Новообретенный меч она надежно спрятала в полах длинного балахона, ощутив при этом возросшую уверенность в себе. Хоть Ментор и обучал ее не полагаться исключительно на силу оружия, но с таким серьезным противником как Аласдар излишняя бравада была ни к чему. Хорошо помня свой прошлый опыт, она собиралась прибегнуть к каждой возможности и заручиться любой возможной помощью ради победы.
— Вот ты все бурчишь, а моя Ирма — просто прелесть. Погляди, — Гаррик махнул рукой влево, где чуть в стороне от кузницы их ожидала знакомая смуглая красавица, удерживая за уздечки двух бурых коней.
— И, правда, прелесть, — вынуждена была согласиться Охотница.
— Дейдре, ты же меня не оставишь здесь? — севшим от страха голосом внезапно спросил Юэн. Несмотря на все озвученные клятвы, бедный ребенок по-прежнему ощущал себя потерянным и ненужным. В будущем она собиралась изменить это, но сейчас пришлось ограничиться очередным обещанием.
— Конечно, солнышко, — заверила, присев на корточки, и крепко обняла. — Поедешь со мной или с Гарриком?
— Только с тобой!
Обожание в карих глазах мальчика согрело душу, ведь все это время Дейдре старательно гнала прочь тревожные мысли об Эрике. Как он? Жив ли? Успел ли уже сразиться с Аласдаром? Несмотря ни на что, она верила, что жив. Откуда-то знала, что в случае летального исхода, обязательно почувствовала бы все. Даже без метки их с Эриком с самого начала связывали невидимые нити судьбы, у которой, как оказалось, имелось своеобразное чувство юмора. Жених… Неужели всегда строгий и справедливый отец дал согласие на ее помолвку с королем оборотней? Немыслимо! Куда проще было поверить в возможный союз с Темным королем эльфов… Из-за этого слепого предубеждения все беды с ней и приключилось, не так ли? Она сама не хотела видеть ничего дальше собственного носа!
Гаррик с Ирмой попрощались не менее страстно, чем до этого в таверне, поэтому, когда оборотень запрыгнул в седло, Дейдре с Юэном дожидались его с немым укором во взгляде. Они устремились в дорогу, подгоняемые самим ветром. Охотнице хотелось бы думать, что более стремительной скачки в ее жизни еще не случалось, но ни один конь в этом мире не смог бы сравниться с ее Балтазаром. Она уже потеряла своего самого близкого друга, но лишить еще и жениха впридачу никому не позволит! Поэтому, когда через несколько часов на горизонте показались очертания Даннотара, Дейдре уже знала, что будет делать.
Глава 28
Назойливое ощущение дежавю не покидало Дейдре всю дорогу до самого Даннотара. События в ее жизни повторялись по кругу вновь и вновь, вот только в этот раз она знаки, посланные свыше, упускать не собиралась. Когда они остановились у рва с водой и Гаррик протяжно завыл, возвещая о своем возвращении в замок, эльфийка на мгновение мысленно перенеслась в прошлое, где в подобных обстоятельствах рядом с ней находился Эрик. Все это время девушка старалась сохранять холодный рассудок, с огромным трудом сдерживая бушующий ураган эмоций в душе, но сейчас плотина, казалось, наконец-то прорвалась, выпустив весь этот вихрь на волю.
Как же она по нему скучала… До дрожи в руках, до томительной ноющей боли в сердце. Когда этот оборотень успел стать ей настолько близок и дорог? Дейдре пропустила тот момент, в который чувства презрения и ненависти сменились на кардинально противоположные, но сейчас абсолютно все в ней кричало: живи, только живи! Она запомнила Эрика великолепным властным и сильным мужчиной, и просто не могла представить поверженным своим никчемным сводным братом ни при каких условиях.